Die schlichte schwarze Gerichtsrobe ist seit fast vier Jahrzehnten ein Teil meines Lebens. Ich trug sie zum ersten Mal 1975, als ich Richter in Arizona wurde. Als ich 1981 zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten ernannt wurde, brachte ich denselben Bademantel mit nach Washington und trug ihn an meinem ersten Tag auf der Bank. Obwohl ich im Jahr 2006 in den Ruhestand getreten bin, trage ich in meiner Rolle als „Rennfahrer“ immer noch einen Umhang und sitze häufig, wie viele pensionierte Richter, vor verschiedenen Bundesberufungsgerichten im ganzen Land.
Es ist für mich überraschend, wie wenig wir wissen, woher diese schlichte schwarze Gerichtsuniform kommt. Die englischen Kolonialrichter trugen Gewänder, und die Tradition begann auch auf amerikanischem Boden. Aber die englischen Richter trugen auch farbenfrohe Gewänder und kunstvolle Perücken - eine Tradition, die in den Vereinigten Staaten nicht übernommen wurde. Einige spekulieren, dass der Oberste Gerichtshof mit farbenfroherer Kleidung begann; Das offizielle Porträt des Gerichts vom ersten Obersten Richter, John Jay, zeigt ihn in einem schwarz-roten Gewand mit weißen Rändern. Die Geschichte, vielleicht apokryphisch, ist, dass Thomas Jefferson sich selbst solch unnötigem Pomp widersetzte: Als leidenschaftlicher Befürworter einer bescheidenen republikanischen Staatsbürgerschaft war Jefferson gegen "jede unnötige offizielle Kleidung", insbesondere "die monströse Perücke, die die englischen Richter wie guckende Ratten aussehen lässt Es wird angenommen, dass die Richter bis 1801, als John Marshall Oberster Richter wurde, die Gewohnheit hatten, Schwarz zu tragen.
Heute trägt jeder Bundes- und Landesrichter im Land eine sehr ähnliche, schlichte schwarze Robe. Ich mag die Symbolik dieser Tradition. Es zeigt, dass wir alle Richter uns für die Einhaltung der Verfassung und der Rechtsstaatlichkeit einsetzen. Wir haben eine gemeinsame Verantwortung.
Bemerkenswerterweise ist diese Ähnlichkeit zwischen unseren Richtern und Richtern nur eine Frage der Tradition. Es gibt weder Regeln, die vorschreiben, was Richter oder Richter auf der Bank tragen müssen, noch gibt es eine gemeinsame Quelle für Gewänder des Obersten Gerichtshofs. Die interne Korrespondenz des Gerichts legt nahe, dass im 19. Jahrhundert alle Richter schwarze Seidengewänder von einem einzigen Schneider trugen. Bis zum 20. Jahrhundert wurden oft andere Materialien verwendet und die Richter wählten ihre Roben aus denen aus, die Hochschulabsolventen und Chorsängern zur Verfügung standen. Zum größten Teil haben wir uns alle dafür entschieden, einen sehr ähnlichen schwarzen Gerichtsgewandstil zu tragen.
Natürlich gab es einige absichtliche oder sonstige Ausnahmen. In den Amtsunterlagen des Marschalls des Gerichts ist vermerkt, dass Richter Hugo Black 1969 ohne angezogenes Gewand auf die Bank zurückkehrte und für den Rest der Gerichtssitzung auf der Bank saß und mit seinen Kollegen abreiste. Aber es gibt keine Aufzeichnungen darüber, ob etwas mit seiner Robe passiert ist oder er nur vergessen hat, sie anzuziehen. Und Oberster Richter William Rehnquist fügte einem Arm seiner Robe goldene Streifen hinzu. Es war eine unangekündigte Abreise: Er hat uns eines Morgens einfach mit dem Wechselgeld überrascht. Er sagte, er habe kürzlich eine Oper von Gilbert & Sullivan gesehen, in der der Oberste Richter ein Gewand mit goldenen Streifen trug. Unser Chef bat die Näherin am Hof, etwas auf seinem eigenen Gewand zu nähen. Ich selbst habe die schlichte schwarze Robe bescheiden ergänzt, indem ich mich für einen weißen Gerichtskragen entschieden habe.
Meine liebsten Gedanken über mein Gewand haben mit der Tradition am Obersten Gerichtshof zu tun, es anzuziehen. An Streittagen ertönt etwa fünf Minuten vor Beginn der mündlichen Auseinandersetzung ein Summer. Die Richter gehen in den Umkleideraum - die Hofversion eines Umkleideraums. Jede Justiz hat ein Schließfach; Begleiter helfen den Richtern, ihre Roben zu befestigen. Dann üben die Richter zweifellos einen wunderbaren Brauch aus. Jede Justiz schüttelt die Hand jeder anderen Justiz, bevor sie den Gerichtssaal betritt - eine wichtige Erinnerung daran, dass das Gericht trotz der gelegentlichen Meinungsverschiedenheiten der Richter ein Ort der Kollegialität und des gemeinsamen Zwecks ist.
„Ich werde oft gefragt, ob ich als erste Frau am Obersten Gerichtshof besondere Vorlieben für meine Robe habe“, sagt Sandra Day O'Connor . "Aber ehrlich gesagt, ich habe genommen, was verfügbar war, und es angezogen."
