Sitzen Sie? Gut, weil Sie vielleicht schockiert sind, zu erfahren, dass die Evolution ihre Schritte zurückverfolgen kann. Eine kürzlich durchgeführte Studie über die Handgelenke moderner Vögel ergab, dass ein Knochen, der Dinosauriern über zig Millionen Jahre hinweg abhanden gekommen war, wieder auftauchte, als sich die Dinosaurier zu Vögeln entwickelten und flüchteten.
Bei den vierbeinigen Vorfahren der Dinosaurier waren die Handgelenke robuste, belastbare Gelenke mit bis zu 11 Knochen. Als sich vor etwa 230 Millionen Jahren zweibeinige Dinosaurier entwickelten, wurden die Handgelenke, die dieses Gewicht nicht mehr trugen, vergleichsweise zierlich. Die Vorderbeine der fleischfressenden Raubvögel übernahmen die Aufgabe, die Beute zu manipulieren, und die Anzahl der Handgelenksknochen schrumpfte auf nur noch drei. Unter denen, die verschwanden, befand sich ein Knochenknochen namens Pisiform.
Alexander Vargas von der Universität von Chile und sein Team beschlossen, die nächsten Schritte in dieser Evolutionsgeschichte zu untersuchen, indem sie nicht nur Fossilien, sondern auch Embryonen der heutigen Vögel untersuchten, darunter Hühner, Tauben und Sittiche. In einem sich entwickelnden Embryo sind häufig Ahnenmerkmale sichtbar. Beispielsweise haben Menschen- und Hühnerembryonen Falten im Nacken, die denen ähneln, die bei Fischen zu Kiemen werden.
Als sich fleischfressende Dinosaurier zu Vögeln entwickelten, verwandelte sich das Handgelenk im Flügel zwischen dem mittleren und dem letzten Segment erneut und erhöhte die Flexibilität, sodass sich der Flügel gegen den Körper zurückfalten konnte. Vögel entwickelten auch einen Knochen an der gleichen Stelle wie die Pisiform, um die Kraft auf den Flügel zu übertragen. Anatomisten betrachteten es als einen neuen Knochen, die Ulnare.
Der Biologe Louis Dollo aus dem 19. Jahrhundert lehrte, dass die Evolution irreversibel ist. Sobald eine Struktur verloren geht, ist dieser Pfad für immer geschlossen. Es ist ein Prinzip, das heute als Dollos Gesetz bekannt ist. Bei der Analyse der Entwicklung der Ulnare zeigte Vargas jedoch, dass es sich tatsächlich um das Wiederauftreten der Pisiform handelt. "Obwohl die physische Expression eines Gens unterdrückt werden kann, bedeutet dies nicht, dass die Möglichkeit, diese Struktur zu erzeugen, verschwunden ist", sagt Luis Chiappe, Direktor des Dinosaur Institute am Natural History Museum des Los Angeles County. "Das Gen ist immer noch da, es schlummert nur."
Dies ist nicht das erste Mal, dass Dollos Gesetz angefochten wird. Einige Milben sind nach unzähligen Jahrtausenden, in denen sie von tierischen Wirten leben, auf ihre frei wandernden Wege zurückgekehrt. Und ein Laubfrosch aus Südamerika verlor seine unteren Zähne, um sie nach 200 Millionen Jahren wieder zu entwickeln. Innerhalb des menschlichen Embryos gibt es ein ähnliches Potenzial. Vielleicht ist der Knochen, auf dem Sie sitzen, Ihr Steißbein, bereit, einen Schwanz in einem zukünftigen Moment neu zu entwickeln, in dem die Menschen ihn möglicherweise wieder brauchen, um an Bäumen zu hängen.
