Die wahre Geschichte von Robert the Bruce, Schottlands "Outlaw King"

Sechs Wochen bevor er im März 1306 die schottische Krone eroberte, ermordete Robert the Bruce seinen engsten politischen Rivalen.

Er hatte sich mit dem langjährigen Gegner John "the Red" Comyn in einem Priorat in Dumfries in Südschottland verabredet, angeblich, um "bestimmte Geschäfte zu besprechen, die sie beide berühren", aber schnell die Taktik geändert, Comyn des Verrats beschuldigt und ihn niedergeschlagen. Als Comyn am Fuße des Schreins blutend lag, zog Bruce sich zurück und gab den Brüdern die Möglichkeit, die Wunden des gefallenen Mannes zu versorgen. Doch dann erfuhr er, dass sein Ziel noch am Leben war und schickte mehrere Männer zurück, um die blutige Aufgabe zu erledigen. Wie Walter von Guisborough um 1308 schrieb, wurde Comyn, als er „gestanden hatte und wirklich umkehrte, auf Befehl des Tyrannen aus der Sakristei gezogen und auf den Stufen des Hochaltars getötet“.

Der Mord, der von den Engländern im folgenden Jahr als "unerhörtes Sakrileg, das unmenschlich gegen Gott und die heilige Kirche begangen wurde" beschrieben wurde, brachte Bruce auf einen Kollisionskurs mit Schottlands imposantem Nachbarn England. Aber die Beweggründe für die Tat sind ebenso unsicher wie das Vermächtnis des Kriegerkönigs. Bruce wird abwechselnd als Patriot dargestellt, dessen Beharrlichkeit die Unabhängigkeit seiner Nation sicherte und eine schattige Figur mit gefährlichen Ambitionen und einem zarten Gefühl der Loyalität darstellt. Er bleibt eine der umstrittensten Figuren in der schottischen Geschichte und eine der wenigen, deren Name von Nicht-Schotten leicht erkannt wird .

Bruce wendet sich in dieser Zeichnung von Edmund Leighton (Wikimedia Commons) von 1909 an seine Truppen in der Schlacht von Bannockburn (1314).

Das kommende Netflix-Biopic von Regisseur David McKenzie, The Outlaw King, ist eine der ersten großen Verfilmungen von Bruces Geschichte. (Das Epos von 1995, Braveheart, findet heraus, dass sich ein jüngerer Bruce mit William Wallace von Mel Gibson überschneidet, endet aber lange bevor Bruce der Anführer der Schotten wird.) Mit Chris Pine als Titelfigur nimmt Outlaw King ungefähr dort auf, wo Braveheart aufgehört hat, und zeichnet Wallaces Sturz auf, Bruce anschließender Aufstieg und die mittleren Jahre des Ersten Krieges der schottischen Unabhängigkeit.

Die Transformation von Bruce vom viel verspotteten "King Hob" oder "King Nobody" zum Beschützer Schottlands vollzog sich langsam und ist nuancierter als von Outlaw King vorgeschlagen widersprüchlicher, auch widerstrebender Herrscher.

Trotzdem erzählt McKenzie dem Hollywood Reporter : „Er ist ein komplizierter Held. Er bekommt die Hälfte des Weges, den er gehen will, indem er jemanden in einer Kirche ermordet. Er ist einer der einen Prozent. Er ist kein einfacher Held zu gehen, "Er ist unser Volkstyp."

Angesichts des langwierigen Kampfes für die schottische Unabhängigkeit ist der verkürzte Zeitrahmen des Films - er konzentriert sich auf Bruce 'Leben zwischen 1304 und 1307 - narrativ sinnvoll. Aber ob dies die Fähigkeit von Outlaw King behindert, die Transformation von Bruce einzufangen, in den Worten der Historikerin Fiona Watson - Autorin des kürzlich veröffentlichten Verräters Outlaw King: Die Entstehung von Robert Bruce - von jemandem, der "unglaublich unfähig" ist, zu jemandem, der "ziemlich außergewöhnlich" ist Ist ein ganz anderes Thema.

