Teddy Roosevelts epische (aber seltsam altruistische) Jagd nach einem weißen Nashorn

"Ich spreche von Afrika und goldenen Freuden." Die erste Zeile von Theodore Roosevelts eigener Nacherzählung seiner epischen Safari machte deutlich, dass er es als Entfaltung eines großen Dramas ansah, das sehr wohl zu seinem eigenen Tod geführt haben könnte. denn die zitierte Zeile stammt aus Shakespeare, der Szene Heinrichs IV., in der der Tod des Königs ausgesprochen wurde.

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• Mit dieser Zitatrede änderte Teddy Roosevelt die Art und Weise, wie Amerika über die Natur denkt

Als Naturforscher wird Roosevelt am häufigsten für den Schutz von Millionen Hektar Wildnis in Erinnerung gerufen, aber er war ebenso bestrebt, etwas anderes zu bewahren - die Erinnerung an die natürliche Welt wie vor dem Ansturm der Zivilisation. Als verantwortungsbewusster Naturforscher ging es ihm auch darum, die Dinge aufzuzeichnen, die unweigerlich passieren würden, und er sammelte Exemplare und schrieb über die Lebensgeschichte von Tieren, als er wusste, dass dies die letzte Gelegenheit sein könnte, sie noch zu studieren. Genau wie der Bison im amerikanischen Westen verblasst war, wusste Roosevelt, dass das große Spiel Ostafrikas eines Tages nur noch in sehr geringer Zahl existieren würde. Er hatte seine Chance verpasst, einen Großteil der Naturgeschichte des wilden Bisons aufzuzeichnen, aber er wollte auf seiner Afrika-Expedition alles Mögliche sammeln und aufzeichnen. Roosevelt schoss und schrieb über weiße Nashörner, als könnten sie eines Tages nur als Fossilien gefunden werden.

Interessanterweise war es die europäische Brüdergemeinschaft, die das wissenschaftliche Sammeln Roosevelts am schärfsten verurteilte. Er hatte 296 Tiere persönlich getötet, und sein Sohn Kermit hatte 216 weitere getötet, aber das war nicht einmal ein Zehntel dessen, was sie getötet hätten, wenn sie so geneigt gewesen wären. Weit mehr Tiere wurden von den Wissenschaftlern getötet, die sie begleiteten, aber diese Männer konnten sich der Kritik entziehen, da sie hauptsächlich Ratten, Fledermäuse und Spitzmäuse sammelten, um die sich damals nur sehr wenige Menschen kümmerten. Roosevelt kümmerte sich auch sehr um all diese winzigen Säugetiere, und er konnte viele von ihnen anhand eines kurzen Blicks auf ihre Schädel der Spezies zuordnen. Für Roosevelt war seine Arbeit nicht anders als die der anderen Wissenschaftler - seine Tiere waren einfach größer.

Der Naturforscher: Theodore Roosevelt, eine Lebenszeit der Erforschung und der Triumph der amerikanischen Naturgeschichte

Kein US-Präsident wird so gerne mit Natur und Tierwelt in Verbindung gebracht wie Theodore Roosevelt - ein großartiger Jäger, unermüdlicher Abenteurer und leidenschaftlicher Naturschützer. Wir halten ihn für ein überlebensgroßes Original, doch in The Naturalist hat Darrin Lunde Roosevelts unbezwingbare Neugier auf die Natur in der Tradition des Museums-Naturalismus verankert.

Kaufen

Im Juni 1908 wandte sich Roosevelt mit einer Idee an Charles Doolittle Walcott, den Administrator der Smithsonian Institution:

Wie Sie wissen, bin ich nicht im geringsten ein Spiel Metzger. Ich jage gern ein bisschen, aber mein eigentliches und Hauptinteresse gilt dem Interesse eines Faunen-Naturforschers. Nun scheint mir dies die beste Chance für das Nationalmuseum zu eröffnen, eine schöne Sammlung nicht nur der Großwildtiere, sondern auch der kleineren Tiere und Vögel Afrikas zu erhalten; und wenn ich es leidenschaftslos betrachte, scheint es mir, dass die Chance nicht versäumt werden sollte. Ich werde im Zusammenhang mit der Veröffentlichung eines Buches Vorkehrungen treffen, die es mir ermöglichen, die Kosten für mich und meinen Sohn zu tragen. Was ich aber gerne tun würde, wäre, einen oder zwei professionelle Präparatoren, Feldnaturforscher, mitzunehmen, die die von uns gesammelten Exemplare vorbereiten und zurückschicken. Die Sammlung, die auf diese Weise in das Nationalmuseum gelangt, wäre von einzigartigem Wert.

