Malaria, eine von Mücken übertragene parasitäre Infektion, von der etwa 3, 2 Milliarden Menschen in 95 Ländern betroffen sind, ist weitgehend zu einer Krankheit der Jungen und Armen geworden.
Aufgrund wirksamer Medikamente wie Chloroquin und Artemisinine sanken die Todesfälle durch Malaria zwischen 2000 und 2015 weltweit um schätzungsweise 60 Prozent. In Amerika und Afrika waren die größten Verbesserungen zu verzeichnen.
Dennoch wurden 2016 216 Millionen neue Malaria-Fälle gemeldet, die neuesten verfügbaren Daten. Die meisten von ihnen kamen in Nigeria, der Demokratischen Republik Kongo, Uganda, der Elfenbeinküste und Mosambik vor. Und von den 445.000 Menschen, die an der Infektion starben, waren etwa 70 Prozent Kinder unter 5 Jahren.
Wenn Malaria eine heilbare Krankheit mit wirksamer Behandlung ist, warum tötet sie dann immer noch so viele?
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Unsere Forschungen zur Pharmaindustrie haben ergeben, dass ein Grund für die anhaltende Virulenz von Malaria in den Entwicklungsländern in der ineffektiven Medizin liegt. In der Tat sind in einigen armen afrikanischen Ländern viele Malariamedikamente tatsächlich abgelaufen, minderwertig oder gefälscht.
Weltweit treten jährlich etwa 200.000 vermeidbare Todesfälle aufgrund von nicht wirksamen Malariamedikamenten auf. Nach jüngsten Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation können minderwertige und gefälschte Arzneimittel allein in Afrika südlich der Sahara jährlich für bis zu 116.000 Malaria-Todesfälle verantwortlich sein.
Betrügerische Arzneimittel nehmen zu. Nach einem Artikel aus dem Jahr 2014 im Malaria Journal stiegen die Meldungen über gefälschte oder gefälschte Malariamittel zwischen 2005 und 2010 um 90 Prozent.
Im Jahr 2012 stellte ein Forschungsteam der US National Institutes of Health fest, dass etwa ein Drittel der in Südostasien und Subsahara-Afrika vertriebenen Malariamedikamente von schlechter Qualität war. Einige Jahre zuvor hatten 44 Prozent der im Senegal gelieferten Malaria-Medikamente die Qualitätskontrollen nicht bestanden.
Seit es wirksame Medikamente gibt, haben die Menschen gefälschte Versionen hergestellt. Denn Arzneimittelfälschungen sind für die Hersteller ein profitables Geschäft. Diese illegale Handlung ist am häufigsten an Orten mit geringer staatlicher Kontrolle und begrenztem Zugang zu sicheren, erschwinglichen und qualitativ hochwertigen Arzneimitteln.
Verschiedene Berichte haben ergeben, dass viele gefälschte Medikamente aus Indien stammen, gefolgt von China, Hongkong und der Türkei. Einige illegale Drogenhersteller scheinen Verbindungen zu Organisationen der organisierten Kriminalität zu haben.
Es ist ein guter Schläger: Beamte in den Entwicklungsländern, in denen diese Medikamente vertrieben werden, haben aufgrund fehlender Finanzmittel und behördlicher Beschränkungen in der Regel Schwierigkeiten, das Verbrechen aufzudecken und zu untersuchen - geschweige denn, es strafrechtlich zu verfolgen.
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Im Allgemeinen ahmen gefälschte Malariamedikamente eine von zwei Arten gängiger Malariamedikamente nach: Chinine und Artemisine.
Chinin und seine chemischen Derivate stammen aus der Rinde des südamerikanischen China-China-Baumes. Artemisinin wird aus einer Vielzahl von Wermut isoliert. Beide Medikamente, die zwischen 12 und 150 USD pro Kurs kosten, sind für Patienten aus der reichen Welt erschwinglich, für Menschen in Ländern, in denen Malaria am weitesten verbreitet ist, jedoch weitgehend unzugänglich.