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Wie viele Konflikte des Mittelalters begann der Erste Unabhängigkeitskrieg mit einer Erbfolgekrise. Nach dem plötzlichen Tod von Alexander III., König von Schottland, im Jahr 1286 ging der Thron auf seine Enkelin, die dreijährige Margaret, Magd von Norwegen, über. Nie offiziell gekrönt, starb sie unerwartet vier Jahre später und löste einen Machtkampf zwischen den Antragstellern John Balliol und Robert the Bruce, dem Großvater des bekannteren Robert, aus. Gefangen in einer Pattsituation baten die Schotten den Engländer Edward I. (gespielt in Outlaw King von Stephen Dillane), den nächsten Herrscher ihrer Nation zu wählen. Im Jahr 1292 wählte er Balliol.

Die Intervention Englands war mit einem hohen Preis verbunden: Edward zwang den schottischen Adel, sich ihm gegenüber treu zu verpfänden, untergrub den Souveränitätsanspruch des Landes und behandelte Schottland wie ein feudales Territorium. Wütend bildeten die Schotten 1295 ein separates Bündnis mit Frankreich und setzten ihre Subversion der englischen Autorität mit einem Angriff von 1296 auf die Stadt Carlisle fort. Edward revanchierte sich brutal. Wie der Chronist Walter Bower aus dem 15. Jahrhundert berichtet, zielte der König auf die schottische Stadt Berwick und sparte „niemand, egal welches Alter oder Geschlecht, und zwei Tage lang flossen Blutströme aus den Leichen der Getöteten…, damit Mühlen gedreht werden konnten rund durch den Fluss ihres Blutes. "

Die Umwandlung von Bruce vom viel verspotteten "King Hob" oder "King Nobody" zum Beschützer Schottlands vollzog sich langsam und ist nuancierter als von Outlaw King (mit freundlicher Genehmigung von Netflix) vorgeschlagen.

Während dieser frühen Kriegsphasen standen Bruce und sein Vater Robert auf der Seite der Engländer. Der jüngere Robert hatte kürzlich im königlichen Haushalt gedient, Michael Penman schreibt in Robert the Bruce: King of the Scots, und es ist möglich, dass er Edward davon überzeugen wollte, dass der Bruce-Clan seine Ambitionen, den Thron zu erobern, vergessen hatte. Was auch immer seine Motive waren, der 21-jährige Robert marschierte mit den Engländern gegen das Land, das er eines Tages regieren würde.

Aber im Jahr 1297 verlagerte ein zunehmend desillusionierter Bruce seine Loyalität zum schottischen Rebellen William Wallace. Wallace wird in der Vorstellung des Volkes als blau lackierter Kilt-Träger fälschlicherweise immer wieder als eine geradlinigere Figur dargestellt als sein Nachfolger im Streben nach schottischer Unabhängigkeit. Michael Brown, Historiker an der schottischen University of St. Andrews, sagt, Wallace sei als "desinteressierter patriotischer Held bekannt, dessen einziges Anliegen die Freiheit und der Schutz seiner schottischen Landsleute war". Vergleichsweise: "Bruce ist ein erfolgreicher Politiker. Er schafft mehr, aber in gewisser Weise sind seine Hände schmutziger. “

Braveheart zeigt Bruce (gespielt von Angus MacFayden), der Wallace während der Schlacht von Falkirk im Jahr 1298 betrog, dann einen Sinneswandel erlebte und den niedergeschlagenen schottischen Anführer vor dem Zorn der Engländer rettete. Es gibt jedoch keine historischen Beweise dafür, dass Bruce in Falkirk war oder dass er Wallace direkt verraten hat (obwohl er in diesen frühen Jahren mehrmals die Seite gewechselt hat). Wie Brown erklärt, wird die Geschichte hauptsächlich zitiert, um zu reflektieren, wie Wallaces Misserfolg den späteren Erfolg von Bruce beeinflusste: "[Es gibt] die Idee, dass Wallace in gewisser Weise für Bruce eintritt, aber Bruce kann diese [Führungs] rolle zu diesem Zeitpunkt nicht ausüben."

Die Niederlage bei Falkirk markierte das inoffizielle Ende von Wallaces Wahlkampf - er trat als Guardian of Scotland zurück und ging auf die Flucht. Hier holt Outlaw King ab. Bruce und die meisten schottischen Lords unterwarfen sich Edwards Autorität, nachdem die Unabhängigkeitsbewegung größtenteils zerschlagen war.

