Wer hat den ersten Dinosaurier-Roman geschrieben? Lange Zeit dachte ich, die Antwort wäre Arthur Conan Doyle. Sein Abenteuergarn The Lost World aus dem Jahr 1912 setzte den Standard für die von Dinosauriern bewohnte Literatur - zumindest bis Jurassic Park dazukam - und Doyles Geschichte hat in mindestens sechs Verfilmungen über die gesamte Bandbreite von wegweisendem Film bis hin zu Kino-Trash gelebt. Aber im Gegensatz zu dem, was ich vorher geglaubt hatte, war Doyle nicht der erste Autor, der Dinosaurier in einem Roman hervorhob.
Es ist eine schwierige Aufgabe, den Pfaden der Dinosaurier in der Fiktion auf die Spur zu kommen. Entgegen ihrer heutigen Dominanz in den Medien hatten Dinosaurier in der Zeit, als die Autoren Mitte des 19. Jahrhunderts begannen, fossile Entdeckungen in ihre Geschichten einzubeziehen, kein Monopol auf prähistorische Fiktion. Riesige Bodenfaultiere, Mammuts, Plesiosaurier, Ichthyosaurier und andere prähistorische Tiere waren populärer für aufkommende Science-Fiction- und Horror-Geschichten, vielleicht weil diese Tiere viel bekannter waren. (Die ersten Dinosaurier, die in den 1820er Jahren beschrieben wurden - Megalosaurus und Iguanodon -, wurden aus Fragmenten identifiziert und oft nur als gigantische Eidechsen rekonstruiert, bis der Anatom Richard Owen den Namen „Dinosaurier“ erfand und die Kreaturen 1842 neu gestaltete. )
Betrachten Sie Jules Vernes Roman „ Reise zum Mittelpunkt der Erde “ von 1864. Wie von Dinosaurier-Liebhaber Allen Debus in seiner Rezension Dinosaurs in Fantastic Fiction beschrieben, war Vernes Roman eine Wanderung durch die prähistorische Zeit, die Louis Figuiers kürzlich veröffentlichter prähistorischer Übersicht The Earth Before the Deluge sehr nahe kam . Dennoch gab es keine Dinosaurier. Meeresreptilien, prähistorische Elefanten, Flugsaurier und sogar Uralgen tauchen alle auf, aber es ist kein Iguanodon oder Cetiosaurus zu sehen. Auch in Kurzgeschichten wandten sich die Autoren häufig anderen fossilen Musen zu. Der Schriftsteller CJ Cutliffe Hyne ließ ein fleischfressendes Krokodil in einer Höhle für seine Geschichte „The Lizard“ von 1898 wieder auferstehen, und Arthur Conan Doyle charakterisierte 1910 „The Terror of Blue John Gap“ als einen monströsen Nachkommen prähistorischer Höhlenbären, die auf der Erde verloren gegangen waren moderne Landschaft.
Dinosaurier erschienen, wenn sie überhaupt in der Fiktion erschienen, typischerweise flüchtig. Bei der Eröffnung seines Romans Bleak House von 1852 verwendete Charles Dickens eine Megalosaurus- Metapher - das unangenehme Wetter hatte die Straßen in Schlammwällen verwandelt, die besser für das prähistorische Leben geeignet waren als Reisende aus dem viktorianischen England. (Als Dickens dies schrieb, galt der Theropodendinosaurier immer noch als „Elefanteneidechse“ und hatte von Owens wissenschaftlichem Rivalen Thomas Henry Huxley keine modernere Form erhalten.) Leider ließ Dickens den Dinosaurier nicht als Charakter an. Bleak House wäre sicherlich ein ganz anderer Roman, wenn er es getan hätte.
Möglicherweise haben die Autoren das Science-Fiction-Potenzial der Dinosaurier erst 1901 voll ausgeschöpft. In diesem Jahr veröffentlichte der Autor Frank Mackenzie Savile seine Abenteuergeschichte Beyond the Great South Wall über Entdecker, die nach Zeichen der verlorenen Maya-Zivilisation suchen. Das ist nicht alles, was Abenteurer finden. Die Besatzung wird von Cay bedroht, einem riesigen Fleischfresser aus Reptilien, der von den Mayas als Gott verehrt wird. Savile beschreibt das Monster zu Beginn von Kapitel 12:
Hoch oben am Hang des Berges torkelte er langsam über die kahlen, kahlen Granitplatten, und er glich nichts, was außerhalb des Wahnsinns des Delirs bekannt war. Swartly Green war sein riesiger eidechsenähnlicher Körper, der mit schmutzigen Auswüchsen von lebhafter Farbe bedeckt war. Sein Nacken war der geschmeidige Nacken eines Boa-Constrictor, aber glänzend wie ein Schweiß von Öl. Ein grober, schwerer, gezackter Schwanz schleppte und schlängelte sich hinter ihm über die Felsen und hinterließ einen klebrigen, schneckenartigen Abstrich. Vier große Füße oder Flossen paddelten und schlammten neben - und nicht unter - dieser Masse lebendigen Grauens und drängten sie uns nach und nach unbarmherzig entgegen. Der große Nacken schwankte und schwebte davor und versetzte dem kleinen bösartigen Kopf ein Gesicht. Die geilen Augenlider blinzelten träge über die bösen Augen. Die magere, rote Zunge, die über die dünnen, hautähnlichen Lippen glitt, wedelte spöttisch mit uns herum. Die Zähne und die Nägel im Netz waren pudrige Füße, gelb und stoßartig, und eine dünne Wamme raschelte, als sie über die Steine krabbelte.
