Der Journalist Edward Hunter war der erste, der Alarm schlug. "Gehirnwäsche-Taktiken zwingen Chinesen in die Reihen der Kommunistischen Partei", lautete seine Schlagzeile in den Miami Daily News im September 1950. In dem Artikel und später in einem Buch beschrieb Hunter, wie Mao Zedongs Rote Armee furchterregende alte Techniken einsetzte, um das zu ändern Chinesen in sinnlose, kommunistische Automaten. Er nannte diesen hypnotischen Prozess „Gehirnwäsche“, eine wortwörtliche Übersetzung von xi-nao, den mandarinischen Wörtern für wash ( xi ) und brain ( nao ), und warnte vor den gefährlichen Anwendungen, die es haben könnte. Der Prozess sollte "eine Meinung radikal ändern, so dass sein Besitzer eine lebende Marionette - ein menschlicher Roboter - wird, ohne dass die Gräueltaten von außen sichtbar werden."
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Es war nicht das erste Mal, dass Ängste vor Kommunismus und Gedankenkontrolle in die amerikanische Öffentlichkeit gelangten. 1946 war die US-Handelskammer so besorgt über die Ausbreitung des Kommunismus, dass sie vorschlug, Liberale, Sozialisten und Kommunisten von Orten wie Schulen, Bibliotheken, Zeitungen und Unterhaltung zu entfernen. Jägers entzündliche Rhetorik hatte nicht sofort einen großen Einfluss - bis drei Jahre nach Beginn des Koreakrieges, als amerikanische Kriegsgefangene anfingen, sich zu ausgefallenen Verbrechen zu bekennen.
Als er über Korea abgeschossen und 1952 gefangen genommen wurde, war Oberst Frank Schwable der ranghöchste Militäroffizier, der diesem Schicksal begegnete, und bis Februar 1953 hatten er und andere Kriegsgefangene fälschlicherweise gestanden, Keimkrieg gegen die Koreaner geführt und alles abgeworfen zu haben vom Milzbrand bis zur Seuche ahnungsloser Zivilisten. Die amerikanische Öffentlichkeit war schockiert und wurde noch schärfer, als 5.000 der 7.200 Kriegsgefangenen die US-Regierung aufforderten, den Krieg zu beenden, oder Geständnisse über ihre mutmaßlichen Verbrechen unterzeichneten. Der letzte Schlag kam, als 21 amerikanische Soldaten die Rückführung verweigerten.
Plötzlich war die Bedrohung durch Gehirnwäsche sehr real und überall. Das US-Militär bestritt die in den "Geständnissen" der Soldaten erhobenen Anschuldigungen, konnte jedoch nicht erklären, wie sie gezwungen worden waren, sie zu begehen. Was könnte das Verhalten der Soldaten neben der Gehirnwäsche erklären? Die Idee der Gedankenkontrolle blühte in der Popkultur auf, mit Filmen wie Invasion of the Body Snatchers und The Manchurian Candidate, die Menschen zeigen, deren Geist von äußeren Kräften ausgelöscht und kontrolliert wurde. FBI-Direktor J. Edgar Hoover hat in seinem Buch Masters of Deceit: Die Geschichte des Kommunismus in Amerika und wie man sie bekämpft, wiederholt auf die Kontrolle des Denkens hingewiesen. Bis 1980 hatte sogar die American Psychiatric Association ihr Glaubwürdigkeit verliehen, einschließlich der Gehirnwäsche unter „dissoziativen Störungen“ im Handbuch zur Diagnose und Statistik von psychischen Störungen III. Hatten chinesische und sowjetische Kommunisten wirklich eine Maschine oder Methode entdeckt, um die Gedanken der Menschen neu zu schreiben und ihren freien Willen zu verdrängen?
Die kurze Antwort lautet Nein - aber das hinderte die USA nicht daran, Ressourcen in die Bekämpfung der USA zu stecken.
"Das grundlegende Problem, mit dem sich die Gehirnwäsche befassen soll, ist die Frage, warum jemand Kommunist werden sollte", sagt Timothy Melley, Professor für Englisch an der Miami University und Autor von The Covert Sphere: Geheimhaltung, Fiktion und der Staat der nationalen Sicherheit . "[Gehirnwäsche] ist eine Geschichte, die wir erzählen, um etwas zu erklären, das wir sonst nicht erklären können."
Der Begriff hatte mehrere Definitionen, die sich je nach Verwender änderten. Für Hunter - der sich als Agent im Propaganda-Flügel der CIA herausstellte - war es eine mystische, orientalische Praxis, die vom Westen nicht verstanden oder vorweggenommen werden konnte, sagt Melley. Aber für Wissenschaftler, die die amerikanischen Kriegsgefangenen nach ihrer Rückkehr aus Korea tatsächlich studierten, war die Gehirnwäsche insgesamt weniger rätselhaft als das offensichtliche Ergebnis: Die Männer waren gefoltert worden.
