Gedenken an 100 Jahre Wohnmobil

Jeden 15. Dezember feiern Kevin Ewert und Angie Kaphan einen „Nomadentag“, den Jahrestag, an dem sie ihr Leben mit ihrem Fernweh vermählen. Sie setzen sich zu Hause hin, wo auch immer sie sind, und entscheiden, ob sie ein weiteres Jahr mit ihrem 40-Fuß-Freizeitfahrzeug unterwegs sind.

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Ihre Romanze mit der Straße begann vor sechs Jahren, als sie ein Wohnmobil kauften, um zu Burning Man zu fahren, der jährlichen temporären Gemeinschaft alternativer Kultur in der Wüste von Nevada. Bald machten sie Wochenendausflüge und fuhren nach dem Tausch mit einem größeren Wohnmobil von San Jose nach Denver und dann weiter zum Mount Rushmore, Deadwood, Sturgis, Devil's Tower und durch Yellowstone. Sie liebten das Abenteuer, und Ewert, der Webanwendungen erstellt, konnte die reguläre Arbeitszeit aufrechterhalten, so wie er es zu Hause in San Jose getan hatte.

Also verkauften sie alles, einschließlich ihres Hauses in San Jose, in dem sie sich kennengelernt hatten, kauften ein noch größeres Wohnmobil und fuhren die modernen Nomaden in einem High-Tech-Planwagen voll auf die Straße. "Was wir mit dem Wohnmobil machen, ist, unseren eigenen Weg zu bahnen und dort rauszukommen und all diese Orte zu sehen", sagt Ewert. "Ich denke, es ist eine sehr ikonische amerikanische Sache."

Das Wohnmobil wird in diesem Jahr 100 Jahre alt. Nach Angaben des Industrieverbandes für Freizeitfahrzeuge besitzen derzeit rund 8, 2 Millionen Haushalte Wohnmobile. Laut einer Studie der Universität von Michigan aus dem Jahr 2005 legen sie 26 Tage und durchschnittlich 4.500 Meilen pro Jahr zurück. Das Institut schätzt, dass rund 450.000 von ihnen hauptberufliche Wohnmobile wie Ewert und Kaphan sind.

Die Autofahrer begannen fast unmittelbar nach der Einführung mit Änderungen an den Autos auf dem Campingplatz. Das erste Wohnmobil war Pierce-Arrow's Touring Landau, das 1910 im Madison Square Garden debütierte. Der Landau hatte einen Rücksitz, der in ein Bett zusammengeklappt war, eine Nachttopf-Toilette und ein Waschbecken, das vom Rücksitz des Chauffeurs heruntergeklappt war, der telefonisch mit seinen Passagieren verbunden war. Ab 1910 liefen auch Wohnwagen von Los Angeles Trailer Works und Auto-Kamp Trailers vom Band. Bald stellten Dutzende Hersteller sogenannte Auto-Wohnwagen her, so Al Hesselbart, der Historiker des RV Museum and Hall of Fame in Elkhart, Indiana, einer Stadt, in der 60 Prozent der heute in den USA hergestellten Wohnmobile hergestellt werden.

Mit zunehmender Zuverlässigkeit der Automobile reisten die Menschen immer mehr. Der Anstieg der Popularität der Nationalparks zog Reisende an, die mehr Campingplätze forderten. David Woodworth - ein ehemaliger Baptistenprediger, der einst 50 Wohnmobile besaß, die zwischen 1914 und 1937 gebaut wurden, aber viele davon an das RV Museum verkauften - sagt, man könne 1922 einen Campingplatz in Denver mit 800 Campingplätzen, einem 9-Loch-Golfplatz, besuchen. ein Friseursalon und ein Kino.

Die Tin Can Tourists, benannt, weil sie am Straßenrand Konservendosen auf Benzinkochern erhitzten, bildeten den ersten Campingclub in den USA, der 1919 in Florida seine Eröffnungskundgebung abhielt und Mitte der 1930er Jahre auf 150.000 Mitglieder anstieg. Sie hatten eine Initiation; ein offizielles Lied, "The More We Get Together" und ein geheimer Handschlag.

Eine andere Gruppe berühmter Männer, die selbsternannten Vagabonds - Thomas Edison, Henry Ford, Harvey Firestone und der Naturforscher John Burroughs -, zogen von 1913 bis 1924 in Autos die Aufmerksamkeit der Bevölkerung auf sich. Ihre Reisen wurden von den Medien weit verbreitet und weckten bei anderen den Wunsch, mit dem Auto zu campen (normale Leute hatten sicherlich nicht die Mittel dazu). Sie brachten einen maßgeschneiderten Lincoln-Truck mit, der als Lagerküche ausgestattet war. Während sie in Zelten schliefen, trugen ihre vielfach aufgezeichneten Abenteuer dazu bei, das Camping mit dem Auto und den Lebensstil von Wohnmobilen zu fördern. Später hielt der Korrespondent von CBS News, Charles Kuralt, die Romantik des Straßenlebens mit Berichten fest, die 1967 begannen. In seiner Serie „On the Road“ legte er in den nächsten 25 Jahren mehr als eine Million Kilometer zurück. "Es ist nur etwas, wenn Sie Ihr Zuhause mitnehmen, anhalten, wo immer Sie möchten, und es sich bequem machen, wenn Sie Ihre eigenen Mahlzeiten zubereiten können, was die Menschen wirklich angesprochen hat", sagt Woodworth.

