Dank einer Reihe von riesigen Knochenplatten bleibt Stegosaurus einer der seltsamsten Dinosaurier, die jemals gefunden wurden. Foto des Autors im Utah Field House of Natural History in Vernal, Utah.
Stegosaurus ist zweifellos jedem Dinosaurier-Fan vertraut und bleibt einer der seltsamsten Dinosaurier, die je entdeckt wurden. Sogar unter anderen seiner Art sieht der ikonische Pflanzenfresser aus dem Jura wie ein seltsamer Ball aus. Viele andere Stegosaurier hatten lange Reihen von Stacheln und kurzen Platten, aber der auffällige Stegosaurus hatte eine abwechselnde Reihe von riesigen Knochenplatten auf dem Rücken und einen relativ bescheidenen Satz von vier Schwanzstacheln. Wie konnte sich eine so merkwürdige Anordnung von Verzierungen herausbilden?
Von den Armen der Tyrannosaurier bis zu den Hälsen der Sauropoden und der Rüstung der Stegosaurier haben bizarre Dinosaurierstrukturen die Paläontologen häufig zu der Frage veranlasst, „wozu das?“ Erkennbare Schilder auf der Rückseite des Stegosaurus müssen eine Funktion gehabt haben. An Hypothesen hat es nicht gefehlt. Off-the-Wall-Ideen zu fliegenden Stegosauriern haben Forscher vorgeschlagen, dass die Platten entlang der Wirbelsäule von Stegosaurus den Dinosaurier vor Angriffen schützten, das jurassische Äquivalent von Sonnenkollektoren darstellten oder als sexy Werbetafeln fungierten, um die Aufmerksamkeit potenzieller Gefährten auf sich zu ziehen.
Obwohl Stegosaurus von den heutigen Morrison Formation-Raubtieren Allosaurus, Torvosaurus und Ceratosaurus mit Sicherheit viel zu befürchten hatte, waren die Verteidigungswaffen des Dinosauriers seine Schwanzspitzen (von einigen als „Thagomizer“ bezeichnet). Wenn Stegosaurus so etwas wie sein stacheligerer Cousin Kentrosaurus wäre, könnte er seinen Schwanz mit tödlicher Wucht schwingen, und ein beschädigter Allosaurus- Knochen legt nahe, dass die „Dacheidechse“ genau das getan hat. Aber die mit Keratin bedeckten Platten von Stegosaurus boten dem Pflanzenfresser wahrscheinlich keinen zusätzlichen Schutz. Die unbeweglichen Strukturen ragten nach oben und ließen die Flanken des Dinosauriers angreifen. Die Platten als "Rüstung" zu bezeichnen, ist nicht ganz richtig.
Als ich ein Kind war, hieß es immer häufiger, Stegosaurus- Platten würden dem Dinosaurier helfen, seine Körpertemperatur zu regulieren. Unter der Annahme, dass Stegosaurus ein ökothermes Tier war - das heißt, eine Körpertemperatur, die von der Umgebung abhängt -, hätten die Platten dazu beitragen können, dass sich der Dinosaurier am Morgen mit der Breitseite aufheizte und am Mittag Wärme abgab, indem sie sich der Sonne zuwandten. Der Paläontologe James Farlow und seine Kollegen haben 1976 anhand von Plattenmodellen in Windkanalversuchen berichtet, dass die Platten sehr gut zur Wärmeableitung hätten verwendet werden können. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Platten für diese Funktion entwickelt wurden.
Im Jahr 2010 verglichen Farlow und seine Mitautoren die Platten von Stegosaurus mit der knöchernen Rüstung auf dem Rücken moderner Krokodile. Obwohl Stegosaurus-Platten möglicherweise eine passive Rolle bei der Regulierung der Körpertemperatur gespielt haben, gab es keinen Hinweis darauf, dass Stegosaurus- Platten aus diesem Grund entwickelt wurden oder sogar hauptsächlich als thermoregulatorische Geräte verwendet wurden. (Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass wir jetzt wissen, dass Dinosaurier keine eidechsenähnlichen Reptilien waren, deren innere Physiologie in erster Linie von der Außentemperatur bestimmt wurde.) Wenn Stegosaurus- Platten die Körpertemperatur beeinflussten, war es eine fröhliche kleine Eigenart, die dahinritt mit der Hauptfunktion der Platten.
Derzeit scheinen sich die beeindruckenden knöchernen Flossen auf der Rückseite des Stegosaurus als Displaystrukturen entwickelt zu haben. Eine Studie von Russell Main und Mitarbeitern aus dem Jahr 2005, die sich mit der Mikrostruktur von Stegosaurierplatten befasste, konnte keine Hinweise darauf finden, dass die Strukturen zur Wärmeabstrahlung verwendet wurden. Wenn Stegosaurier tatsächlich solche Strahler benötigten, ist es überraschend, dass Stegosaurus in seiner Plattenanordnung einzigartig erscheint - wenn Platten wirklich zur Regulierung der Körpertemperatur verwendet würden, würde man bei vielen eng verwandten Arten dieselbe Anordnung erwarten. Stattdessen variierten die Platten und Stacheln der Stegosaurier stark zwischen den Arten, ähnlich wie die Hörner der Ceratopsid-Dinosaurier. Dies deutet darauf hin, dass die visuelle Darstellung die Entwicklung dieser Strukturen vorangetrieben hat. Das Erkennen als Mitglied einer bestimmten Art oder die Reife und Vitalität eines Individuums während der Paarungszeit trieb wahrscheinlich die Formdivergenz zwischen den Stegosaurier-Ornamenten voran. Die Frage ist, ob Stegosaurier-Platten in der Paarungszeit einen Unterschied machten oder einfach dazu dienten, Arten zu helfen, Mitglieder ihrer eigenen Art zu erkennen. Diese Debatte - über die Sexualität von Tellern, Stacheln, Hörnern, Kämmen, Segeln und Kuppeln - heizt sich nur auf.
Verweise:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Platten des Dinosauriers Stegosaurus : Wärmeverlustlamellen mit erzwungener Konvektion? Wissenschaft . 192, 4244: 1123–1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Innere Vaskularität der Hautplatten von Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Schweizerische Zeitschrift für Geowissenschaften . 103, 2: 173 & ndash; 185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetische Histologie von Stegosaurus- Platten und -Stacheln. Paläontologie . 55, 1: 145 & ndash; 161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Die Entwicklung und Funktion von Thyreophoran-Dinosaurierscutes: Implikationen für die Plattenfunktion bei Stegosauriern. Paläobiologie . 31, 2: 291 & ndash; 314
Padian, K., Horner, J. 2010. Die Entwicklung von „bizarren Strukturen“ bei Dinosauriern: Biomechanik, sexuelle Selektion, soziale Selektion oder Artenerkennung? Zeitschrift für Zoologie . 283, 1: 3-17