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John Comyn kämpfte weiter gegen die Engländer, bis er im Februar 1304 Friedensvereinbarungen aushandelte, die Schottlands „Gesetze, Gebräuche, Bräuche und Freiheiten“ wiederherstellten und eine repräsentative Versammlung vorsahen. Um diese Zeit kehrte Bruce nach Schottland zurück, wahrscheinlich mit Blick auf die Krone, die der noch im Exil lebende Balliol geräumt hatte. Watson, der Autor von Verräter, Gesetzloser, König, beschreibt die Handlungen des zukünftigen Königs in dieser Zeit als „unglaublich zweifach“. Er hatte Edward I und England seine Treue geschworen, aber das hinderte ihn nicht daran, sich vage zu fassen Vereinbarung über gegenseitige Unterstützung mit dem mächtigen Bischof von St. Andrews.

Felix Philippoteaux '1856er Darstellung des "Todes von Comyn" (Wikimedia Commons)

Dieses Wirrwarr von Allianzen gipfelte am 10. Februar 1306 in dem tödlichen Zusammentreffen zwischen Bruce und Comyn, den beiden Hauptkandidaten für den schottischen Thron. Es ist ungewiss, was das Paar tatsächlich besprochen hat, aber das fast zeitgenössische Flores Historiarum geht davon aus, dass Bruce "zuerst heimlich und dann offen" begonnen hat, Unterstützung für seine Behauptung zu sammeln. Auf die Frage, ob er bereit wäre, seinen Rivalen zu krönen, antwortete Comyn "entschieden nein ... also hat [Bruce] ihn geschlachtet."

Watson ist überzeugt, dass Bruce in Dumfries angekommen ist, um Comyn niederzuschlagen, von dem er befürchtet, dass er kurz davor sei, die schottische Krone einzufordern.

"[Bruce] war absolut konsequent, absolut skrupellos und absolut überzeugt, dass er der König der Schotten sein sollte", argumentiert sie, dass seine sich ständig ändernden Loyalitäten aus seiner Sicht ein "absolut konsequentes" Mittel zum Erreichen dieses Ziels widerspiegelten einzigartiges Ziel.

Brown bietet eine sympathischere Lektüre, die den Akt der "unbeabsichtigten Gewalt" dem persönlichen Gegensatz zwischen Bruce und Comyn zuschreibt. Wie er betont, entfremdete Comyns Tod Bruce von der mächtigen Familie seines Opfers, ein unkluger Schritt angesichts der bevorstehenden Wiederaufnahme der Feindseligkeiten mit England. Die Umstände des Mordes führten auch dazu, dass Papst Clemens V. Bruce exkommunizierte, was seinen ohnehin ungewissen Weg nach vorne erschwerte.

In den Wochen zwischen dem Tod von Comyn und dem Aufstieg auf den Thron sammelte Bruce Unterstützung im Südwesten Schottlands. Er stellte Forderungen an Edward I. und versprach, "sich mit dem längsten Stock, den er hatte, zu verteidigen", wenn sie unerfüllt blieben, und erhielt vom Bischof von Glasgow eine Absolution für seine Sünden.

Bruce, der sowohl wegen seines Sakrilegs als auch wegen seines Verstoßes gegen die Treue als Flüchtling deklariert wurde, hatte wenig zu verlieren, als er einen Schritt weiter ging und die Krone ergriff. Am 25. März 1306 wurde er in eine überraschend aufwändige Zeremonie in der Scone Abbey mit dem schottischen Königtum versetzt. Obwohl der traditionelle Krönungsstein, das Diadem und das Zepter fehlten, die alle 1296 nach England überführt worden waren, wurde Robert offiziell König von Schottland.

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Etwa 40 Jahre nach dem Ersten Unabhängigkeitskrieg in Schottland verfasste Erzbischof John Barbour eine epische Nacherzählung des Konflikts. Das Gedicht, das schwer im Lager „Bruce als Held“ zu finden ist, beschreibt die Zeit zwischen Bruce 'Krönung und seinem Sieg bei Bannockburn im Jahr 1314 als eine Reise der Erlösung.

