Ein Großteil der Welt ist auf der Straße nicht erreichbar, und nicht nur die Orte, an die Sie vielleicht denken - Regenwälder, Wüsten, die arktische Tundra. Keine Straße verbindet die alaskische Hauptstadt Juneau mit dem Rest des nordamerikanischen Kontinents. Und Sie können Iquitos, eine Stadt mit fast einer halben Million Einwohnern am Amazonas in Peru, nur mit dem Boot oder Flugzeug erreichen.
Von den Nachbarstädten und der Infrastruktur physisch abgeschnitten zu sein, bedeutet, in Notfällen von den Ressourcen abgeschnitten zu sein. Wie kann man jemandem, der es braucht, spezielle Medikamente, Lebensmittel oder andere Hilfsmittel bringen, ohne ein Flugzeug chartern oder ein Boot mieten zu müssen?
Im August stellte Google X, das weitreichende Forschungslabor des Suchgiganten, das für die Entwicklung von Projekten wie Google Glass und dem selbstfahrenden Auto verantwortlich ist, seine Lösung vor. Project Wing ist ein auf Drohnen basierendes Liefersystem, mit dem das, was die Leute brauchen oder wollen, schneller zu ihnen geschickt werden soll, als es sich ein anderer moderner Lieferservice erträumen lässt.
Anfänglich wollte das Projektflügelteam prüfen, ob Defibrillatoren in medizinischen Notfällen luftgepumpt werden können, stellte jedoch schnell fest, dass ein breiteres Denken erforderlich ist. Bei der Lieferung geht es nicht nur um Notversorgung. Es geht auch darum, unvorhergesehene Alltagsbedürfnisse ("Ich brauche Zahnpasta!") und Snackattacken ("Ich könnte jetzt wirklich eine Hershey-Bar kaufen") zu befriedigen, egal wo Sie sind.
"Was uns von Anfang an begeisterte, war, dass die Welt ein radikal besserer Ort sein könnte, wenn das Richtige jemanden finden könnte, gerade in dem Moment, in dem er gebraucht wird", sagte Astro Teller, Direktor von Google X, gegenüber The Atlantic .
Als das Team seinen ersten Test in freier Wildbahn auf einer Ranch in der Nähe von Warwick, Australien (einer Stadt etwa 130 Kilometer südwestlich von Brisbane), durchführte, lieferte das Projektflügelschiff erfolgreich eine Vielzahl von Nutzlasten, darunter Schokoriegel und Medizin für Nutztiere 30 Flüge.
Die Tests dauerten zwei Jahre. Nick Roy, ein Robotiker des Massachusetts Institute of Technology mit Hintergrundwissen zu Drohnen-Navigationssystemen, leitete die Bemühungen zum Aufbau einer stabilen, autonomen und zuverlässigen Lieferdrohne.
Das Project Wing-Fahrzeug durchlief viele Variationen, bevor sich das Team auf seine derzeitige Form einließ, einen Hybrid aus Hubschrauber und fliegendem Flügel, der für die Luft- und Raumfahrt einzigartig ist. Der sogenannte „Tail Sitter“ nutzt seine Rotoren, um vertikal zu starten, zu landen und zu schweben. Es dreht sich um 90 Grad, um mit horizontaler Tragfläche zu fliegen, ein Segen für Geschwindigkeit und Aerodynamik. Seine Flügelspannweite beträgt etwa fünf Fuß und er fliegt in einer Höhe von 130 bis 200 Fuß.
Bei der Auslieferung landet das Fahrzeug nicht, sondern senkt die Nutzlast. Eine Winde am Rumpf der Drohne senkt Pakete auf eine Art hochfeste Angelschnur. Ein Bündel Elektronik, genannt "Ei", gehört zum Lieferumfang. Das „Ei“ ist dafür verantwortlich, zu wissen, wann ein Paket den Boden erreicht hat, es freizugeben und der Winde zu signalisieren, die Leine einzuziehen. Pakete sinken mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 35 km / h ab, erreichen dann aber langsam 7 km / h, um eine sanfte Landung zu erreichen.
