Im Jahr 1999 sah Henri Houdin, ein pensionierter französischer Bauingenieur, eine Fernsehdokumentation über den Bau der alten ägyptischen Pyramiden. Er hatte viele Damm- und Brückenprojekte beaufsichtigt, und vieles, was er in der Show sah, erschien ihm unpraktisch. "Es waren die üblichen Pyramidenbautheorien, aber er war als Ingenieur nicht zufrieden", sagt sein Sohn Jean-Pierre, ein unabhängiger Architekt. "Er hatte ein Funkeln im Gehirn. 'Wenn ich jetzt eines bauen müsste, würde ich es von innen nach außen tun.' "
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Jean-Pierre Houdin erkannte, dass er die Machbarkeit der Idee seines Vaters durch computergestützte 3D-Modellierung testen konnte. Zu diesem Zweck nahm er die Große Pyramide von Gizeh als Vorbild. Seine Suche entwickelte sich zu einer leidenschaftlichen Suche nach einem Rätsel, das die Menschheit seit langem verblüfft: Wie genau wurde die Große Pyramide gebaut? Houdin glaubt, dass er es herausgefunden hat und dass sein Vater auf etwas steht.
Die Große Pyramide entstand vor 4.500 Jahren auf dem Gizeh-Plateau vor den Toren Kairos und beherbergte das Grab des Pharaos Khufu (von den Griechen Cheops genannt). Mit einer Fläche von 13 Hektar und einer Höhe von 481 Fuß überlebt es als letztes der "sieben Wunder" der Antike. Seine technische Präzision verblüfft moderne Architekten und Ingenieure vor allem angesichts der vorhandenen Ressourcen. Die 2, 3 Millionen Kalksteinblöcke der Pyramide, von denen die meisten mehr als zwei Tonnen wogen, wurden geschnitten und ohne die Vorteile von Rädern, Riemenscheiben und Eisenwerkzeugen an ihren Platz gezogen.
Nach dem Besuch der Khufu-Pyramide um 450 v. Chr. Vermutete der griechische Historiker Herodot, dass 100.000 Sklaven 20 Jahre damit verbracht hatten, sie zu bauen. Viele moderne Ägyptologen halten diesen Zeitrahmen für angemessen. Aber die Vorstellung, dass Sklaven die Arbeit verrichteten - lange Zeit ein Mythos der Schulbücher - wurde in Abrede gestellt. Die Forscher betrachten Ägyptens Pyramiden heute als riesige öffentliche Bauprojekte, für die alle Haushalte im Königreich Arbeiter, Lebensmittel und Vorräte zur Verfügung stellten.
Verschiedene Studien haben die logistischen Bewegungen, die Arbeitsorganisation und die Verwendung von Holzschlitten, Rampen, Hebeln und anderen Vorrichtungen analysiert, um den Pyramidenbau zu erklären. Einige Studien legen nahe, dass die Belegschaft ein Fünftel oder ein Zehntel von Herodots Schätzung gewesen sein könnte. Der gesamte Prozess, mit dem die Arbeiter die Große Pyramide zusammenbauten, bleibt jedoch ein Rätsel.
Um seine 3-D-Modelle des Pyramidenbaus den Methoden der Vergangenheit und den in diesem Bereich vorherrschenden Kenntnissen anzupassen, konsultierte Houdin Ägyptologen. Fünf Jahre nach Projektbeginn hat Dassault Systèmes, ein französisches Softwareunternehmen, das 3D-Modelle für Autos und Flugzeuge herstellt, Unterstützung angeboten. Die Software-Ingenieure des Unternehmens halfen Houdin in 5.000 Stunden dabei, 3D-Computersimulationen zu erstellen, um seine Ideen zu verifizieren.
"Das Ziel war zu sagen, wenn wir die Pyramide heute nach Jean-Pauls Theorien bauen müssten, wäre das möglich?" sagt Mehdi Tayoubi, Creative Director bei Dassault. "Wir haben es gefunden."
Houdin gab die Ergebnisse seiner Studie, die noch nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, im März auf einer Pressekonferenz in Paris bekannt. Die Zuschauer setzten eine 3-D-Brille auf, um Houdin "in" die Große Pyramide zu folgen, während er seine Sicht auf den Bau der Pyramide erläuterte. (Sein inzwischen 84-jähriger Vater nahm an der Veranstaltung teil.)
Nach Ansicht von Houdin verlief der Prozess folgendermaßen: Zuerst benutzten die Arbeiter eine herkömmliche gerade Rampe, um die großen Steinblöcke für die Grundschichten der Pyramide zu schleppen und zu montieren, bis zu einer Höhe von 141 Fuß; Auf dieser Ebene wären fast drei Viertel des Gesamtvolumens der Struktur vollständig. Das hat ungefähr zehn Jahre gedauert. Als nächstes folgte der Bau der inneren Königskammer - eine separate technische Herausforderung, da an der Decke Granitbalken mit einem Gewicht von jeweils bis zu 60 Tonnen angebracht waren.
