Bathynomus, ein fußlanger Wecker für eine Waldlaus, ist ein riesiges Krebstier mit messerscharfen Mandibeln und Augen, die wie die einer Katze das Licht einfangen. Vor einigen Jahren wurde die Art kurzzeitig zu einer Internet-Sensation, als der Techniker eines ferngesteuerten U-Bootes Online-Fotos eines Exemplars veröffentlichte. Zuerst wurde das Tier als Aprilscherz abgetan. Später wurde es als "Monster Bug" und "Greuel der Meere" deklariert.
Aber jetzt verdient Bathynomus unter Meeresbiologen, die den unschönen Isopoden sonst eher mögen, einen Ruf als High-Tech-Saboteur.
Die Opfer waren eine Gruppe von Wissenschaftlern und Studenten, die in diesem Frühjahr Tiefseehaie im weitgehend unerforschten Exuma Sound der Bahamas studierten. Sie setzten ein teures fernrotes Kamerasystem namens Medusa ein, das auf dem Meeresgrund ruht und großartige Aufnahmen schwer fassbarer Tiere wie Sechs-Kiemenhaie, Bärenfische und Tiefsee-Hummer sammelt.
Doch als sie das neueste Video auf einen Laptop heruntergeladen hatten, stellten Edd und Annabelle Brooks, die am Cape Eleuthera Institute auf den Bahamas im Rahmen des Programms für Haiforschung und -erhaltung tätig waren, fest, dass ihr Filmmaterial gekürzt worden war. Die letzten Bilder zeigten vier kubanische Dogfish, die über den Bildschirm schlichen, einen selten beschriebenen Bonyfish, der heraushing und dann - nichts. Es sah so aus, als ob Medusas Stromkabel irgendwie zischte.
Der erste Kabelangriff. Foto von Edd Brooks.
Edd Brooks untersuchte das Kabel und bemerkte, dass die Gummibeschichtung kleine Knabbereien aufwies. Dann erinnerte er sich mit sinkendem Herzen daran, dass die Kamera auch an diesem Tag Aufnahmen von mehreren großen Bathynomus gemacht hatte, die in der Nähe lauerten. Er sprach mit dem Kameratechniker: Hätte der Krebs an der Stromversorgung nagen können?
"Es gibt nichts anderes mit Mandibeln so scharf", sagt Brooks. "Es war ein offensichtlicher Bathynomus- Angriff."
Edith Widder, eine der Erfinderinnen der Medusa, die die Kamera für die Untersuchung ausgeliehen hatte, war fasziniert von dem Schicksal des kurzgeschlossenen Kabels. "Dies ist nicht eine der Gefahren bei Tiefseeuntersuchungen, vor denen Sie gewarnt werden", sagt Widder, Leiter der Ocean Research & Conservation Association in Fort Pierce, Florida. Vielleicht ist Bathynomus von dem elektrischen Strom im Kabel angezogen, sagt sie.
Der zweite Kabelangriff. Foto von Lee Frey.
Oder vielleicht isst es einfach gerne Gummi.
Nachdem das Kabel ausgewechselt worden war, sammelte das Hai-Team weiter faszinierendes Filmmaterial ... bis der Bildschirm wieder dunkel wurde. Bathynomus hatte ein zweites Mal geschlagen. Sie nannten es bald aufhörend und Widder rüstet jetzt ein neues Kabel mit Plastikspulen aus, um sich vor zukünftigen Krustentierangriffen zu schützen.
Die Wissenschaftler werden keinen Groll hegen. Obwohl Bathynomus „dem Ding sehr ähnlich ist, das in Alien aus der Brust der Dame springt“, sagt Brooks, ist es ein wichtiger Ozeanfänger, der Walkadaver und alles, was sonst noch auf dem Boden ruht, aufräumt. (Sein Knabbermuster erinnert Widder manchmal daran, „Maiskolben zu essen“. Beobachten Sie, wie sie sich diesem Zeitraffer-Fressrausch anschließen.) Aber wenn die Wissenschaftler jemals Rache wollten, stehen ihnen Möglichkeiten zur Verfügung: gekocht und mit Reis serviert. Bathynomus gilt in Taiwan offenbar als schmackhaft.
