Bei dem Versuch, die erste Gewerkschaft für Hochschulsportler zu schaffen, wandte sich gestern eine Gruppe von Fußballspielern an das National Labour Relations Board: Das Board bat das Board, zu bestimmen, ob sie Angestellte ihrer Schule sind. Dieser neueste Schritt ist Teil eines langen und komplizierten Hin und Her, was genau diese College-Athleten sind: Studenten oder Profis?
Die NCAA hat konsequent argumentiert, dass ihre Spieler eher „studentische Athleten“ und „Amateure“ sind als Angestellte, die bezahlt und Vorteile erhalten können. Im Moment können College-Athleten für nichts bezahlt werden - keine Spiele, keine Autogramme, keine Fotoshootings. Nichts. Seit einem Gerichtsverfahren von 1953, in dem ein Spieler eine Entschädigung des Arbeiters für seine Verletzungen forderte, konnten sie keine Entschädigung mehr akzeptieren. Der Oberste Gerichtshof von Colorado entschied, dass der Spieler ein Angestellter der Universität von Denver war und dass die Universität zahlen musste. In einem (ziemlich genialen) Schritt, um zukünftige Zahlungen zu vermeiden, prägte die NCAA den Begriff „studentischer Athlet“ und gab den Auftrag, dass ihre Universitäten den Begriff übernehmen. Und seitdem gilt diese Unterscheidung, und die NCAA hat ihre strengen No-Payment-Regeln durchgesetzt.
Obwohl die Spieler nicht bezahlt werden, ist es ziemlich klar, dass der College-Football ein großes Geschäft ist. In 39 von 50 Staaten ist der bestbezahlte Beamte ein Trainer. Die Fußball-Playoffs der NCAA Division I werden 480 Millionen US-Dollar einbringen, und die Bowl Championship Series bringt 170 Millionen US-Dollar ein. Die Spieler können jedoch nicht bezahlt werden, da die NCAA Spieler als Amateur-Studenten-Athleten und nicht als Profis oder Angestellte einstuft.
Diese Tatsache ist seit Jahren umstritten, da Sportler mehr und Geld für die Universitäten einbringen. Kain Colter, der erste Quarterback von Northwestern, ist das Gesicht des jüngsten Versuchs, eine Gewerkschaft zu gründen. Er versucht, die 2001 von einem UCLA-Linebacker namens Ramogi Huma gegründete National College Players Association in eine vollwertige Gewerkschaft zu verwandeln. In einer gestrigen Rede nannte er eine Handvoll Gründe, warum sich College-Spieler zu einer Gewerkschaft zusammenschließen sollten - die wichtigste davon sei die medizinische Versorgung.
"Die gleichen medizinischen Probleme, mit denen Profisportler konfrontiert sind, sind auch die gleichen medizinischen Probleme, mit denen Hochschulsportler konfrontiert sind, mit der Ausnahme, dass wir ungeschützt bleiben", sagte Colter. "Die NFL hat die NFLPA, die NBA hat die NBAPA und jetzt haben College-Athleten die College Athletes Players Association."
Auf der anderen Seite der Tabelle argumentiert die NCAA, dass diese Athleten nicht zuerst Athleten sind. "Dieser gewerkschaftlich unterstützte Versuch, Sportschüler in Angestellte zu verwandeln, untergräbt den Zweck des Colleges: eine Ausbildung", sagte Donald Remy, Chief Legal Officer der NCAA, in einer Erklärung. Dies ist das gleiche Argument, das sie seit Jahren vorbringen, da Athleten, die auf hohem Niveau auftreten und spielen, eine Entschädigung für ihre Zeit und Mühe fordern.
In diesem Fall verlangt Colter eigentlich keine Pay-for-Play-Situation. In der 11-Punkte-Liste der NCPA-Anforderungen ist kein Geld enthalten. Vielmehr fordert die NCPA größere Stipendien, eine bessere Krankenversicherung für Sportler und höhere Abschlussquoten. Die Nummer acht auf ihrer Liste, die am ehesten um Geld bittet, lautet:
8. Beseitigung der Beschränkungen für eine legitime Beschäftigung und der Fähigkeit der Spieler, direkt von kommerziellen Möglichkeiten zu profitieren.
Hochschulsportler sollten die gleichen Rechte zur Sicherung der Beschäftigung und zur Erzielung kommerzieller Einnahmen haben wie andere Studenten und US-Bürger. Eine solche Maßnahme könnte dazu dienen, die Abschlussquoten zu erhöhen und es den Universitäten zu ermöglichen, die talentiertesten Athleten für die Dauer ihrer Förderfähigkeit zu behalten.
Diese Gewerkschaftsarbeit ist nicht das erste Mal, dass Spieler bei der NCAA zurückgedrängt werden. Huma gründete die NCPA im Jahr 2001, nachdem sein Teamkollege wegen der Annahme von Lebensmitteln suspendiert wurde, als sein Stipendiengeld knapp wurde. Im Jahr 2009 reichte ein anderer UCLA-Spieler namens Ed O'Bannon eine Kartellklage gegen die NCAA ein, weil er sein Image in Videospielen verwendet und ihm keinen Cent der Gewinne gezeigt hatte. Genau diese Situation versucht die NCPA mit der obigen Klausel anzugehen.
Die derzeitige Anziehungskraft ist jedoch nur ein Schritt in einem langen Kampf. Wenn das regionale NLRB-Amt gegen die Spieler entscheidet, können die Spieler dennoch beim Bundesvorstand Berufung einlegen. (Gleiches gilt für die NCAA) Und solange der College-Football ein großes Geschäft bleibt, wird es Fragen geben, welche Vorteile den Spielern zugute kommen sollten, und nicht den gut bezahlten Trainern und den Schulen.