Comyns Mord war "offensichtlich Mord", erklärt Brown, "aber es ist auch Gotteslästerung und Verrat. Das sind also Verbrechen, die Bruce durch seine ... Kämpfe und sein Leiden aus seiner Seele vertreiben muss. “

Wie Outlaw King bezeugt, begannen Bruce Probleme, kurz nachdem er zum König gekrönt wurde. Edward sandte Aymer de Valence, Comyns Schwager, um den Aufstand niederzuschlagen. Anfang Juni hatte de Valence zwei der wichtigsten Anhänger von Bruce, die Bischöfe von St. Andrews und Glasgow, gefangen genommen und sich die Hilfe von Schotten gesichert, die Comyn treu ergeben waren.

Im Sommer 1306 erlitt Bruce zwei Niederlagen in kurzer Folge: In der Schlacht von Methven am 19. Juni überraschte de Valence die schottischen Streitkräfte mit einem Schleichangriff am frühen Morgen. Knapp zwei Monate später traf Bruce in Dalrigh auf Mitglieder des MacDougall-Clans, einen Verbündeten der Comyns. Die Armee des schottischen Königs war zahlenmäßig unterlegen und unvorbereitet. Bruce konnte sich der Gefangennahme kaum entziehen und erlebte in den nächsten Monaten eine Reihe persönlicher Tragödien. Drei seiner vier Brüder fielen in englische Hände und wurden aufgehängt, gezeichnet und geviertelt. Seine Frau, Tochter und Schwestern wurden auf ähnliche Weise verraten und blieben bis 1315 Edwards Gefangene.

Ab einem bestimmten Punkt, schreibt Michael Penman in Robert the Bruce, wird es schwierig, die Bewegungen des schottischen Königs zu verfolgen. Er verbrachte den Winter im Versteck, vielleicht auf einer Insel vor der Westküste, und verbrachte die Stunden, laut einer populären, aber wahrscheinlich apokryphen Geschichte, damit, eine Spinne in einer Höhle zu beobachten. Bruce, der von seinen militärischen und persönlichen Verlusten entmutigt war, sah angeblich einen Widerhall seines Kampfes in den wiederholten Versuchen der Spinne, sich von einer Ecke zur nächsten zu bewegen. Als die Spinne endlich Erfolg hatte, inspirierte es Bruce, eine zweite Welle der Rebellion auszulösen.

Trotz der verdächtigen Herkunft der Spinnenlegende, sagt Michael Brown, sei die Geschichte ein Beispiel für den Ruf von Bruce als "Modell der Beharrlichkeit". Diese Hartnäckigkeit ist auch eine Unterströmung von The Outlaw King, dessen Protagonist erklärt, er sei "mit dem Laufen fertig und ... dem Verstecken überdrüssig". "

Sowohl im Film als auch in der historischen Aufzeichnung markiert 1307 einen Wendepunkt in Schottlands Streben nach Unabhängigkeit. Bruce kehrte mit einer Reihe überarbeiteter Guerilla-Taktiken zurück, die das raue Gelände des Landes ausnutzten. Auf diese Weise schuf er ein Modell der schottischen Kriegsführung, das weit über seinen Kampf hinausging.

"Es ist im Wesentlichen weglaufen und verstecken", erklärt Brown. "Geh auf die Hügel, heile die Flanken des Feindes, halte sie davon ab, vom Land zu leben, aber riskiere keinen Kampf."

Die Streitkräfte von Bruce sicherten sich im April 1307 einen kleinen Sieg in der Schlacht von Glen Trool - eigentlich eher ein Gefecht. Im folgenden Monat standen die Schotten erneut de Valence gegenüber, diesmal in Loudoun Hill. Vor der Schlacht überblickte Bruce das Gebiet und entwarf einen Plan, um die Bewegungen der Reiter von de Valence einzuschränken, die sonst die schottischen Speerkämpfer, die zu Fuß kämpften, überwältigen würden. Wie Fiona Watson in Robert the Bruce schreibt, befahl der neu zuversichtliche Befehlshaber drei rechtwinklig zur Straße gegrabene Gräben, um sicherzustellen, dass nur eine begrenzte Anzahl von Kavalleristen die darin eingeschlossenen Schotten erreichen konnte. Die Engländer waren nach Barbours Gedicht 3.000 bis 600 Mann überlegen, wollten aber nicht direkt in die Speere der schottischen Krieger reiten. Diejenigen, die sich auf dem Boden gestürzt fühlten, und als die Schlacht zu Ende ging, merkte Barbour an, dass "man das Geräusch / von zitternden Lanzen und den Schrei / von verwundeten Männern in Qualen hören könnte."