Der "einzigartige Wert", auf den sich Roosevelt bezog, war natürlich die Chance, Exemplare zu erwerben, die von ihm - dem Präsidenten der Vereinigten Staaten - erschossen wurden. Roosevelt war immer ein hartnäckiger Unterhändler und übte Druck auf Walcott aus, indem er erwähnte, dass er auch darüber nachdachte, sein Angebot an das Amerikanische Museum für Naturgeschichte in New York zu richten Smithsonian in Washington, DC

Im Vergleich zu anderen Museen war die afrikanische Säugetiersammlung von Smithsonian damals dürftig. Die Smithsonianer hatten 1891 einen Mann losgeschickt, um den Kilimandscharo zu erkunden, und einen anderen in den Ostkongo, aber das Museum enthielt noch relativ wenige Exemplare. Sowohl das Field Museum in Chicago als auch das American Museum in New York hatten regelmäßig Expeditionen auf den Kontinent geschickt und Tausende afrikanischer Exemplare nach Hause gebracht. Walcott wollte nicht weiter zurückfallen, nahm Roosevelts Angebot an und erklärte sich bereit, für die Vorbereitung und den Transport von Exemplaren zu zahlen. Er erklärte sich auch bereit, einen Spezialfonds einzurichten, über den private Spender einen Beitrag zur Expedition leisten könnten. (Als öffentliches Museum wurde das Budget des Smithsonian weitgehend vom Kongress kontrolliert, und Roosevelt befürchtete, dass die Politik seiner Expedition im Wege stehen könnte - der Fonds löste dieses heikle Problem.)

Für Teddy Roosevelt war das weiße Nashorn die einzige schwere Wildart, die noch für die Expedition gesammelt werden konnte, und von allen Arten würde Smithsonian wahrscheinlich nie wieder die Gelegenheit haben, Wild zu sammeln. (Smithsonian Institutionsarchiv)

Für Walcott war die Expedition sowohl ein wissenschaftlicher als auch ein PR-Coup. Das Museum würde nicht nur eine wichtige Sammlung aus einer wenig erforschten Ecke Afrikas erhalten, sondern die Sammlung würde auch von jemandem stammen, der wohl einer der anerkanntesten Männer in Amerika war - dem Präsidenten der Vereinigten Staaten. Unter der Schirmherrschaft der Smithsonian Institution hatte sich Roosevelts vorgeschlagene Safari von einer Jagdreise zu einer ernsthaften naturkundlichen Expedition entwickelt, die bleibende wissenschaftliche Bedeutung versprach. Ein begeisterter Roosevelt schrieb an den britischen Entdecker und Naturschützer Frederick Courteney Selous, um ihm die guten Neuigkeiten mitzuteilen - die Reise würde für die Wissenschaft durchgeführt werden und er würde dazu beitragen, dass wichtige Erkenntnisse über die Gewohnheiten des Großwilds gesammelt werden.

Roosevelt sah die Reise als seine "letzte Chance für etwas in der Art eines großen Abenteuers" an und widmete die letzten Monate seiner Lahme-Enten-Präsidentschaft nur den Vorbereitungen. Ausrüstung musste gekauft, Routen kartiert, Waffen und Munition ausgewählt werden. Er gab zu, dass es ihm sehr schwerfiel, „seiner Präsidentenarbeit volle Aufmerksamkeit zu widmen, er freute sich so sehr auf seine Afrikareise“. Nachdem er die Berichte anderer Jäger studiert hatte, wusste er, dass der nördliche Guaso Nyiro und die nördlichen Regionen von Mount Elgon waren die besten Orte, um zu jagen, und dass er einen Ausflug nach Mount Kenia machen musste, wenn er eine Chance haben wollte, einen großen Elefantenbullen zu bekommen. Er stellte eine Liste der Tiere auf, nach denen er suchte, und ordnete sie nach Priorität: Löwe, Elefant, schwarzes Nashorn, Büffel, Giraffe, Flusspferd, Eland, Zobel, Oryx, Kudu, Gnu, Hartebeest, Warzenschwein, Zebra, Wasserbock, Grants Gazelle, Rohrbock. und Topi. Er hoffte auch, auf der Suche nach dem seltenen weißen Nashorn in einige der von Fliegen befallenen Lebensräume Nordugandas aufsteigen zu können.

