Diese Show vereint die Arbeiten verschiedener Künstler - was ist für Sie aufgefallen?
Ich denke, das Gemälde, das ich herausgreifen könnte, ist ein John Singer Sargent, In the Luxembourg Gardens [1879]. Wie alle Arbeiten von Sargent ist es äußerst gelungen, aber es fängt dieses wunderschöne Zwielicht ein. Es scheint mir, dass es sich um eine Palette handelte, die wir eher mit Whistler assoziieren, all diesen kreppartigen Farben, aber mit einer impressionistischen Technik. Ich weiß nicht, es ist wirklich hinreißend, es ist ein sehr, sehr schönes Gemälde. Ich war auch sehr daran interessiert, diesen Maler Dennis Miller Bunker zu entdecken, von dem ich nichts gewusst hatte.
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Sie waren schon oft in Paris. Bleibt etwas von dieser künstlerischen Atmosphäre? Wäre die Stadt für diese Künstler des 19. Jahrhunderts erkennbar?
Ich denke, die Stadt, die diese Künstler gesehen haben, ist bemerkenswert intakt. Die Luxemburger Gärten haben zum Beispiel nicht viel verändert, oder die Tuillerien. Viele dieser breiten Alleen sind gleich. Paris ist eine bemerkenswert gut erhaltene Stadt. Aber ich denke, der Reiz der Stadt für diese Künstler war etwas anderes als jetzt. Zu dieser Zeit war Paris wirklich die Kunsthauptstadt der Welt, ein Ort, an dem Sie die Möglichkeit hatten, Unterricht zu erhalten, den es auf dieser Ebene sonst nirgendwo gab. Zur gleichen Zeit waren die größten Maler der Welt in oder in der Nähe von Paris tätig - Manet, Monet, Degas, Renoir. Und das ist alles weg. Ich würde sagen, es gibt heute keine einzige Kunsthauptstadt auf der Welt wie vor hundert Jahren in Paris.
Was hat Sie an dieser Ausstellung überrascht?
Leute zu entdecken, die ich nicht kannte, wie Bunker. Und Ellen Day Hale - ich wusste auch nichts über sie. Außerdem gibt es eine sehr gute Auswahl an Werken von Mary Cassatt. Sie war noch nie eine Malerin, die mich sehr interessiert hat, aber sie ist sehr beeindruckend in dieser Show. Das Lustige ist, dass Bunker ein Maler ist, von dem wir sagen, dass er zu jung gestorben ist, aber einige Maler, wie Mary Cassatt und sogar Sargent, haben möglicherweise zu lange gelebt. Viel spätes Cassatt ist nicht sehr ansprechend, es wird sentimental und es wiederholt Dinge, die sie früher besser gemacht hat. Aber sie hier zu sehen, öffnete mir die Augen. Ich wusste auch nicht wirklich, oder ich hatte nicht darüber nachgedacht, wie befreiend es für Malerinnen gewesen sein muss, die in der Lage waren, in Paris zu studieren.
Über diese Show hinaus, wer sind deine Lieblingskünstler?
Nun, es ist schwer zu sagen, aber ich denke, wenn ich gedrückt würde, würde ich sagen, wenn Velasquez und Goya gut genug wären, um Manet zu bezaubern, dann sind sie wohl gut genug für mich.
Was magst du an ihnen?
Jeder mag Velasquez, weil er ein wunderbarer Meister der Pinselführung war. Er konnte alles machen. Goya ist der erste moderne Maler - ich glaube, er wird normalerweise so beschrieben - und deshalb hat sowohl sein moralisches Gewissen als auch seine Fähigkeit, in allen Arten von Genres und Medien zu arbeiten, etwas Erstaunliches.
Ist es ihre Fähigkeit, die Sie bewundern?
Nein, ich bewundere zweifellos die Beherrschung der Technik, aber ich suche auch nach einer Originalität des Denkens und einer sehr starken Persönlichkeit, die durch die Arbeit entsteht - Arbeit, die nur von dieser einen Person ausgeführt werden konnte. Das bewundere ich und ich denke, das gilt für alle Menschen, die man als die größten Künstler ansieht. Es ist wahr von Leonardo und Michelangelo; Das gilt für Rembrandt und Vermeer. Das gilt auch für Velasquez und Goya. Und Manet, den ich auch für einen meiner Lieblingsmaler halte.
Glaubst du, dass es für Leute in dieser Show gilt?
Ich denke es ist wahr für Whistler. Ich nehme an, er ist die Person in dieser Show, die ich am meisten bewundere. Die Werke von Sargent sind jedoch äußerst schön. Man kann an seinen Gemälden nichts auszusetzen finden, aber sie sind nicht so aufregend wie etwas von Whistler, das origineller zu sein scheint.
Haben Sie sich schon einmal mit Kunst beschäftigt?
Ich bin schrecklich darin. Deshalb finde ich es lächerlich, jemanden wie Sargent zu bemängeln, weil er einfach ein unglaubliches Geschenk hatte. Und nein, wenn du es überhaupt ausprobiert hast, merkst du, wie schwierig es ist.
Wie würden Sie sich als Schriftsteller beschreiben? Was ist Ihre Herangehensweise beim Schreiben?
Ich interessiere mich für eine Reihe von verschiedenen Dingen und versuche, über Dinge zu schreiben, über die ich mehr erfahren möchte. Wenn sie mich interessieren, dann möchte ich anderen Leuten davon erzählen, so wie Sie einen Freund anrufen und sagen würden: "Das ist wirklich interessant, vielleicht möchten Sie es untersuchen."