Robert Jay Lifton, einer der Psychiater, der mit den Veteranen zusammenarbeitete und spät studierte, Ärzte, die NS-Kriegsverbrechen unterstützten, nannte acht Kriterien für eine Gedankenreform (der Begriff für Gehirnwäsche, den die kommunistische Regierung von Mao Zedong verwendete). Dazu gehörten Dinge wie "Milieukontrolle" (absolute Macht über die Umgebung des Individuums) und "Geständnis" (bei dem Individuen gezwungen sind, wiederholt Verbrechen zu bekennen, auch wenn sie nicht wahr sind). Für die in den koreanischen Gefangenenlagern gefangenen amerikanischen Soldaten bedeutete Gehirnwäsche erzwungenes Stehen, Nahrungsentzug und Schlafentzug, Einzelhaft und wiederholte Exposition gegenüber kommunistischer Propaganda.
"Es gab Bedenken seitens [des amerikanischen Militärs] darüber, was [den Kriegsgefangenen] tatsächlich passiert war und ob sie manipuliert worden waren, um [später als] mandschurische Kandidatin zu gelten", sagt Marcia Holmes. Wissenschaftshistoriker am Projekt „Hidden Persuaders“ der Universität London. "Sie sind keine Schlafmittel, sie sind nur extrem traumatisiert."
Die frühen 1950er Jahre waren das Debüt der Studien des Militärs über psychologische Folter. Statt zu dem Schluss zu kommen, dass die amerikanischen Soldaten rehabilitiert werden mussten, gelangten die Militärdirektoren zu einer bedrohlicheren Schlussfolgerung: Die Männer waren einfach schwach. "Sie interessierten sich weniger für die Fantasie der Gehirnwäsche und machten sich Sorgen, dass unsere Männer der Folter nicht standhalten könnten", sagt Holmes. Dies führte zum Überlebens-, Ausweich-, Widerstands- und Fluchtprogramm (SERE), mit dem Männer gegen zukünftige Versuche psychologischer Folter geimpft werden sollten, indem dieselben Foltertechniken in ihrem Training angewendet wurden.
In der Zwischenzeit war die amerikanische Öffentlichkeit noch immer in Fantasien der hypnotischen Gehirnwäsche verwickelt, unter anderem aufgrund der Forschung von Poppsychologen wie Joost Meerloo und William Sargant. Im Gegensatz zu Lifton und den anderen vom Militär angeheuerten Forschern gaben sich diese beiden Männer als öffentliche Intellektuelle aus und zogen Parallelen zwischen Gehirnwäsche und Taktik, die sowohl von amerikanischen Vermarktern als auch von kommunistischen Propagandisten angewendet wurde. Meerloo glaubt, dass „totalitäre Gesellschaften wie Nazideutschland und die Sowjetunion oder das kommunistische China in der Vergangenheit recht erfolgreich in ihren Programmen zur Gedankenkontrolle waren und auch weiterhin sind… [und] die neueren verfügbaren Techniken zur Einflussnahme und Gedankenkontrolle sind mehr Auf wissenschaftlichen Fakten beruhend, wirkungsvoller und subtiler “, schreibt der Psychoanalytiker Edgar Schein in einer Rezension von Meerloos Buch„ Die Vergewaltigung des Geistes: Die Psychologie der Gedankenkontrolle - Mentizid und Gehirnwäsche “(1959) .
Sowohl Psychiater als auch Schriftsteller wie Aldous Huxley wurden von der damals vorherrschenden Theorie des menschlichen Geistes unterstützt, die als "Behaviorismus" bekannt war. Denken Sie an Ivan Pavlovs sabbernde Hunde, die darauf trainiert waren, beim Hören einer Glocke zu salzen, auch wenn sie nicht mit Essen versucht wurden. Die Grundannahme des Behaviorismus war, dass der menschliche Geist bei der Geburt eine leere Tafel ist und durch soziale Konditionierung während des gesamten Lebens geformt wird. Wo Russland Pawlow hatte, hatten die USA BF Skinner, der vorschlug, dass Psychologie helfen könnte, Verhalten vorherzusagen und zu kontrollieren. Kein Wunder also, dass die Öffentlichkeit und das Militär die Gehirnwäsche als Konzept für soziale Kontrolle nicht loslassen konnten.