Die Roosevelt-Nashörner aus dem Jahr 1959 im Natural History Museum (Smithsonian Institution Archives)

Als 1909 zu Ende ging, bereitete er sich auf eine äußerst gefährliche Mission vor. Er löste seine Fußsafari am Ufer des Viktoriasees auf und verlangte eine Flottille von Flussbooten - eine „verrückte kleine Dampfbombe“, zwei Segelboote und zwei Ruderboote -, um Hunderte von Kilometern den Nil hinunter zu einem Ort im Westen zu gelangen Bank namens Lado-Enklave. Roosevelt, eine semiaride Landschaft aus augenhohem Elefantengras und verstreuten Dornenbäumen, war das letzte Überbleibsel des seltenen weißen Nordnashorns, und hier plante er, zwei vollständige Familiengruppen zu erschießen - eine für das Smithsonian National Museum und eine andere für das Smithsonian National Museum Er hatte Carl Akeley versprochen, dem Bildhauer und Präparator, der in der afrikanischen Säugetierhalle des American Museum of Natural History in New York City arbeitet.

Eingebettet zwischen dem damaligen anglo-ägyptischen Sudan und dem belgischen Kongo war die Lado-Enklave ein 220 Meilen langer Landstreifen, der als persönliches Jagdrevier des belgischen Königs Leopold II. Diente. Nach internationaler Vereinbarung konnte der König den Lado als sein persönliches Jagdrevier unter der Bedingung aufbewahren, dass er sechs Monate nach seinem Tod in den vom Vereinigten Königreich kontrollierten Sudan übergehen würde. König Leopold war bereits auf seinem Sterbebett, als Roosevelt nach Ostafrika ging, und die Gegend wurde wieder gesetzlos, als Elefantenjäger und Ragtag-Abenteurer in die Region strömten, "mit der gierigen Abkehr von einem Goldrausch".

In Norduganda bewegte sich die Expedition flussabwärts, an Mauern aus undurchdringlichem Papyrus vorbei, bis sie auf eine niedrige Sandbucht stießen, die bis heute auf Karten als "Rhino Camp" markiert ist. (Roosevelt Papers, Archiv der Smithsonian Institution)

Um zum Lado zu gelangen, musste Roosevelt jedoch die heiße Zone einer Schlafkrankheit-Epidemie durchqueren - die Ufer und Inseln am nördlichen Ende des Viktoriasees. Hunderttausende Menschen waren kürzlich an der Krankheit gestorben, bis die ugandische Regierung die Überlebenden im Landesinneren weise evakuierte. Diejenigen, die blieben, gingen ihr Risiko ein, und Roosevelt bemerkte die Leere des Landes.

Dort lebte das weiße Nashorn - eine völlig andere Art als das weit verbreitete schwarze Nashorn, das Roosevelt gesammelt hatte. Farbe hat jedoch eigentlich wenig mit ihren Unterschieden zu tun. Tatsächlich sind die beiden Tiere so unterschiedlich, dass sie normalerweise in getrennte Gattungen eingeteilt werden. Das weiße Nashorn - Weiß ist die englische Bastardisierung des afrikanischen Wortes "wide" in Anlehnung an die charakteristisch breite Oberlippe dieser Art - ist auf Weiden spezialisiert. Im Vergleich dazu hat das truculentere Spitzmaulnashorn eine schmale und hakenförmige Oberlippe, die sich auf das Fressen an Sträuchern spezialisiert hat. Obwohl beide Tiere grau und von der Farbe grundsätzlich nicht zu unterscheiden sind, weisen sie noch viele andere Unterschiede auf: Das weiße Nashorn ist im Allgemeinen größer, hat einen markanten Buckel am Hals und einen besonders langgestreckten und massiven Kopf, den es nur wenige Zentimeter entfernt trägt der Boden. Roosevelt wusste auch, dass das weiße Nashorn den prähistorischen Nashörnern, die einst über den europäischen Kontinent zogen, am nächsten stand, und die Idee, sich mit einem jahrtausendelangen Jagderbe zu verbinden, begeisterte ihn.