Savile war zwar auf jeden Fall verschönert, erfand aber kein neues Monster für seine Geschichte. In einer Fußnote versichert Savile den Lesern, dass dies der letzte Dinosaurier seiner Art war - ein lebender Brontosaurus excelsus, der offenbar eine Vorliebe für Robben und Menschen entwickelt hatte. Da der Dinosaurier nicht nur für einen Cameo-Auftritt erschien, sondern eine echte und anhaltende Bedrohung für Saviles Protagonisten darstellte, könnte die Erfindung des ausgehungerten „Cay“ Beyond the Great South Wall als das wichtigste literarische Debüt der Dinosaurier markieren.
Und Savile war nicht der einzige Schriftsteller, der Doyle mit einem Dinosaurier-Schlag besiegt hat. Der französische Horror- und Science-Fiction-Autor Jules Lermina veröffentlichte 1910 L'Effrayante Aventure, das kürzlich in Paris als Panic übersetzt und neu veröffentlicht wurde. Während dieser seltsame Roman den mysteriösen Tod eines Boxers, von Flugmaschinen und die Erfindung eines neuen Elements mit sich bringt, erweisen sich prähistorische Kreaturen auch als herausragende Bedrohung für die "Stadt des Lichts". Lerminas Helden entdecken zahlreiche "preanthropische Tiere", die in einem gefroren sind Höhle unter den Pariser Straßen. Es gibt Flugsaurier, Mammuts, Krokodile und natürlich Dinosaurier. In der kalten Menagerie ist „ein Brontosaurus, der Riese der Dinosaurier, mit einer Länge von mehr als fünfzehn Metern und einem Gewicht von mehr als fünfzehn Tonnen, der in voller Länge lag und mit seinem langen Hals den winzigen Kopf in die Luft hob. Die Höhle scheint das authentischste Museum zu sein, das man sich vorstellen kann - die tatsächlichen Kreaturen, die an Ort und Stelle eingesperrt sind -, zumindest bis die Triceratops, Iguanodon und andere prähistorische Kreaturen auftauen und durch die Straßen der Stadt schlendern.
Unabhängig davon, wer zuerst Dinosaurier zeigte, spiegeln die Werke von Savile, Lermina und Doyle eine wachsende Faszination für die Vorgeschichte und die Möglichkeit wider, dass das antike Leben in isolierten, wenig erforschten Lebensräumen überleben könnte. Schließlich war die Paläontologie noch eine junge Wissenschaft, die gerade erst damit begonnen hatte, das prähistorische Leben zu katalogisieren und das große Muster der Evolution zu verstehen. Neue Entdeckungen warfen so viele Fragen auf, wie sie beantworteten, und die Knochen von Riesendinosauriern wie Apatosaurus und Triceratops gaben Schriftstellern, die auf Bestellung angefertigte Monster waren, fantastischer als alles, was man sich vorstellen kann. Obwohl Dinosaurier zu der Zeit, als Savile, Lermina und Doyle ihre Romane schrieben, zu Objekten wissenschaftlicher Forschung und Aufmerksamkeit geworden waren, setzten diese Autoren und andere eine Tradition fort, die verschiedene menschliche Kulturen seit Jahrhunderten pflegen. Die besonderen Knochen auf der Erde haben Fragen nach der Natur des Lebens und der Zeit aufgeworfen - und Deep Time ist eine inspirierende Quelle für das Geschichtenerzählen, die niemals versiegt.
Update: Manchmal irre ich mich gerne. In den Kommentaren unten bemerkt Leser Robert Lebling, dass Dinosaurier eine bedeutende Rolle in einem Roman spielten, der noch vor Saviles Jenseits der großen Südmauer lag . Das Buch ist ein seltsames Manuskript, das in einem Kupferzylinder gefunden wurde. Es wurde in Serienform von James De Mille geschrieben und 1888 als Roman veröffentlicht. Dies war eine „verlorene Welt“ -Geschichte, die mehr als ein Jahrzehnt vor Saviles Geschichte und mehr als zwei Jahrzehnten kam vor Arthur Conan Doyles Buch. Anstatt eine einzigartige Erfindung eines einzelnen Autors zu sein, war die Idee, ein verlorenes Land voller prähistorischer Kreaturen und alter Zivilisationen zu haben, ein verbreitetes literarisches Instrument, das viele Schriftsteller nutzten.
