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Wie das Zika-Virus zur Bekämpfung von Hirntumor eingesetzt werden könnte

Im Jahr 2015 zeichnete sich das Gespenst von Zika weltweit ab. Das Virus wurde schnell dafür bekannt, dass eine Flut von Babys infizierter Mütter mit Mikrozephalie zur Welt kam - ein Zustand, der durch eine Fehlbildung des Gehirns gekennzeichnet war. Jetzt nutzen Wissenschaftler die gleichen Eigenschaften, die das Virus bei Föten so tödlich machen, und richten sie auf ein positives Ziel aus: die Bekämpfung von Gehirnkrebs.

Zika ist eine durch Mücken übertragene Krankheit, die hauptsächlich durch die Mücke Aedes aegypti übertragen wird . Bei Erwachsenen sind die Symptome normalerweise mild, aber für die Entwicklung von Föten können die Auswirkungen verheerend sein. Das Virus ist in der Lage, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, und scheint bevorzugt die Stammzellen anzugreifen, die in das Gehirn eines sich entwickelnden Babys hineinwachsen. Indem sie diese tödliche Eigenschaft missbrauchen, setzen die Forscher Zika ein, um die Krebszellen des Glioblastoms, einer aggressiven Form von Hirntumor, die am häufigsten bei Erwachsenen auftritt, zu bekämpfen, berichtet Michelle Roberts von BBC News.

Laut der American Brain Tumor Association wurde 2017 bei mehr als 12.000 Menschen ein Glioblastom diagnostiziert oder wird dies voraussichtlich sein. Diese Menschen gehören zu einer langen Liste namhafter krebskranker Personen, darunter Sens. John McCain und Ted Kennedy, der Komponist George Gershwin und die Todesrechtsaktivistin Brittany Maynard. Langzeitbehandlungen sind selten wirksam, und die meisten Menschen, bei denen Krebs diagnostiziert wird, sterben innerhalb eines Jahres.

Die Forscher dachten jedoch, dass Zikas Präferenz für diese "Vorläuferzellen" gegen die wachsenden Tumorzellen verwendet werden könnte, erklärt Michael Diamond, ein Forscher für Infektionskrankheiten an der Washington University in St. Louis, in einer Erklärung. Erwachsene Gehirne haben normalerweise nur wenige solcher Stammzellen im Gehirn, aber Tumore entstehen durch das Überwachsen von Stammzellen und Vorläuferzellen, schreibt Nathaniel Scharping für Discover.

Um diese Idee zu testen, infizierten Diamond und andere Forscher Glioblastom-Tumoren, die in einer Schale mit Zika-Virus gezüchtet wurden, um festzustellen, wie sich das Virus auf die Krebszellen auswirkte. Sie gaben auch Zika-Virus-Infektionen an Mäuse, denen Glioblastom-Tumore implantiert waren, berichtet Clare Wilson für New Scientist .

Krebszellen Glioblastomstammzellen vor (links) und nach (rechts) Behandlung mit Zika-Virus (Zhe Zhu)

Die Ergebnisse, die diese Woche im Journal of Experimental Medicine veröffentlicht wurden, waren vielversprechend. Genauso wie es die neuralen Vorläuferzellen in Feten sucht, hat das Zika-Virus die Stammzellen des in Petrischalen gezüchteten Glioblastoms angegriffen, die Zellen infiziert und abgetötet und dabei nicht-krebsartige Zellen weitgehend geschont, berichtet Wilson. Und eine signifikante Anzahl der krebskranken Mäuse, die mit einer Maus-adaptierten Version der Krankheit infiziert waren, lebten länger als die Kontrollen.

Es bleibt noch viel zu tun, um die Ergebnisse zu bestätigen. Da die absichtliche Infektion von Menschen mit dem Zika-Virus eine gefährliche Behandlungsmethode ist, arbeiten die Forscher daran, eine schwächere Version des Virus für Tests zur Krebsbehandlung beim Menschen zu entwickeln, berichtet Roberts.

"Wir werden zusätzliche Mutationen einführen, um das Virus noch stärker für die angeborene Immunantwort zu sensibilisieren und die Ausbreitung der Infektion zu verhindern", sagt Diamond in einer zweiten Erklärung. "Sobald wir ein paar weitere Änderungen hinzugefügt haben, wird es für das Virus unmöglich sein, diese zu überwinden und Krankheiten zu verursachen."

Diamond hofft, in etwa 18 Monaten mit Versuchen an Menschen mit dieser Version beginnen zu können. Er plant, zukünftige Behandlungen mit bestehenden Chemotherapie-Methoden zu kombinieren. Aber andere Forscher planen nicht zu warten. Wie Wilson berichtet, erwägt der Neurowissenschaftler der Universität Cambridge, Harry Bulstrode, Versuche mit dem natürlichen Zika-Virus bei Menschen mit Glioblastom. Im Erfolgsfall würde die Virusbehandlung zu einer langen Geschichte der Behandlung von Krebs mit Viren, wie der Verwendung von modifiziertem Herpes zur Bekämpfung von Melanomen, gehören.

Wie das Zika-Virus zur Bekämpfung von Hirntumor eingesetzt werden könnte