Die Expedition warf ihre Zehner an den Ufern des Weißen Nils, "Rhino Camp", etwa zwei Grad über dem Äquator. (Smithsonian Institutionsarchiv)

Seit seiner Beschreibung im Jahr 1817 war das weiße Nashorn viele Jahrzehnte lang nur in dem Teil Südafrikas südlich des Sambesi zu finden, doch 1900 wurde in der Lado-Enklave Tausende von Kilometern nördlich eine neue Unterart entdeckt. Solche weit auseinanderliegenden Populationen waren in der Natur ungewöhnlich, und es wurde angenommen, dass die erhaltenen weißen Nashörner die Überreste einer ehemals weiter verbreiteten und zusammenhängenden Verbreitung waren. "Es ist fast so, als wäre unser Bison in der Vergangenheit nur in Texas und Ecuador bekannt", schrieb Roosevelt über die Ungleichheit.

Zur Zeit von Roosevelts Expedition gab es in Afrika noch eine Million Spitzmaulnashörner, aber das weiße Nashorn war bereits dem Aussterben nahe. Die südliche Bevölkerung war bis zu dem Punkt gejagt worden, dass nur wenige Individuen in einem einzigen Reservat überlebten, und selbst innerhalb des schmalen Bandes der Lado-Enklave wurden diese Nashörner nur in bestimmten Gebieten gefunden und waren keineswegs reichlich vorhanden. Einerseits forderte Roosevelts Instinkt als Naturschützer ihn auf, keine weißen Nashorn-Exemplare zu schießen, "bis eine sorgfältige Untersuchung hinsichtlich ihrer Anzahl und genauen Verteilung durchgeführt wurde". Andererseits wusste er als pragmatischer Naturforscher Bescheid dass die Art unweigerlich zum Scheitern verurteilt war und es für ihn wichtig war, Exemplare zu sammeln, bevor sie ausgestorben war.

Roosevelt machte eine Liste der Tiere, die er suchte, und ordnete sie nach Priorität: . . Er hoffte auch, auf der Suche nach dem seltenen weißen Nashorn in einige der von Fliegen befallenen Lebensräume Nordugandas aufsteigen zu können. (Roosevelt Papers, Archiv der Smithsonian Institution)

Während er den Nil hinunterdampfte, folgte Roosevelt eine zweite Expedition, die von einem ehemaligen Mitglied der britischen Ostafrika-Polizei angeführt wurde. Aber Captain W. Robert Foran wollte Roosevelt nicht verhaften - den er mit dem Codenamen "Rex" bezeichnete; vielmehr war er Chef einer Expedition der Associated Press. Roosevelt ließ Forans Gruppe in respektabler Entfernung folgen und wollte nun, dass regelmäßige Nachrichten in die Vereinigten Staaten zurückfließen. Foran war auch maßgeblich daran beteiligt, einen Führer für Roosevelt bei seinem Ausflug in die praktisch gesetzlose Lado-Enklave zu gewinnen. Der Führer, Quentin Grogan, gehörte zu den berüchtigtsten Elefanten-Wilderern im Lado, und Roosevelt war froh, jemanden zu haben, der solch einen schlechten Ruf bei der Leitung seiner Partei hatte.

Grogan erholte sich immer noch von einem feuchten nächtlichen Fest, als er Roosevelt zum ersten Mal traf. Der Wilderer hielt Kermit für langweilig und bedauerte den Alkoholmangel im Lager der Roosevelts. Unter einigen anderen Kleiderbügeln, die Roosevelt unbedingt kennenlernen wollten, befand sich auch John Boyes, ein Seemann, der nach einem Schiffbruch an der afrikanischen Küste im Jahr 1896 „heimisch“ wurde und dort als Elefantenjäger so hoch angesehen wurde, dass er dort den Titel eines der ältesten Seeleuten erhielt legendärer König der Kikuyu. Grogan, Boyes und ein paar andere namenlose Elefantenjäger hatten sich versammelt, um Roosevelt zu treffen, der sie alle als "hartgesotten" bezeichnete. Diese Männer standen dem Tod auf Schritt und Tritt gegenüber, "vor Fieber, vor kriegerischen Angriffen." Einheimische Stämme aus ihren Konflikten mit ihrem riesigen Steinbruch “waren so ähnlich wie viele der harten Cowpuncher, denen er im amerikanischen Westen begegnet war - raue und äußerst unabhängige Männer -, dass Roosevelt sie liebte.

