Es ist ein Rätsel, wer nach einem Gewitter auf dem Bürgersteig auf ein Gewirr von schleimigen Würmern stößt und darüber nachdenkt: Welche Seite ist der Schwanz und welche Seite der Kopf?
Die Frage scheint recht einfach zu sein, aber zwei neu beschriebene wurmartige Meeresbewohner, die diese Woche in separaten Studien beschrieben wurden, erschweren die Sache. Einer - ein Meereswurm, der vor der Küste Schottlands lebt - hat zwei Augen auf dem Hintern. Der andere, der in einem Süßwasserfluss auf den Philippinen zu finden ist, ist ein zweischaliger Schiffswurm mit einem einzigartigen Talent: Er frisst Steine und schleudert Sand heraus.
Brandon Specktor von LiveScience berichtet, dass der schottische Wurm während einer Untersuchung eines unerforschten Gebiets des Meeresschutzgebiets West Shetland Shelf im Norden Schottlands entdeckt wurde. In Sand, der nur 400 Fuß unter der Oberfläche aus dem Meeresboden gezogen wurde, fanden die Forscher 80 der neuen 15 cm langen Würmer. Der meiste Körper des Meereswurms war nicht besonders ungewöhnlich. Aber das Hinterende hatte etwas Besonderes. Sie stellten fest, dass ein paar kleine Tentakel aus dem Rumpf sprossen und ein kleines blaues Auge am Ende jedes Stiels. Die Art Ampharete oculicirrata ist im European Journal of Taxonomy ausführlich beschrieben.
Warum hat der Wurm also seine Haut im Auge? Specktor berichtet, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Meereswürmer sowohl den Kopf als auch andere Stellen ihres Körpers im Auge haben, um Raubtiere im Auge zu behalten, während sie auf dem Meeresboden nach einem Abendessen suchen. Es ist jedoch ungewöhnlich, einen Blick auf ihren Hintern zu werfen.
Der Wurm ist eine hervorragende Fallstudie, um zu zeigen, wie wenig wir über den Meeresboden wissen. „Die Tatsache, dass es in relativ geringen Tiefen, relativ nahe der schottischen Küste gefunden wurde, zeigt, wie viel mehr über die Lebewesen in unseren Gewässern zu verstehen ist“, sagte Jessica Taylor, Meeresbeweisberaterin bei Joint Nature in Großbritannien Conservation Committee, sagt in einer Pressemitteilung.
Ein weiteres Beispiel für diesen Punkt ist ein anderes, ebenso seltsames wurmartiges Lebewesen, das in den Untiefen auf der anderen Seite des Planeten lebt. In einem anderen kürzlich in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Artikel beschreiben Forscher einen neuen Schiffswurm , Lithoredo abatanica, der Steine anstelle von Holz frisst und dann Sand von seiner Rückseite ausscheidet.
Trotz ihres Namens sind Schiffswürmer keine wirklichen Würmer. Sie sind eine Art Muschel mit einer winzigen Schale an einem Ende und einem langen, wurmartigen Körper am anderen Ende. Die Tiere sind auf die Verdauung von Holz spezialisiert. Einige von ihnen verursachen erhebliche Schäden an hölzernen Segelschiffen und Docks. Einzigartige Enzyme und andere Substanzen im Darm des Schiffswurms ermöglichen es der Kreatur, das Holz zu verdauen, was sie für Forscher, die neue Antibiotika untersuchen, besonders interessant macht.
Bei einer französischen Expedition zum Abatan River auf der philippinischen Insel Bohol wurde 2006 erstmals die Existenz eines ungewöhnlichen Schiffswurms im Süßwasserökosystem festgestellt. Aber es war nicht der Fokus einer Forschungsexpedition, bis eine multinationale Gruppe von Wissenschaftlern im philippinischen Mollusk Symbiont-Projekt im August 2018 den seltsamen Wurm ausfindig machte.
Veronique Greenwood von der New York Times berichtet, dass die Einheimischen, die eigentlich die Würmer fressen, als sie den Fluss erreichten, vorschlugen, den Boden nach der Muschel abzusuchen. Während des Tauchens bemerkten die Forscher große Sandsteinbrocken, die mit Löchern übersät waren. Bei näherer Betrachtung bemerkten die Forscher die verräterischen Zwillingssiphons der sechs Zoll großen, wurstartigen Schiffswürmer, die aus einigen Löchern ragten. "Damals wussten wir, dass wir Schiffswurmgold getroffen hatten", sagt der Erstautor der Studie, Reuben Shipway, ein Meeresbiologe an der Northeastern University in Boston.
Laut einer Pressemitteilung hatten die Würmer und ihre verlassenen Löcher das Flussbett komplett umgestaltet, und Tonnen von kleinen Fischen und Krebstieren hatten sich in den Hohlräumen niedergelassen.
Nach dem Sammeln und Zerlegen einiger Exemplare stellten sie fest, dass die Würmer flache Zähne hatten, die sich gut in Felsen bohren ließen, und dass ihnen das Blinddarm fehlte, ein Organ bei anderen Schiffswürmern, die Holz verdauen. Stattdessen war ihr Darm voll mit Steinsplittern, der gleichen Art von Stein, in der sie lebten, und sie schieden auch sandige Steinpartikel aus. Die Forscher konnten den Prozess beobachten, indem sie einige der Tiere in einem Aquarium beobachteten.
Die Unterschiede zwischen Abatanica und anderen Schiffswürmern lassen vermuten, dass sie sich vor langer Zeit von einem Vorfahren traditioneller Schiffswürmer abgespalten haben und dass die Art nicht eng mit ihren holzfressenden Brüdern verwandt ist.
Was nützt es also, Rock zu essen? Die Forscher glauben nicht, dass die Würmer Nahrung aus dem Gestein gewinnen. Stattdessen ernähren sie sich möglicherweise von einzigartigen Bakterien, die in ihren übergroßen Kiemen leben, oder ziehen Nahrung aus ihrem Siphon. Die felsigen Partikel in ihrem Darm können helfen, Dinge wie Krill zu zermahlen, ähnlich wie es bei einem Vogelmagen der Fall ist.
Das Team teilt Greenwood mit, dass sie hoffen, die DNA des seltsamen Wurms bald zu sequenzieren, um zu verstehen, wie sein Metabolismus funktioniert, und sie hoffen insbesondere, mehr über die symbiotischen Bakterien in ihren Kiemen zu erfahren.
"Wir wissen aus früheren Schiffswürmern, dass die Symbiose für die Ernährung des Tieres wirklich wichtig ist", heißt es in der Pressemitteilung von Shipway. "Wir werden die Symbiose sehr genau untersuchen, um weitere Hinweise zu erhalten, wie sie ihr Essen erhalten."
