Ergreifende Panda-Momente in diesen letzten Fotos von Bao Bao

Am Dienstagmorgen war Bao Baos letzter Auftritt im Smithsonian National Zoo in Washington, DC, aber für den jungen Riesenpanda hätte es genauso gut jeder andere sein können.

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In den Stunden vor ihrer Abreise nach Chengdu, China - eine Reise, die sie gemäß dem Panda-Darlehensvertrag der Vereinigten Staaten und Chinas unternimmt - räkelte sie sich in ihrem Garten, kaute auf Bambus herum und rieb sich an Ästen, ohne die Fotografen zu bemerken und Kameramann, der ihr Gehege umgab.

Für andere waren diese frühen Stunden nach Tagesanbruch schwieriger. "Bittersüß ist das beste Wort, mit dem ich es beschreiben kann", sagte Keeper Stacey Tabellario. Als jemand, der das ganze Leben lang mit Bao Bao zusammengearbeitet hat, wusste Tabellario immer, dass sie sich verabschieden musste.

„Sie wissen, dass es passieren wird“, sagte sie, bevor sie fortfuhr, „aber das bedeutet nicht, dass es heute Morgen keine Tränen gab. Und dass es später keine Tränen mehr gibt. “

Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos letzter Tag (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo) (Smithsonian's National Zoo)

Sie hätten es jedoch nicht gewusst, Tabellario und ihre Mithüter zu beobachten, wie sie sich auf Bao Baos Abreise vorbereiteten. Zusammen transportierten sie Vorräte für den Flug - laut offiziellem Manifest: "50 Pfund Bambus, 2 Pfund Äpfel, zwei Beutel Laubfrikadellen, gekochte Süßkartoffeln und Wasser" - zu einem wartenden FedEx-Lieferwagen, der lächelnd auf die umliegenden Würdenträger und die Presse wartete . Dort wurde es von FedEx-Mitarbeitern in einen AMJ geladen, einen großen Aluminium-Versandbehälter, der groß genug ist, um Lebensmittel für eine ganze Menagerie zu transportieren.

Bald darauf kam Bao Bao selbst vorbei, verborgen von den perforierten weißen Wänden ihres eigenen Geheges. Diese robuste Konstruktion wog Hunderte von Pfund und wurde von einem hellgelben JCB-Gabelstapler getragen, der mit einem übergroßen Paar schwarzer Pandaohren und einem buschigen weißen Schwanz verziert war, um die Unsichtbarkeit des abfliegenden Sterns auszugleichen.

Der Gabelstaplerfahrer bog um eine Ecke und lud seine kostbare Fracht auf einen zweiten Lastwagen, der - wie sein Begleiter - mit einem riesigen Panda-Aufkleber verziert war.

Obwohl sich ein Großteil dieser Phase der Operation außer Sichtweite entwickelte, war das, was folgte, für alle sichtbar. Eine Gruppe von Panda-Wächtern umgab Marty Dearie, die Bao Bao auf ihrem 16-stündigen Flug nach Chengdu begleitet, zusammen mit einem Tierarzt aus dem Zoo. Einer nach dem anderen umarmte sie Dearie. "Wir sind ein sehr starkes Team", sagte Tabellario, als ich sie später nach diesem scheinbar spontanen Ritual fragte. "So sehr wir die Tiere lieben, lieben wir uns auch alle."

Kurz darauf fuhren die beiden Lastwagen zum Washingtoner Flughafen Dulles. Dort fand eine ähnliche Zeremonie statt, weniger die Panda-Wächter und der monochrom dekorierte Gabelstapler. Von einem Podium aus sprach Dennis Kelly, Direktor des Zoos, die Wichtigkeit von Bao Baos Reise an und betonte, dass es wichtig sei, ihr die Möglichkeit zu geben, ihre immer noch gefährdeten Arten zu reproduzieren und zu vermehren. Kelly verband diese Bemühungen mit allem, was der Zoo unternimmt, und sagte der versammelten Menge: "Die Rettung von Arten ist eine ewige Angelegenheit."

Es war nicht zuletzt deshalb ein treffender Satz, weil das Leben im Zoo vermutlich wie gewöhnlich vorherrschte. Obwohl das Gelände für die morgendliche Abreise geschlossen war, kümmerten sich andere Tierpfleger wie an jedem anderen Tag hinter den Kulissen um andere Tiere.

Bao Bao verlässt den Zoo (Donny Bajohr)

Für die Pandas wird sich zwar etwas ändern, aber die drei, die im Zoo bleiben, werden Bao Baos Abgang wahrscheinlich nicht mehr bemerken als das vorhergehende Hullabaloo. Wenn überhaupt, können sie die Veränderung genießen, schon allein deshalb, weil die jüngere Bei Bei, die bereits kurz davor steht, sich von ihrer Mutter zu verabschieden, bald in Bao Baos jetzt leerstehenden Hof einziehen wird. Und bald könnte Mei Xiang wieder schwanger werden - eine Perspektive, die sowohl neue Herausforderungen als auch aufregende neue Möglichkeiten für den Zoo bietet.

Tabellario dachte an die bevorstehende Arbeit und schüttelte zärtlich den Kopf. "Es gibt keine Ruhe für ein Panda-Team", sagte sie lächelnd.