Im vergangenen Herbst kündigten Ray Stanford, der Fossilienverfolger, und die Paläontologen David Weishampel und Valerie Deleon etwas Wunderbares an - den seltenen Eindruck eines kleinen Ankylosauriers. Das zarte Exemplar, das offiziell den Namen Propanoplosaurus marylandicus trägt und im Smithsonian National Museum of Natural History ausgestellt ist, ist ein Schnappschuss aus der frühen Kreidezeit aus Maryland, der uns ein flüchtiges Bild davon gibt, wie diese gepanzerten Dinosaurier ins Leben gerufen haben. Und das Fossil ist angesichts der Seltenheit der in der Gegend gefundenen Dinosaurierknochen noch spektakulärer. Paläontologen haben im Laufe der Jahre Zähne und Knochenfragmente entdeckt - darunter Knochen aus „Capitalsaurus“ in Washington, DC -, aber selbst teilweise vollständige Skelette sind noch schwer zu finden. Dinosaurierspuren sind weitaus häufiger und laut der Washington Post hat Stanford möglicherweise einen Fußabdruck eines erwachsenen Ankylosauriers an einem unerwarteten Ort entdeckt.
Wie Brian Vastag berichtet, befindet sich der Abzug auf dem Grundstück eines Goddard Space Flight Centers der NASA in Greenbelt, Maryland. Stanford ist Anfang des Sommers über die einsame Strecke gestolpert und hat kürzlich Wissenschaftler der NASA zu dem Ort geführt, um ihnen die fossilen Depressionen zu zeigen. Obwohl die Spur zu erodieren begonnen hat und möglicherweise durch einen Rasenmäher beschädigt wurde, weist die rund 112 Millionen Jahre alte Spur immer noch vier Zehenabdrücke auf. Laut David Weishampel könnte die Spur von einem Nodosaurier erstellt worden sein - einem Mitglied der stark gepanzerten Ankylosaurier-Untergruppe, der es an Schwanzschlägern mangelte, die aber häufig markante Stacheln an ihren Seiten aufwiesen.
Beamte auf dem NASA-Campus sind bereits unterwegs, um das Fossil zu schützen, und sie planen, Paläontologen hinzuzuziehen, um nach anderen Dinosaurierspuren zu suchen. Die NASA-Wissenschaftler wollen die Website geheim halten, berichtet Vastag, aber letztendlich wollen sie, dass die Öffentlichkeit die Strecke sehen kann. Was als nächstes passiert, hängt von den Gesetzen ab, die regeln, wie Fossilien entfernt und kuratiert werden können. Aber es scheint, dass es in der Raumfahrtanlage mehr als nur eine einsame Spur gibt. Als Stanford die NASA-Wissenschaftler zur Baustelle brachte, fanden er und andere Forscher mehrere mögliche Dinosaurierspuren. Die High-Tech-NASA-Einrichtung wurde möglicherweise auf einem Dinosaurier-Stampferfeld aus der Kreidezeit gegründet.