Wie genau wurde die Große Pyramide gebaut? Inside-Out, denkt der Architekt Jean-Pierre Houdin. (Mit freundlicher Genehmigung von Virtools) 
Zuerst benutzten die Arbeiter eine herkömmliche gerade Rampe, um die großen Steinblöcke für die Grundschichten der Pyramide zu schleppen und zu montieren, sagt Houdin. Das hat ungefähr zehn Jahre gedauert. (Mit freundlicher Genehmigung von DELMIA) 
In der Endphase, so Houdin, erreichten die Bauherren die steilen oberen Schichten der Pyramide durch spiralförmige innere Rampen oder Tunnel. Er glaubt, Steinblöcke von der Außenrampe wurden kleiner geschnitten, um die oberen Räume auszufüllen. (Mit freundlicher Genehmigung von Virtools) 
"Es ist keine perfekte Theorie", sagt Bob Brier, "aber ich denke, es ist die interessanteste archäologische Theorie, die wir seit langem hatten." (Mit freundlicher Genehmigung von Virtools) In der Endphase, so Houdin, erreichten die Bauherren die steilen oberen Schichten der Pyramide durch spiralförmige innere Rampen oder Tunnel. Er glaubt, Steinblöcke von der Außenrampe wurden kleiner geschnitten, um die oberen Räume auszufüllen. "Am Ende hast du keine Verschwendung", sagt er. "Deshalb haben wir auf der Baustelle keine Überreste gefunden."
Äußere Rampen sind in vielen früheren Theorien zum Pyramidenbau enthalten. Man bevorzugt die Verwendung einer geraden vorderen Rampe, die sich von der Basis zum Gipfel erstreckt; Alternative Ansätze sind externe Rampen, die die dreieckigen Flächen einer Pyramide oder eine Spirale wie ein Korkenzieher im Zickzack um die Seiten führen. Alle diese Theorien haben jedoch Nachteile, so Bob Brier, Archäologe an der Long Island University, der Houdins Theorie in der Mai / Juni-Ausgabe der Archäologie beschrieb .
Eine gerade Frontalrampe würde zu viel Stein und Arbeit erfordern, wenn sie auf die volle Höhe einer Pyramide gebaut würde, erklärt er. Um für die Steigung - die maximale Steigung moderner Autobahnen - eine überschaubare Steigung von 6 bis 8 Prozent aufrechtzuerhalten, müsste eine solche Rampe eine Meile oder mehr lang sein. Rampen, die eine Pyramide umgeben, blockieren möglicherweise die Sichtlinien, die die Bauherren zur Sicherstellung der Genauigkeit ihrer Messungen benötigten, oder neigen zum Einsturz.
Brier glaubt, Houdin habe in seiner technischen Analyse überzeugende Argumente angeführt. "Es ist eine radikale Idee, da die Rampe intern ist, aber es ist möglich und es lohnt sich, getestet zu werden", sagt Brier. "Es ist keine perfekte Theorie, aber ich denke, es ist die interessanteste archäologische Theorie, die wir seit langer Zeit hatten."
Brier sagt, er sei weiterhin skeptisch, ob die Pyramidenbauer durch interne Durchgänge genügend Platz gehabt hätten, um schwere Steinblöcke zu manövrieren.
Craig B. Smith, ein Ingenieur, der schrieb, wie die große Pyramide gebaut wurde, hat auch einige Zweifel an der neuen Theorie. "Es fügt ein unnötiges Maß an Komplexität hinzu, und ich sehe die alten Ägypter als praktische Erbauer, die Dinge auf einfache, praktische Ansätze reduziert haben", sagt Smith. "Es gibt auch keine Beweise dafür, dass in einer Pyramide, die vor oder nach der Großen Pyramide gebaut wurde, interne Rampen verwendet wurden."
Houdin ist zuversichtlich, dass die inneren Durchgänge innerhalb der Großen Pyramide von äußeren Steinschichten verdeckt bleiben. Er plant, ihre Anwesenheit mit nicht-invasiven Technologien wie Infrarotfotografie, Radar, Sonar und Mikrogravimetrie zu testen, mit denen verborgene Räume in festen Strukturen durch Messung von Dichteunterschieden entdeckt werden können.
In Zusammenarbeit mit Archäologen aus der ganzen Welt beantragte Houdin die Erlaubnis, eine Vor-Ort-Untersuchung durchzuführen. Er rechnet damit, dass die ägyptischen Behörden in den nächsten ein oder zwei Jahren den Startschuss geben werden.
Houdin hat seine Theorie Zahi Hawass, dem Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer in Ägypten, vorgestellt. Im Vorwort zu einem kürzlich erschienenen Buch von Houdin, Khufu: Die Geheimnisse hinter dem Bau der Großen Pyramide, nennt Zawass das Werk "eine interessante, möglicherweise vielversprechende neue Forschungslinie".
Diana Parsell ist Schriftstellerin und Herausgeberin in Falls Church, Virginia.