Outlaw King gibt sich kurz nach der Schlacht von Loudoun Hill damit zufrieden, diesen Sieg als Zeichen der sich ändernden Gezeiten des Krieges zu behandeln (und als Stellvertreter für die bekanntere Schlacht von Bannockburn, ein Treffen von 1314, bei dem die Schotten ähnlich überlegene englische Streitkräfte besiegten ). Das Treffen bewies in Watsons Worten mit Sicherheit, dass "selbst wenn Bruce vom Papst wegen des Mordes an John Comyn exkommuniziert worden wäre, Gott ihn immer noch begünstigen könnte".

In Wirklichkeit dauerte der Kampf um die Unabhängigkeit weitere 21 Jahre und endete erst mit dem Vertrag von Edinburgh-Northampton im März 1328. Zu diesem Zeitpunkt war Edward I. schon lange weg - er starb im Juli 1307 und hinterließ seinen schändlichen unfähigen Sohn Edward II die Kontrolle - und es war sein Enkel Edward III, der anstelle seines abgesetzten Vaters neu auf den Thron gestiegen war und tatsächlich den Bedingungen von Bruce zugestimmt hatte.

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Bruce starb am 7. Juni 1329, nur einen Monat vor seinem 55. Geburtstag. Obwohl er nur ein Jahr Friedenszeit genossen hatte, ging der König in dem sicheren Wissen, dass Schottlands Souveränität - zumindest vorerst - in sein Grab. Vor seinem Tod bat Bruce seinen langjährigen Freund James "Black" Douglas (Aaron Taylor-Johnson von Outlaw King spielt den schottischen Lord mit wildem Eifer), sein Herz auf eine Pilgerreise ins Heilige Land zu bringen. Leider blieb der unruhige Douglas stehen, um den spanischen Nationalspieler Alfonso XI in seinem Feldzug gegen die Mauren zu unterstützen, und wurde im Kampf getötet. Der Legende nach warf er den Sarg mit Bruce 'Herz vor sich her, bevor er in den Kampf eintrat und erklärte: „Bleib mutig, ich werde dir folgen.“ Bruce' Herz wurde schließlich in Melrose Abbey gefunden und beigesetzt, während der Rest seines Herzens Der Leichnam wurde im königlichen Mausoleum der Dunfermline Abbey beigesetzt. Das Epitaph des Königs erklärte Bruce ironischerweise zu "dem unbesiegten Robert, dem gesegneten König ... der das Königreich der Schotten in die Freiheit brachte".

Das Bild von Bruce als vorbildlichem König und vollendetem Verteidiger Schottlands hält bis heute an, aber der Mann hinter dem Mythos ist schwerer zu bestimmen: Während der Vorgänger William Wallace laut Brown „der desinteressierte patriotische Held ist, dessen einzige Sorge die Freiheit war und Schutz seiner Mitschotten “, Bruce ist eine Figur, deren frühe Jahre durch Mord am Hochaltar, wechselnde Loyalitäten und eine Reihe militärischer Misserfolge gekennzeichnet waren. Es ist auch erwähnenswert, dass die friedliche Unabhängigkeit, für die Bruce kämpfte, nur wenige Jahre andauerte. Die Feindseligkeiten begannen 1332 erneut und wurden nur sporadisch fortgesetzt, bis der Act of Union von 1707 England und Schottland unter der einheitlichen Einheit Großbritanniens zusammenführte. Aber Brown argumentiert, dass die Leistungen von Bruce nicht durch den Act of Union gemindert wurden. Tatsächlich, sagt er, sei der legendäre König „der Garant für schottische Freiheiten“ im Vereinigten Königreich geworden.

Watson fasst das Vermächtnis von Bruce am besten zusammen und kommt in Verräter, Gesetzloser, König zu dem Schluss , dass es natürlich ist, die Motive des Kriegerkönigs zu vermuten.

"Aber", schließt sie, "wir können seine Leistungen nicht leugnen."