Obwohl das System im Moment im Wesentlichen funktioniert, betont Google, dass das aktuelle Project Wing-Modell nur eine Testplattform ist und möglicherweise nicht das Endprodukt widerspiegelt. Sie ziehen auch unterschiedliche Modelle für unterschiedliche Nutzlasttypen und Standorte in Betracht. Das Team hat noch jahrelange Arbeit vor sich, um die autonomen Flugmodi und die Logik des Systems zu perfektionieren.
Tatsächlich geht das Unternehmen Mountain View mit der gleichen Vorsicht auf Project Wing zu wie für sein selbstfahrendes Auto-Projekt, eine weitere Idee von Google X. Das Team muss sein Handwerk einsetzen, um sich über mögliche Flugszenarien und -gefahren zu informieren und das System für zukünftige Flüge zu trainieren.
Ein solches Lernen erfordert natürlich ein ständiges Eingreifen des Menschen. Eine Drohne selbst kann mithilfe von GPS und vordefinierten Wegpunkten problemlos von Punkt A zu Punkt B navigieren. Aber was passiert, wenn etwas schief geht? Schließlich ist der Himmel weitaus unberechenbarer als die Straße. Das Projekt Wing Craft muss sich mit Vögeln, Wetterereignissen und Bäumen auseinandersetzen - ganz zu schweigen von anderen Drohnen.
Wenn also ein Fahrzeug auf ein Hindernis stößt, pingt es zur Anleitung zur Kommandostation zurück und verwendet den Vorfall als Lernereignis. „Wenn ein selbstfliegendes Fahrzeug versucht, etwas abzusenken, und es einen Meter tiefer sinkt und stecken bleibt, sollte es dann nach Hause gehen? Sollte es landen? ... Das wäre ein guter Moment, um die Hand zu heben und zu jemandem zurückzukehren, der sich die Software für die Zustellungskontrolle ansieht: ‚Was soll ich tun? '“, Erklärte Teller in seinem Interview mit The Atlantic.
Google muss sich auch mit Vorschriften der Federal Aviation Administration und anderer Unternehmen auseinandersetzen, bevor ein Liefersystem den Flug aufnehmen kann. (Australien hat lockere Drohnengesetze, die es dem Wing-Team ermöglichten, dort frei zu testen.) Dank der Initiative des Unternehmens für selbstfahrende Autos ist Lobbying kein Fremdwort.
Diese Fähigkeiten könnten Project Wing im Vergleich zu anderen vorgeschlagenen Drohnenlieferungsnetzen wie Amazon Prime Air einen Vorsprung verschaffen. Darüber hinaus hat das Google-Handwerk dank seines Hybrid-Wing-Designs eine größere theoretische Reichweite und eine höhere potenzielle Geschwindigkeit als die Octo-Copter von Amazon.
Mike Toscano, CEO der Association of Unmanned Vehicle Systems International, erklärte den Unterschied zu Mashable : "Das Modell von Amazon hatte einen Radius von 16 Kilometern - fünf Pfund innerhalb von 30 Minuten ... Jetzt sagt Google: 'Ich gehe zu Orten wie das Outback, wo Sie 100 Meilen haben, um etwas zu liefern ... Dies ist der Weg, um diese langen Distanzen zu erreichen. "
Beide Unternehmen stehen jedoch vor ähnlichen Hindernissen, auf die viele Kritiker sehr schnell hinweisen. Eine Meinung spricht dafür, dass das Ziel von Project Wing praktisch unmöglich ist, da es sich um eine komplexe Landschaft aus urbanem und realem Dschungel handelt und die Unvorhersehbarkeit des Himmels.
Glücklicherweise ist sich das Wing-Team der enormen bevorstehenden Aufgabe sehr bewusst und erkennt, dass es Jahre dauern wird, das System zu trainieren und zu perfektionieren, um es so sicher und zuverlässig wie FedEx zu machen - abzüglich der Lastwagen, die die Straßen verstopfen.
