Maj. George Forsyth lag ausgestreckt neben dem verrotteten Kadaver seines toten Pferdes auf einer kleinen Insel im trockenen Bett des Arikaree River im Colorado Territory. Um ihn herum lagen tote und verwundete Männer, seine Männer. Jenseits des Flussufers kreisten die Cheyenne- und Oglala-Krieger, die sie tagelang gefangen gehalten hatten. Dann bemerkten Forsyths Männer, dass die Indianer abgezogen waren. Sie entdeckten bald, warum: In der Ferne sahen sie Kavalleristen ... schwarze Kavalleristen ... über das trockene Gras hämmern. Sie waren die Büffelsoldaten.
Forsyths Kampf ging als Schlacht um Beechers Insel in die Legende ein, aber nur wenige erinnern sich, dass er von schwarzen Truppen gerettet wurde, sagt der Autor TJ Stiles. In der Tat standen schwarze Stammgäste im Mittelpunkt des Westdramas der Armee und übernahmen die Verantwortung für den Kampf in einem unangemessenen Verhältnis zu ihrer Anzahl.
Die 1866 ins Leben gerufenen schwarzen Regimenter gewannen schnell den Respekt ihrer Gegner. Im Jahr 1867 schlugen weniger als 70 der rohen Rekruten schätzungsweise 900 Krieger und mexikanische Banditen zurück. Während ihrer Jahre an der Grenze hatten sie zahlreiche Kämpfe gegen Lipaner, Kickapoos, Kiowas, Comanchen - und ihren entschlossensten Feind, die Apachen, einschließlich wilder Begegnungen mit dem großen Kriegschef Victorio, dem möglicherweise geschicktesten Feind in der Geschichte der Grenze.
1992 weihte Colin Powell, damals Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, ein Denkmal für die Büffelsoldaten in Fort Leavenworth, Kansas, dem Geburtsort eines der Regimenter. Es sei eine angemessene Hommage, sagt Stiles, von einem Militär, das zögerte, Afroamerikaner aufzunehmen, gelernt habe, sich auf sie zu verlassen, und schließlich unter der Führung eines modernen schwarzen Soldaten gekommen sei, um ihr Andenken zu würdigen.