Angesichts dieser Angst vor einer Waffe zur Gedankenkontrolle, die immer noch die amerikanische Psyche heimsucht, genehmigte CIA-Direktor Allen Dulles eine Reihe von psychologischen Experimenten mit Halluzinogenen (wie LSD) und biologischen Manipulationen (wie Schlafentzug), um festzustellen, ob eine Gehirnwäsche möglich ist. Die Forschung könnte dann theoretisch sowohl in Verteidigungs- als auch in Offensivprogrammen gegen die Sowjetunion eingesetzt werden. Das Projekt MK-ULTRA begann 1953 und wurde über 10 Jahre in verschiedenen Formen fortgeführt. Als der Watergate-Skandal ausbrach, führte die Furcht vor Entdeckungen dazu, dass die CIA die meisten Beweise für das Programm vernichtete. Im Rahmen einer Untersuchung des Senats über das Projekt MK-ULTRA wurden 1977 im Rahmen eines Antrags nach dem Informationsfreiheitsgesetz 20.000 Dokumente wiederhergestellt. Die Akten enthüllten die Experimente mit getesteten Drogen (wie LSD), sensorischem Entzug, Hypnose und Elektroschock bei allen, von Agenten bis zu Prostituierten, bei der Genesung von Drogenabhängigen und Gefangenen - oft ohne deren Zustimmung.
Obwohl MK-ULTRA gegen ethische Normen für menschliche Experimente verstieß, lebte das Erbe von Gehirnwäscheexperimenten in der US-Politik weiter. Dieselben Methoden, mit denen einst amerikanische Soldaten trainiert wurden, wurden letztendlich verwendet, um Informationen von Terroristen in Abu Ghraib, im Irak und in Guantanamo Bay zu extrahieren.
"Hier ist also die kurze Geschichte der Gehirnwäsche", schreibt Melley in einer 2011 erschienenen Zeitung für Grey Room . „Das Konzept begann als eine [O] rientalistische Propagandafiktion, die von der CIA ins Leben gerufen wurde, um die Unterstützung des Landes für einen massiven militärischen Aufbau zu mobilisieren. Diese Fiktion erwies sich als so effektiv, dass die Einsatzleitung der CIA sie für richtig hielt und wütend nach einer echten Waffe zur Gedankenkontrolle suchte. Die Suche führte nicht zu einer wundersamen neuen Waffe, sondern zu einem Programm simulierter Gehirnwäsche, das als Prophylaxe gegen feindliche Misshandlungen gedacht war. Diese Simulation wurde wiederum zur eigentlichen Grundlage für die Befragung von Häftlingen im Krieg gegen den Terror. “
Während nur wenige Menschen die Idee einer hypnoseartigen Gehirnwäsche ernst nehmen (außerhalb von Hollywood-Filmen wie Zoolander ), gibt es immer noch viele, die Gefahr in bestimmten Arten der Kontrolle sehen. Betrachten Sie die Gespräche über ISIS und Radikalisierung, in denen junge Menschen im Wesentlichen als Gehirnwäsche dargestellt werden. „Kann man aus einem Terroristen einen Bürger machen? Ein umstrittenes neues Programm zielt darauf ab, die einheimischen ISIS-Rekruten wieder in normale junge Amerikaner umzuwandeln “, heißt es in einem Artikel in Wired . Oder es gibt die provokantere Überschrift von Vice : "Innerhalb der Mind-Control-Methoden, die der islamische Staat zur Rekrutierung von Teenagern verwendet."
"Ich denke, ein Programm der Isolation und rigorosen Bekehrung hat in unserem Konzept der Radikalisierung immer noch Bestand", sagt Melley. Abgesehen von den Fällen, in denen es um Terrorismus geht, wird er jedoch meistens scherzhaft eingesetzt, fügt er hinzu.
"Der Begriff der Gehirnwäsche, nicht weniger als die Radikalisierung, verdunkelt oft weit mehr, als er offenbart", schreiben Sarah Marks und Daniel Pick vom Hidden Persuaders-Projekt. "Beide Begriffe könnten eine träge Art sein, sich zu weigern, sich eingehender mit einzelnen Geschichten zu befassen, und die Annahme nahe legen, dass die Art und Weise, wie Menschen handeln, im Voraus bekannt sein kann."
Derzeit sind die einzigen Beispiele für eine „perfekte“ Gehirnwäsche eher Science-Fiction als Fakten. Zumindest bis die Forscher einen Weg gefunden haben, sich in das Netzwerk der Synapsen zu hacken, aus denen das Gehirn besteht.
Anmerkung der Redaktion, 25. Mai 2017: In dem Artikel wurde zuvor falsch angegeben, dass Robert Jay Lifton die Kriegsverbrechen der Nazi-Ärzte studierte, bevor er amerikanische Kriegsgefangene untersuchte, und dass er den Begriff "Gedankenreform" prägte.
