Wenn Sie für eine Show ins Museum gehen, sehen Sie das Endprodukt: ein Gemälde, ein Foto, eine Installation. Aber jetzt im Sackler können Sie den Prozess hinter dem Produkt in der neuen Ausstellung „Neun Todesfälle, zwei Geburten: Xu Bings Phoenix-Projekt“ sehen. Die Ausstellung untersucht die zweijährigen Bemühungen, das „Phoenix-Projekt“ des chinesischen zeitgenössischen Künstlers Xu Bing fertigzustellen. und gibt einen Einblick in die Art und Weise, wie sowohl Schöpfung als auch Zerstörung Teil des künstlerischen Prozesses sein können.
Das im Massachusetts Museum of Contemporary Art gezeigte Endprodukt, zwei riesige Phoenix-Skulpturen, wurde ursprünglich 2008 in Auftrag gegeben und war für ein Gebäude im Herzen des zentralen Geschäftsviertels von Peking vorgesehen. Nach Verzögerungen bei den Olympischen Spielen, einer globalen Finanzkrise und Finanzierungsproblemen fand die Installation jedoch verschiedene Sponsoren und eine neue Heimat. Mit 12 Tonnen und einer Länge von fast 30 Metern benötigen die Skulpturen viel Platz. Mass MoCA hatte den Raum und den Wunsch, ihn auszustellen, und der Sackler entschied sich, seine Begleitausstellung anzubieten, nachdem er 2001 mit Xu für seine Show „Word Play“ zusammengearbeitet hatte, als er auch die legendäre Skulptur „Monkeys Grasping For the Moon“ erwarb.
Ein Gold- und Perlenhaarschmuck zeigt die lange Tradition des Phoenix-Motivs in der chinesischen Kultur. (China, Qing-Dynastie, mit freundlicher Genehmigung des Sacklers) Die Phönixe beziehen sich auf das traditionelle chinesische Motiv, werden jedoch aus Baustoffen hergestellt und erhalten in der Geschichte der wirtschaftlichen Entwicklung Chinas eine neue und moderne Bedeutung. "Meine beiden Phönixe sind sehr unterschiedlich", sagt Xu. Während traditionelle Lacke, Gemälde und sogar Haarschmuck aus China (von denen einige im Rahmen der Ausstellung zu sehen sind) den mythischen Vogel als Symbol für Reichtum, Adel und Frieden bezeichnen, steht die industrielle Installation von Xu im Spannungsfeld mit diesen Qualitäten.
Als Xu zu dem Ort ging, an dem sich seine Skulpturen ursprünglich befanden, und den Bau des neuen Gebäudes in Peking sah, sagte er, er sei mit den Bedingungen der Arbeiter dort in Kontakt gekommen. Er sah vor sich das Gesicht der chinesischen Entwicklung - die aufstrebenden architektonischen Geschäftsgebäude - und die Hände der Arbeiter, die die Vorteile des Booms des Landes nicht zu nutzen schienen. "Der Kontrast war die Inspiration", sagt er.
Aufgrund des Umfangs seines Projekts musste er sich auf die gleiche Arbeit verlassen. Bei der Gestaltung und Modifizierung seiner Arbeit stützte er sich auf deren Know-how und Fachwissen. Er sprach auch mit Ingenieuren und Architekten, um die massiven Vögel zu entwerfen.
Vorbereitende Tuschezeichnung des Phoenix-Projekts von Xu Bing. (Xu Bing, mit freundlicher Genehmigung des Sacklers) 
Vorbereitende Zeichnung des Phoenix-Projekts von Xu Bing. (Xu Bing, mit freundlicher Genehmigung des Sacklers) Doch im Vorfeld der Olympischen Spiele wurde ihm befohlen, zusammen mit allen anderen am Bau Beteiligten aufzuhören. Die Regierung wollte für die internationalen Spiele eine makellose Luftqualität sicherstellen, um keine Kritik zu üben. Es ist eine Ironie, die Xu nicht entgeht, der offizielle Regierungshinweise in die Ausstellung im Sackler aufgenommen hat. Nach der Finanzkrise musste er alternative Finanzierungsmöglichkeiten finden und wandte sich schließlich an den in Taiwan ansässigen Geschäftsmann Barry Lam, den Gründer von Quanta Computer.
Die Kuratorin Carol Huh zitiert die vielen Höhen und Tiefen des künstlerischen Prozesses und sagt: „Was wir hier zum ersten Mal versucht haben, ist, den Prozess wirklich zu zeigen.“ Skizzen, Tonmodelle, computergenerierte Renderings sowie ein Special dokumentarfilm über die arbeiten umfasst die ausstellung. Der Titel, neun Todesfälle und zwei Geburten, bezieht sich auf die vielen Herausforderungen, denen er gegenüberstand, und auf die beiden Kinder, die seinen Mitarbeitern während des Prozesses geboren wurden, ein Symbol für die phönixartige Qualität des künstlerischen Schaffens.
Die Phönixe, die bis November im Mass MoCA zu sehen sind, werden sich neben der New Yorker Kathedrale St. John the Divine aufhalten.
"Neun Todesfälle, zwei Geburten: Xu Bings Phoenix-Projekt" ist bis zum 1. September 2013 zu sehen.
