Gift war das unzeitige Ende dieser italienischen Mumie

Der italienische Kriegsherr Cangrande I della Scala war auf seinem Höhepunkt, als er 1329 als Eroberer und Herrscher eines neu vereinten Norditaliens in die Stadt Treviso einmarschierte. Vier Tage später starb er im reifen Alter von 38 Jahren.

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Chroniken des Tages deuteten darauf hin, dass er den Fehler gemacht hatte, aus einer verschmutzten Quelle zu trinken, und heftig krank wurde. Aber die plötzlichen Umstände seines Todes ließen auch Gerüchte über schändlichere Kräfte aufkommen. Die Analyse von Cangrandes Mumie stützt die Theorie, dass er Opfer einer Fingerhutvergiftung war. Während es unmöglich ist, sicher zu wissen, ob Cangrande ermordet wurde, verdächtigen die Forscher, die seine Überreste untersuchen, zweifellos ein schlechtes Spiel.

Cangrande war das berühmteste Mitglied der Scaliger-Dynastie, die 90 Jahre lang Verona (Italien) regierte. Er bestieg 1311 mit nur 20 Jahren den Thron von Verona. Cangrande erlangte den Ruf eines Kriegers und eines politischen Führers und führte eine Kampagne durch, um die Kontrolle über die nördlichen Städte Italiens zu erlangen, die zum Sieg bei Treviso führte. Intrigen, militärische Konflikte und Verrat kennzeichneten seinen Aufstieg zur Macht. Cangrande war auch ein führender Mäzen des Dichters Dante Alighieri, des Inferno- Ruhmes.

Historische Chronisten sind über die Umstände des Todes des Kriegsherren gespalten. Der Historiker Galeazzo Gatari aus dem späten 14. Jahrhundert spekulierte, jemand habe Cangrande vergiftet, und der Gelehrte Torello Saraina aus dem 15. Jahrhundert behauptete sogar, eine vergiftete Frucht sei die Mordwaffe gewesen. Der florentinische Gelehrte Giovanni Villani führt Congrandes Tod auf ein Überessen nach der Schlacht um Treviso zurück. Und obwohl einige moderne Gelehrte die verschmutzte Frühlingsgeschichte ablehnen, klingen die Symptome von Cangrande - Übelkeit, Durchfall und Fieber - wie ein Fall von Ruhr.

1923 erkundeten Archäologen das Grab des Kriegsherren und stellten fest, dass seine Leiche aufgrund der trockenen Umgebung von Natur aus mumifiziert war. Jahrzehnte später wandten sich die Stadt Verona und das Castelvecchio-Museum an Gino Fornaciari, einen forensischen Pathologen an der Universität von Pisa, um herauszufinden, ob moderne wissenschaftliche Methoden in diesem kalten Fall neue Anhaltspunkte liefern könnten.

Cangrandes Mumie wurde 2004 exhumiert, und Fornaciaris Team machte sich an die Arbeit. Eine moderne Autopsie an einer 500 Jahre alten Mumie durchzuführen, ist etwas schwierig. "Es ist ganz anders, weil die Mumie völlig trocken ist, ohne Blut und Flüssigkeiten", erklärt Fornaciari. Sein Team machte CT-Aufnahmen und Röntgenaufnahmen des Bauches und des Oberkörpers der Mumie. Sie bohrten ein Loch in den Bauch, nahmen Gewebeproben aus dem Darm und der Leber der Mumie und fanden sogar Fäkalien in seinem Darm.

Der Körper von Cangrande war in seinem Sarkophag von Natur aus mumifiziert. (Gino Fornaciari) Das Team machte CT-Aufnahmen der Mumie. (Gino Fornaciari) Um eine Autopsie an Cangrandes Mumie durchzuführen, schnitt das Team zunächst ein Loch in den Bauch. (Gino Fornaciari) Fornaciari (links) und seine Kollegen arbeiten an der Mumie. (Gino Fornaciari) Pollenkörner aus Kamille (links) und Digitalis (rechts). (Gino Fornaciari)

Die erste Analyse ergab, dass diese Stuhlproben Pollenkörner einer Digitalis- Pflanze enthielten, die gemeinhin als Fingerhut bekannt ist. Ein weiteres Screening der Leber- und Stuhlproben ergab toxische Konzentrationen von Digitoxin und Digoxin, zwei chemischen Verbindungen, die von Digitalis- Pflanzen hergestellt wurden. Angesichts der Tatsache, dass diese Verbindungen im Laufe der Zeit abgebaut worden wären, kann man mit Sicherheit sagen, dass Cangrande bei seinem Tod tödliche Werte in seinem System hatte, berichtete das Team im Dezember im Journal of Archaeological Science .

Während Ärzte heute üblicherweise sichere Dosierungen von Digoxin und Digitoxin als Herzstimulanzien verschreiben, erkannten die Wissenschaftler die herzbezogenen Heilkräfte von Fingerhutpflanzen erst im 18. Jahrhundert. Es gibt aber noch eine andere Möglichkeit für den medizinischen Gebrauch, die schief gegangen ist. Einige Heiler in Cangrande-Zeit könnten die Pflanze zur Behandlung von Schlangenbissen verwendet haben, und Kamille und schwarze Maulbeere, die für kleinere Beschwerden verwendet wurden, wurden auch in den Geweben und Fäkalien der Mumie gefunden. Darüber hinaus besagt ein Bericht des Juristen und Historikers Guglielmo Cortusi aus dem 14. Jahrhundert, dass einer der Ärzte von Cangrande kurz nach dem Tod des Kriegsherren am Galgen gehängt wurde. Wurde er für die Verabreichung der falschen Dosis bestraft?

Das ist unwahrscheinlich, streiten Fornaciari und seine Kollegen. Heiler zu der Zeit hätten Digitalis in Salben verwendet, nicht in Tränken, und Pollen in der Kacke legen nahe, dass die Blüten und Blätter der Pflanze aufgenommen worden sein müssen. Auch die Symptome stimmen überein - eine Fingerhutvergiftung verursacht Erbrechen und Durchfall, der ein bis drei Tage anhalten kann. Vor der Renaissance gibt es nur wenige Hinweise auf Digitalis als Gift, so dass das neue Papier möglicherweise den ersten Beweis dafür darstellt, dass Digitalis in dieser Zeit tatsächlich jemanden getötet hat.

Eine purpurrote Fingerhutanlage ( Digitalis purpurea ) in Deutschland. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Wolfgang Lonien)

"Ich halte ihre Argumentation für stichhaltig und halte es auch für plausibel, dass die Verwaltung versehentlich erfolgte", sagte Niels Lynnerup, ein forensischer Pathologe an der Universität Kopenhagen, der eine ähnliche Studie durchführte, um festzustellen, ob der berühmte deutsche Astronom Tycho Brahe ein Opfer war von Quecksilbervergiftung.

Wenn es wirklich Mord war, ist die große Frage, wer die schmutzige Tat begangen haben könnte. Cangrande hat viele potenzielle Verdächtige zurückgelassen, aber Fornaciaris Geld geht an Verdächtige aus der venezianischen Republik oder dem Herzogtum Mailand. "Cangrande wurde zu mächtig und gefährlich für beide", sagt er.

Leider haben Cangrande und wer auch immer ihn getötet haben mag, diese Wahrheit wahrscheinlich ins Grab gebracht.