Sie gingen flussabwärts an Mauern aus undurchdringlichem Papyrus vorbei, bis sie auf eine niedrige, sandige Bucht stießen, die bis heute als „Nashornlager“ gekennzeichnet ist. Ihre Zelte standen am Ufer des Weißen Nils, etwa zwei Grad über dem Äquator Roosevelt befand sich „im Herzen der afrikanischen Wildnis“. Nilpferde wanderten nachts gefährlich nahe heran, während Löwen brüllten und Elefanten in der Nähe trompeten. Nachdem Roosevelt die letzten Monate im kühlen kenianischen Hochland verbracht hatte, empfand er die Hitze und die schwärmenden Insekten als intensiv und musste zu jeder Zeit ein Moskitonetz und Stulpen tragen. Die Gruppe schlief unter Moskitonetzen, „normalerweise wegen der Hitze nichts an“ und verbrannte die ganze Nacht Mückenschutzmittel.

Am Ende schoss Roosevelt fünf nördliche weiße Nashörner, Kermit weitere vier. (Smithsonian Institutionsarchiv)

Obwohl sich ihr Lager gerade jenseits der Gefahrenzone für Schlafkrankheit befand, bereitete Roosevelt sich immer noch darauf vor, mit der einen oder anderen Art von Fieber zu kämpfen. „Alle anderen Parteimitglieder hatten Fieber oder Ruhr; ein Waffenträger ist an Fieber gestorben, vier Träger der Ruhr und zwei wurden von Bestien getötet; und in einem Dorf auf unserer Marschlinie, in dessen Nähe wir campierten und jagten, starben während unseres Aufenthalts acht Eingeborene an Schlafkrankheit “, schrieb er. Die Einsätze im Rhino Camp waren sicherlich hoch, aber Roosevelt hätte das Risiko nicht eingegangen, wenn die Mission nicht wichtig gewesen wäre - das weiße Nashorn war die einzige Art von Schwerwild, die für die Expedition übrig war, und von allen Arten war es Das, was der Smithsonianer wahrscheinlich nie wieder sammeln würde.

Heute ist das nördliche weiße Nashorn in freier Wildbahn ausgestorben und nur noch drei Tiere sind in Gefangenschaft. Eines der weißen Nashörner von Roosevelt ist im Naturhistorischen Museum ausgestellt. (NMNH)

Am Ende schoss Roosevelt fünf nördliche weiße Nashörner, Kermit weitere vier. Als Wild waren diese Nashörner nicht beeindruckend zu jagen. Die meisten wurden erschossen, als sie aus dem Schlaf aufstanden. Aber mit einem Hauch von Schärfe wurden die Jagden von Anfällen von Waldbränden unterbrochen, die einem der letzten Berichte von Roosevelt vom Feld etwas Drama einbrachten. Flammen leckten dreißig Meter hoch, als die Männer Feuer entzündeten, um ihr Lager zu schützen. Der Abendhimmel wurde rot über dem brennenden Gras und dem Papyrus. Als sie zu einer Szene erwachten, die den Folgen einer Apokalypse ähnelte, verfolgten die Männer Nashörner durch kilometerlange weiße Asche, wobei das Elefantengras in der Nacht niedergebrannt war.

Unabhängig davon, ob die Art lebte oder ausstarb, betonte Roosevelt, dass die Menschen das weiße Nashorn sehen mussten. Wenn sie die Tiere in Afrika nicht erleben konnten, sollten sie zumindest die Möglichkeit haben, sie in einem Museum zu sehen.

Heute ist das nördliche weiße Nashorn in freier Wildbahn ausgestorben und nur noch drei Tiere sind in Gefangenschaft. Eines der weißen Nashörner von Roosevelt ist zusammen mit 273 anderen Präparaten in der Smithsonian-Säugetierhalle im National Museum of Natural History zu sehen.

Adaptiert von THE NATURALIST von Darrin Lunde. Copyright © 2016 Darrin Lunde. Herausgegeben von Crown Publishers, einer Abteilung von Penguin Random House LLC.

Darrin Lunde ist ein Säugetierforscher, der mehr als ein Dutzend neue Säugetierarten benannt und wissenschaftliche Expeditionen auf der ganzen Welt durchgeführt hat. Darrin arbeitete zuvor im American Museum of Natural History und ist derzeit Spezialist für Aufsichtsmuseen in der Abteilung für Säugetiere im Smithsonian National Museum of Natural History. Darrin hat dieses Buch, The Naturalist, auf der Grundlage seiner eigenen persönlichen Forschung unabhängig verfasst . Die im Buch geäußerten Ansichten sind seine eigenen und nicht die des Smithsonian.