Bonnie Erickson entwarf und baute 1974 die unnachahmliche Miss Piggy für einen frühen Fernsehspecial "Muppets", der von Jim Henson produziert wurde. Puppen, Requisiten und Storyboards aus Hensons produktiver Karriere sind in der Wanderausstellung "Jim Hensons Fantastic World" zu sehen. Anika Gupta sprach mit Erickson.
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Sie entwerfen seit Jahren Muppets und Maskottchen. Was zieht dich an?
Die Erschaffung von Welten - der gesamte Prozess, Charaktere zu entwerfen, eine Hintergrundgeschichte zusammenzustellen, den Charakteren eine Umgebung zu geben, in der sie gedeihen können, und Darsteller zu besetzen, die sie zum Leben erwecken können.
Warum sprechen Puppen sowohl Erwachsene als auch Kinder an?
Sie sind seit Tausenden von Jahren eine Tradition auf der ganzen Welt als eine Form des Geschichtenerzählens. Aber bis vor kurzem wurden sie in den Vereinigten Staaten nicht geschätzt. Jetzt findet das Puppenspiel jedoch eine Nische in den Künsten - Tanz, Theater und sogar Oper. Ich denke, die Leute schätzen das Können der Darsteller und die Kunstfertigkeit der Puppen. Wir haben viel davon [Muppets-Erfinder] Jim Hensons Vision zu verdanken.
Wer hat den Charakter von Miss Piggy inspiriert?
Meine Mutter lebte früher in North Dakota, wo Peggy Lee beim örtlichen Radiosender sang, bevor sie eine berühmte Jazzsängerin wurde. Als ich Miss Piggy zum ersten Mal kreierte, nannte ich sie Miss Piggy Lee - sowohl als Witz als auch als Hommage. Peggy Lee war eine sehr unabhängige Frau, und Piggy ist mit Sicherheit dasselbe. Doch als Piggys Ruhm zu wachsen begann, wollte niemand Peggy Lee verärgern, besonders weil wir ihre Arbeit bewunderten. Also wurde der Name der Muppets zu Miss Piggy abgekürzt.
Welche der von Ihnen gestalteten Figuren gehören zu Ihren Favoriten?
Statler und Waldorf, die beiden alten Männer, die in der Muppetshow vom Balkon hüpften. Ich konnte sie mir im Yale Club vorstellen, umgeben von Porträts ihrer Vorgänger. Ein anderer war Zoot, der blauhaarige, glatzköpfige Saxophonist der Muppet-Band "Electric Mayhem". Er wurde nach dem Musiker Gato Barbieri gestaltet, basierend auf einer kurzen Skizze, die ich gemacht habe, als ich ihn in einem Jazzclub auftreten sah.
Nehmen wir an, Sie bekommen einen Vertrag, um einen Charakter zu machen. Wie funktioniert dein kreativer Prozess?
Nun, lassen Sie mich das Philly Phanatic als Beispiel nehmen. Die Manager kamen auf uns zu, um ein Maskottchen zu entwerfen, das die Fans ermutigen könnte, ihre Familien zu den Spielen mitzunehmen. Also mussten wir eine Figur entwerfen, die kinderfreundlich, spielerisch und ein wenig respektlos, aber nicht zu albern war. Wir hatten von den Phillies gehört, dass ihre Menge den Osterhasen ausgebuht hatte, also war es eine Herausforderung, etwas zu erfinden, das nicht zu ihrem Publikum runterreden würde. Wir wollten eine Figur, die ein Leben und eine Geschichte hat. Viele unserer Charaktere treten heute noch auf. Wir haben Youppi für die Montreal Expos erstellt, und als das Team aus Montreal auszog, war Youppi ohne Zuhause. Also wurde er von der Eishockeymannschaft aufgenommen. In meinen Gedanken habe ich immer gedacht, dass diese Charaktere ein Leben haben, also sind sie in vielerlei Hinsicht freie Agenten. Wenn sie ein Team verlieren, gehen sie raus und versuchen einen anderen Job zu finden.
Was braucht es, um eine Legende zu werden, wie es bei Miss Piggy und dem Phanatic passiert ist?
Nun, es gibt drei Faktoren. Zunächst brauchen Sie einen guten Designer und ein gutes Konzept. Und bei Puppenspielern braucht man einen wirklich guten Darsteller. Und dann muss der Kunde sehr nachdenklich sein und den Charakter gut gebrauchen. Wenn Sie all diese Teile zusammenfügen, haben Sie mindestens eine Chance, einen Charakter zu erschaffen, von dem die Menschen angezogen werden.
Entwarf und baute "Miss Piggy" 1974 für Jim Hensons "The Muppets". (Wayde Harrison) 
Bonnie Erickson mit Statler im Jahr 1975. (Wayde Harrison)
