Besucher der National Mall werden heute verwöhnt. Etwas außerhalb des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums befindet sich ein Modell des Orion Crew Exploration Vehicle, der Raumsonde, die das Space Shuttle ersetzen wird, das nächstes Jahr außer Dienst gestellt wird.
Die NASA und die US Navy haben diesen Nachbau des Orion CEV für Wassertests gebaut. Einer der Vorteile des Orion-Systems ist die Möglichkeit, eine Mission nach dem Start abzubrechen. Die NASA kann das CEV von der Rakete abziehen, dann die Rakete in die Luft jagen und die Kapsel in den Ozean spritzen lassen. Aber sie brauchen einen Weg, um die Besatzung sicher zu erholen, selbst bei schwerer See, wie sie im Nordatlantik auftreten kann. Das Modell CEV wurde in einer Einrichtung außerhalb von Washington, DC, getestet und wird nun für weitere Tests im Atlantik nach Florida geschickt. Dazu gehört, dass getestet wird, wie es sich mit Wasser im Inneren verhält, um zu simulieren, was passieren würde, wenn der Hitzeschild (das ist der untere Teil) beschädigt würde.
Orion, so heißt es in dem Plan, wird verwendet, um die Internationale Raumstation zu besuchen und dann mit vier bis sechs Astronauten gleichzeitig zum Mond zurückzukehren. Das CEV scheint für so viele Menschen ziemlich klein zu sein, weshalb ich etwas überrascht war, als Don Pearson vom Johnson Space Center es als "ziemlich große Kapsel" bezeichnete. Es ist größer als das Apollo-Raumschiff (ich habe das Apollo 11-Befehlsmodul ausprobiert) in NASM), aber das CEV scheint immer noch klein zu sein, besonders als Pearson sagte, dass die NASA beabsichtige, es oder eine modifizierte Version des CEV zum Mars zu bringen. Die Reise zum Mars würde sechs bis neun Monate dauern. Die Weltraumforscher würden dann etwa zwei Jahre auf dem roten Planeten verbringen, bevor sie zur Erde zurückkehren, ebenfalls sechs bis neun Monate. Das ist unglaublich viel Zeit, um mit drei bis fünf anderen Personen in einem Raum von der Größe einiger Bürokabinen zu verbringen.