Chinin wurde erstmals im 17. Jahrhundert zur Behandlung von Malaria eingesetzt. Synthetische Medikamente auf Chininbasis wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts erhältlich. Am häufigsten ist Chloroquin.
Artemisinin entstand in den 1970er Jahren, obwohl es seit Jahrhunderten als traditionelle chinesische Medizin verwendet wurde. In Kombination mit anderen Malariamitteln ist es heute die primäre Behandlung für Malaria, vor allem, weil es weniger schwerwiegende Nebenwirkungen hat als Chinine.
Mücken sind nur ein Problem, wenn es um Malaria geht. Gefälschte Medikamente sind eine andere. (Athit Perawongmetha / Reuters) **********
Medikamente von schlechter Qualität - nicht nur zur Behandlung von Malaria, sondern im Allgemeinen - fallen normalerweise in eine von drei Kategorien.
Arzneimittel können gefälscht sein, was bedeutet, dass die Behandlung absichtlich und betrügerisch in Bezug auf Identität, Quelle oder pharmazeutischen Inhalt falsch etikettiert wurde. Einige gefälschte Medikamente enthalten überhaupt keine Wirkstoffe oder enthalten sie in falschen Mengen. Dies ist in der Regel ein Betrug, um illegal Geld zu verdienen.
In Entwicklungsländern vertriebene Malariamedikamente können ebenfalls minderwertig sein. Solche Medikamente werden von legitimen Herstellern hergestellt, entsprechen jedoch nicht den Standards der Weltgesundheitsorganisation. Häufig fehlt ihnen Artemisinin, der Hauptwirkstoff.
Solche Medikamente, die absichtlich oder unbeabsichtigt hergestellt werden können, verhindern keine Malaria bei den Personen, die sie einnehmen. Schlimmer noch, sie können dazu führen, dass der Malaria-Parasit eine Arzneimittelresistenz entwickelt, eine erhebliche Gefahr für alle, die an einem Ort leben, der von Malaria betroffen ist.
Bisher wurde nur in Südostasien über Resistenzen gegen aus Artemisinin gewonnene Medikamente berichtet, doch die Ärzte befürchten, dass sich die Resistenz ausbreiten wird.
Schließlich geht aus der medizinischen Literatur hervor, dass einige in armen Ländern vorkommende Malariamedikamente entweder abgelaufen sind, wenn sie den Verbraucher erreichen, oder durch extreme Hitzeeinwirkung beschädigt wurden.
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Ineffektive Malariabehandlungen - ob gefälscht, minderwertig oder erniedrigt - sind auch für Verbraucher und nationale Gesundheitssysteme teuer.
Patienten, die unwissentlich unwirksame Malariamedikamente kaufen, haben kein Geld für Medikamente, die nichts bewirken. Dann zahlen sie für zusätzliche Behandlungen, wenn der erste Behandlungszyklus fehlschlägt.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation kosten wiederholte medizinische Behandlungen aufgrund unwirksamer Drogen den afrikanischen Patienten südlich der Sahara und den Gesundheitsdienstleistern jährlich schätzungsweise 38, 5 Millionen US-Dollar.
Das Problem von gefälschten und minderwertigen Malariamedikamenten ist so weit verbreitet, dass die Weltgesundheitsorganisation, der Globale Fonds und die Agentur für internationale Entwicklung der Vereinigten Staaten alle Leitlinien für die Beschaffung von Malariamedikamenten ausgearbeitet haben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jackson Thomas, Assistenzprofessor / Dozent für Pharmazie, Universität von Canberra
Erin Walker, wissenschaftliche Mitarbeiterin für Medizin an der Universität von Canberra
Gregory Peterson, stellvertretender Dekan der Fakultät für Gesundheit der Universität von Tasmanien
Mark Naunton, Leiter der Pharmazie (seit 2013), University of Canberra
