Die Erde ist groß, und die tektonischen Platten auch - es scheint nicht möglich, dass irgendetwas, was Menschen der Erde antun könnten, Auswirkungen auf diese riesigen Platten haben würde. Aber es gibt immer mehr Beweise dafür, dass wir Erdbeben verursachen.
Fasziniert hörte ich einer Präsentation des Erdbebenforschers Christian Klose auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union 2006 zu, auf der er zeigte, wie der Kohleabbau für Erdbeben verantwortlich war, einschließlich der schädlichsten, die jemals in Australien verzeichnet wurden. (Das Erdbeben in Newcastle (1989) mit einer Stärke von 5, 6 forderte im internationalen Vergleich nur 13 Todesopfer.) Die Entfernung von Kohle, Gestein und insbesondere Wasser aus dem Untergrund kann genug Stress verursachen, um ein Erdbeben auszulösen, sagte Klose. Andere potenzielle Erdbebenauslöser, die er erwähnte, waren die Öl- und Gasförderung, die Schaffung von Stauseen hinter Dämmen und die Speicherung von Kohlendioxid im Untergrund.
Jetzt berichtet Science, dass Klose einer von mehreren Wissenschaftlern ist, die über die Möglichkeit nachdenken, dass das Erdbeben der Stärke 7, 9 in der chinesischen Provinz Sichuan, bei dem im vergangenen Mai 80.000 Menschen ums Leben kamen, auch einen künstlichen Auslöser gehabt haben könnte, diesmal in Form des Zipingpu Damm.
Als das Erdbeben der Stärke 7, 9 in Wenchuan ausbrach, fragten sich viele Wissenschaftler, ob ein Reservoir daran schuld war. Experten schlossen den stark bösartigen Drei-Schluchten-Damm als zu weit entfernt aus und betrachteten ihn als Zipingpu-Damm, nur 500 Meter von der gescheiterten Verwerfung und 5, 5 Kilometer vom Epizentrum des Bebens entfernt. Das Timing war richtig. Das Zipingpu-Reservoir begann sich im Dezember 2004 zu füllen und innerhalb von 2 Jahren war der Wasserstand schnell um 120 Meter angestiegen, sagt Fan Xiao, Chefingenieur des Büros für Geologie und Mineralien in Sichuan in Chengdu.
Die mehreren hundert Millionen Tonnen Wasser, die durch den Damm blockiert wurden, hätten nicht ausreichen können, um ein so großes Erdbeben auszulösen, aber es hätte den Fehler abschwächen und die Belastung des Damms verändern können. Fan erklärte weiter:
Gemessen an der Geschichte bekannter durch Reservoire ausgelöster Beben hätten das schnelle Füllen von Zipingpu sowie seine beträchtliche Tiefe das Auslösen begünstigt, sagt er. Die Verzögerung zwischen dem Füllen und dem großen Beben hätte dem Reservoir Wasser Zeit gegeben, tief in die Kruste einzudringen, wo es einen Fehler abschwächen kann. Und die größte Gefahr des Auslösens bestehe nicht bei maximaler Befüllung, sondern bei sinkendem Wasserstand. "Wie wir jetzt wissen, sank der Wasserstand eine Woche vor dem Erdbeben vom 12. Mai schneller als je zuvor", sagt Fan.
Die Wissenschaftler sind nicht davon überzeugt, dass der Damm und das Erdbeben zusammenhängen. Sollte dies nicht auf der Liste der Bedenken beim Bau von Dämmen stehen? In der Türkei bauen sie zum Beispiel den Ilisu-Damm am Tigris in einem von Verwerfungen durchzogenen Gebiet des Landes. (In unserer März-Ausgabe schreiben wir über die antike Stadt Hasankeyf, die durch den Damm ausgelöscht würde.) Könnte dieser Damm dort zu einem Erdbeben führen?
(Hutspitze zum Knight Science Journalism Tracker.)
