Am 8. Dezember 1941, dem Tag nach dem Angriff japanischer Flugzeuge auf Pearl Harbor, beantragte Cedric Shimo den Beitritt zur US-Armee. Obwohl er Amerikaner war, wurde seine Bitte wegen seiner japanischen Abstammung abgelehnt. Er versuchte es erneut, diesmal beim Militärischen Nachrichtendienst. Sie suchten jemanden, der Japanisch übersetzt, und akzeptierten ihn.
Shimo besuchte die Grundausbildung, aber am Tag vor seinem Abschluss und seinem Einsatz an der Front wurde er rausgeschmissen. Der Grund dafür ist, dass er sich von seiner Mutter verabschieden wollte, die in einem japanischen Internierungslager in Manzanar, Kalifornien, hinter Stacheldraht saß und als westliche Verteidigungszone galt, in der keine Japaner-Amerikaner zugelassen waren.
Infolgedessen wurde Shimo schließlich für den Rest des Zweiten Weltkriegs zum 1800. Bataillon des Generalingenieurdienstes versetzt. Es war eine abwechslungsreiche Einheit, die aus Deutsch-Amerikanern, Italienisch-Amerikanern und Japanisch-Amerikanern bestand - allen, die mit den Achsenmächten verwandt waren. Sie durften keine Waffen tragen, nur Schaufeln. Ihre Mission bestand darin, Gräben zu graben, Brücken zu reparieren und Straßen auszubessern.
Nach heutigen Maßstäben war Shimo ein Widerstand - jemand, der offen gegen die Inhaftierung japanisch-amerikanischer Familien während des Zweiten Weltkriegs protestierte. Schon jetzt sei er stolz darauf, seinem Land mit gutem Gewissen gedient zu haben.
Zur Erinnerung an den 67. Jahrestag der Exekutivverordnung 9066 - das am 19. Februar 1942 von Präsident Franklin Delano Roosevelt unterzeichnete Gesetz, mit dem die japanischen Internierungslager errichtet wurden - lädt das Smithsonian Asian Pacific American Program Smithsonian-Besucher ein, Shimo und drei andere zu hören, die ihre Geschichten erzählen. "The Japanese American Experience in Print" findet heute Abend, Donnerstag, den 19. Februar, um 18.30 Uhr im Rasmuson Theatre im National Museum of the American Indian statt.
Zu den herausragenden Autoren der Veranstaltung zählen David Mura, Autor von "Famous Suicides of the Japanese Empire", Kiyo Sato, Autor der Abhandlung "Löwenzahn durch den Riss: Die Sato-Familiensuche nach dem amerikanischen Traum", sowie Shirley Castelnuovo. Autorin von "Soldiers of Conscience: Japanisch-amerikanische Militärs im Zweiten Weltkrieg", die Shimo in ihrem Buch beschreibt.
Das 1997 ins Leben gerufene Asian Pacific American Program fördert verschiedene Programme, die die Erfahrungen in Asien und im pazifischen Amerika widerspiegeln. Zu den aktuellen Ausstellungen zählen "Barriers to Bridges", eine Ausstellung zum Thema Einwanderung im National Museum of American History, sowie "Japanisch-amerikanische Pioniere des Jet-Zeitalters" im Udvar-Hazy Center des National Air and Space Museum.
