Wissenschaftler besuchen regelmäßig die felsigen Wüsten des Death Valley National Park, um Fossilien zu erfassen und zu untersuchen, die das Gelände des Parks bedecken. Während einer kürzlichen Reise stellten die Forscher fest, dass mehrere versteinerte Fußabdrücke fehlten, die von Säugetieren und Vögeln in einem Seebecken zurückgelassen worden waren. Jetzt, berichtet Ryan F. Mandelbaum für Gizmodo, bittet der National Park Service die Öffentlichkeit um Hilfe bei der Identifizierung einer Gruppe von Rucksacktouristen, die möglicherweise Informationen über die alten Strecken haben.
In einer Erklärung veröffentlichte der National Park Service die Fotos von drei Männern, die möglicherweise Zeuge des Verbrechens waren oder über das Verschwinden der Fußabdrücke informiert waren. Die Ermittler bieten eine Auszeichnung von bis zu 1000 US-Dollar an, "für Informationen, die zur Identifizierung, Verhaftung und Verurteilung der Verantwortlichen führen", heißt es in der Erklärung. Laut Mandelbaum planen die Ermittler, Besucher zu interviewen, die den Park zum Zeitpunkt des Diebstahls besucht haben, in der Hoffnung, dass jemand wertvolle Hinweise geben kann.
Der Death Valley National Park, der sich über die trockenen Wüsten Kaliforniens und Nevadas erstreckt, ist mit fossilen Spuren uralter Tiere übersät. Michael Edison Hayden berichtet für ABC News, dass die gestohlenen Spuren vor 3 bis 5 Millionen Jahren entstanden sind, als lebende Tiere durch ein Gebiet traten, das früher ein schlammiges Seeufer war.
Der Diebstahl dieser Abzüge ist nur der jüngste in einer Reihe destruktiver Vorfälle im Death Valley, wie Henry Brean im Las Vegas Review-Journal festhält. So bedrohte im April 2016 eine Gruppe von Männern den Lebensraum eines vom Aussterben bedrohten Fisches, als sie eine Schnapsfahrt durch Devil's Hole unternahmen. Im August unternahm jemand eine wilde Fahrt durch einen trockenen See, der als Racetrack Playa bekannt ist (der Name ist keineswegs eine Einladung zum Ausritt) und vernarbte sein empfindliches Gelände.
Die Zerstörung oder Plünderung des Eigentums von Nationalparks ist gesetzlich verboten. "Es ist illegal, in Nationalparks Fossilien, Steine oder anderes zu sammeln", sagte Park-Superintendent Mike Reynolds in einer Erklärung zu den Diebstählen von Fossilien. „Der Zweck von Nationalparks ist es, die Landschaft und alles, was sie enthält, für die nächste Generation zu erhalten. Ich bitte die Besucher, zu kommen und alles zu genießen, was es zu sehen gibt, und es für andere ungestört zu lassen, damit sie es genießen können. “
Der National Park Service hat jeden mit Informationen über die gestohlenen Fossilien gebeten, die Investigative Services Branch unter 1-888-653-0009 anzurufen.
Der National Park Service bittet die Öffentlichkeit um Hilfe bei der Identifizierung dieser Backpacker. (National Park Service)
