"Schneller als ein Blitz" mag an einen bestimmten Superhelden vom Planeten Krypton erinnern, aber es traf buchstäblich auf die SR-71 Blackbird zu, die vor 50 Jahren ihren ersten Testflug mit dem Spionageflugzeug der schleichenden Luftwaffe unternahm 22. Dezember 1964. Die Blackbird wurde vom legendären Skunk Works-Team von Lockheed - einer streng geheimen Crew von Techno-Zauberern - auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges gegründet und kreuzte mit mehr als der dreifachen Schallgeschwindigkeit. Das entspricht einer Geschwindigkeit von mehr als 2.000 Meilen pro Stunde - in Höhen zwischen 75.000 und 85.000 Fuß, zu hoch und zu schnell, um von einem feindlichen Jäger oder einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen zu werden.
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Die SR-71 war teuer zu warten und zu fliegen und wurde 1990 aus der Luftwaffe ausgemustert. Die Amsel Nummer 972, die in diesem Jahr vier internationale Geschwindigkeitsrekorde aufstellte, ist jetzt im Udvar-Hazy-Zentrum des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithson in Chantilly ausgestellt, Virginia. Wenn man vor dem Flugzeug steht, ist es nicht schwer, die Gefühle des Air Force-Testpiloten Terry Pappas zu verstehen, der sagt, dass die SR-71 “von allen Flugzeugen, die er geflogen hat, an der Spitze steht. Wenn man es sich zum ersten Mal ansieht, ist es schwer zu glauben, dass sie so etwas gebaut haben. “
Die Geschwindigkeit, mit der die Blackbird vorwärts raste, führte zu extremen Strafbedingungen. Obwohl die SR-71 in Höhenlagen über 96 Prozent der Atmosphäre flog, gab es immer noch genug Reibung mit Luftmolekülen, um die Temperaturen am Rumpf des Flugzeugs auf bis zu 800 Grad Fahrenheit anzuheben. In Erwartung dessen entschieden sich die Designer, den SR-71 fast vollständig aus Titan zu bauen, einem Metall, das hitzebeständig und relativ leicht ist, mit dem sich jedoch nur schwer arbeiten lässt. In den frühen 1960er Jahren war es auch schwer zu finden. Eine der besten Quellen war die Sowjetunion. Daher gründete die CIA, die auch die Entwicklung von Blackbirds Vorgänger A-12 Oxcart überwachte, im Ausland Rohbauunternehmen, um das Metall von der Nation zu kaufen, auf die sie ausspionierte.
Während des 24-jährigen aktiven Einsatzes der Blackbird Air Force stand das Flugzeug aufgrund seiner operativen Fähigkeiten während des Höhepunkts des Kalten Krieges an der Spitze der Überwachung. (Däne Penland / NASM, SI) 
Das zweisitzige Cockpit der SR-71, eines für Stealth-Zwecke konzipierten Flugzeugs, war eng an die Besatzung angepasst, die sperrige Raumanzüge trug, die für ihre Missionen in großen Höhen konzipiert waren. (NASM, SI) 
Das Ausweichmanöver der SR-71 verdankte sich vor allem ihrer Geschwindigkeit: Auf ihrem letzten Flug - dem 6. März 1990 - flogen die Piloten von Los Angeles nach Washington, DC, in Rekordzeit von einer Stunde und vier Minuten. (Dana Penland / NASM, SI) Um die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, im feindlichen Luftraum entdeckt zu werden, wurde beim SR-71 eine der ersten Anwendungen der Stealth-Technologie eingesetzt, darunter radarabsorbierende Verbundwerkstoffe für die Vorderkanten und Heckflossen sowie schwarze Farbe, die mit Ferritpartikeln imprägniert ist, die Radarenergie aufsaugen . Die charakteristische Form des Flugzeugs mit gemischtem Rumpf und Flügeln sowie scharfkantigen Vorsprüngen an den Seiten wurde ebenfalls ausgewählt, um die Radarreflexion zu minimieren.
Obwohl die Flugtests Ende 1964 begannen, fand der erste Einsatzflug erst 1968 während des Vietnamkrieges statt. Für die nächsten zwei Jahrzehnte sollte die SR-71 Orte auf der ganzen Welt fotografieren, die für Spionagesatelliten unerreichbar waren. Das Betreiben des Akkus hochauflösender Kameras war Aufgabe des Aufklärungsoffiziers auf dem Rücksitz, während der Pilot auf dem Vordersitz alle Hände voll zu tun hatte, nur um das Flugzeug zu fliegen.
Laut Pappas, einem von 86 streng ausgewählten Piloten, die die Blackbird auf Missionen geflogen haben, bestand eine gewaltige Herausforderung darin, die Nase in einem oder zwei Grad des vorgeschriebenen Winkels zu halten - die einzigen Bedingungen, unter denen die SR-71 stabil war. Bei Mach 3 „hängen Sie an diesem Fahrzeug, das am Rande der Kontrolle steht“, sagt Pappas. „Deshalb pumpt dein Adrenalin die ganze Zeit, in der du das Flugzeug fliegst. Das ist der Grund, warum Sie am Ende eines 31⁄2-stündigen Fluges so müde sind. “Längere Einsätze, von denen einige länger als zehn Stunden dauerten, waren noch anstrengender.
Und das war auch dann, wenn alles perfekt lief; Notfälle brachten die Besatzung an ihre Grenzen. Die unangenehmste Möglichkeit, die als Anlaufstörung bezeichnet wird, kann während einer steilen Kurve auftreten, wenn der Luftstrom im fein abgestimmten Einlass eines Motors unterbrochen wird, was zu einem plötzlichen, drastischen Schubverlust führt. Unstarts können so heftig sein, dass der Helm eines Piloten gegen die Wände des Cockpits schlägt, auch wenn er um die Kontrolle über das Flugzeug kämpft.
SR-71-Piloten pflegten nur halb im Scherz zu sagen, dass Unstarts die Art und Weise der Amsel waren, sie dafür zu bestrafen, dass sie ihre Aufmerksamkeit auf die herrliche Aussicht aus 80.000 Fuß schweifen ließen. (Eine der denkwürdigsten Sehenswürdigkeiten, die nur Blackbird-Piloten zur Verfügung standen, war der Sonnenaufgang im Westen, als das Flugzeug die Erdrotation überholte.) Trotzdem sagt Pappas: „Wenn ich einen Blick darauf werfen könnte, würde ich es tun. Es war wunderschön dort oben. "
SR-71: Die vollständige illustrierte Geschichte der Amsel, des höchsten und schnellsten Flugzeugs der Welt
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges im Jahr 1964 kündigte Präsident Johnson ein neues Flugzeug an, das der strategischen Aufklärung gewidmet war. Das Spionageflugzeug Lockheed SR-71 Blackbird flog mehr als das Dreieinhalbfache der Schallgeschwindigkeit, so schnell, dass kein anderes Flugzeug es fangen konnte. "SR-71" deckt alle Aspekte der Entwicklung, Herstellung, Modifikation und des aktiven Service der SR-71 aus der Sicht eines Insiders ab und ist mit mehr als 200 Fotos reichlich illustriert.
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