Overland Park Trailer Camp, um 1925. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Ein Wohnmobil fährt durch den Yellowstone National Park. (© Jill Fromer) Adams Motor Bungalo, 1917. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Sportsman Trailer, 1932. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Luftstrom, 1933. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Airstream Clipper, 1936. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Hunt Housecar, 1937. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Frank Motorhome, 1961. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Winnebago Motorhome, circa 1966. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum) Newell Motorhome, 1978. (Foto aus den Sammlungen von Al Hesselbart und der RV / MH Hall of Fame und Museum)

Der Absturz von 1929 und die Wirtschaftskrise dämpften die Beliebtheit von Wohnmobilen, obwohl einige Leute Wohnwagen verwendeten, die für 500 bis 1.000 USD als preiswerte Eigenheime gekauft werden konnten. Die Rationierung während des Zweiten Weltkriegs stoppte die Produktion von Wohnmobilen für den Verbraucherbedarf, obwohl einige Unternehmen auf Kriegsproduktion umstellten und Einheiten herstellten, die als mobile Krankenhäuser, Gefangenentransporte und Leichenschauhäuser dienten.

Nach dem Krieg sehnten sich die zurückkehrenden GIs und ihre jungen Familien nach günstigen Wegen in den Urlaub. Das aufkeimende Interstate-Highway-System bot eine Möglichkeit, schnell voranzukommen, und diese Kombination löste einen zweiten RV-Boom aus, der bis in die 1960er Jahre andauerte.

Motorisierte Wohnmobile wurden in den späten 1950er Jahren immer beliebter, waren jedoch teure Luxusartikel, die weitaus weniger beliebt waren als Anhänger. Dies änderte sich 1967, als Winnebago mit der Massenproduktion von fünf Modellen mit einer Länge von 16 bis 27 Fuß begann, die für nur 5.000 US-Dollar verkauft wurden. Bis dahin war die Kühlung ein Grundnahrungsmittel für Wohnmobile, so Hesselbart, der The Dumb Things Sold Just Like That schrieb, eine Geschichte der Wohnmobilindustrie.

"Die Entwicklung des Wohnmobils ist der Technologie weitgehend gefolgt", sagt Woodworth. "Wohnmobile waren für den Zeitraum immer so komfortabel wie möglich."

Als Wohnmobile immer anspruchsvoller wurden, zogen sie laut Hesselbart eine neue Generation von Enthusiasten an, die sich weniger für Camping als vielmehr für Reiseziele wie Disney World und Branson in Missouri interessierten. Heute scheint es, dass nur Ihr Budget den Komfort eines Wohnmobils einschränkt. Moderne Wohnmobile verfügen über Konvektionsöfen, Mikrowellen, Müllentsorgung, Waschmaschinen und Trockner, Kingsize-Betten, beheizte Bäder und Duschen sowie natürlich Satellitenschüsseln.

"Wohnmobile haben sich verändert, aber der Grund, warum Menschen Wohnmobile sind die ganze Zeit konstant", sagt Woodworth. "Sie können genau dort anhalten, wo Sie sind und zu Hause sein."

Ewert wählte ein Wohnmobil mit Büro. Es ist ein einfaches Leben, sagt er. Alles, was sie besitzen, reist mit ihnen. Sie verbrauchen weniger und verbrauchen weniger Ressourcen als sie in einem Haus lebten, obwohl die Gaskonsumenten nur 13 Kilometer pro Gallone bekommen. Sie haben eine strenge Kleiderordnung für Flip-Flops und Shorts. Sie haben sich in Orte wie Moab verliebt und die Freuden Südkaliforniens entdeckt, nachdem sie so lange Snobs in Nordkalifornien waren. Und sie vermissen es nicht, irgendwo ein Haus zu haben, um sie zu verankern. Sie können sich vielleicht kein Haus in Malibu auf der anderen Straßenseite leisten, aber sie können es sich leisten, dort mit einem Millionen-Dollar-Blick aus den Fenstern zu zelten. Sie haben ein Netzwerk von Freunden auf der Straße aufgebaut und NuRvers.com erstellt, eine Website für jüngere RV-Vollzeitkräfte (Ewert ist 47; Kaphan ist 38).

Auf die Frage nach ihrer Diskussion am nächsten 15. Dezember geht Ewert davon aus, dass sie die gleiche Entscheidung treffen werden, die sie in den letzten drei Jahren getroffen haben - auf der Straße zu bleiben. "Wir sind beide sehr zufrieden mit dem, was wir tun", sagt er. "Wir sind evangelisch in Bezug auf diesen Lebensstil, weil er so viele neue und aufregende Dinge bietet."