Heutzutage, da Kräne in Washington, DC, die Skyline und neue Gebäude fast monatlich eröffnen, verändert die rasche Gentrifizierung und der Wiederaufbau die Landschaft und die Demografie der Hauptstadt der Nation. Besucher des Bundesdistrikts, dessen Bevölkerungswachstum inzwischen größer ist als das von Wyoming oder Vermont, bemerken häufig, wie sehr sich Washington, DC, in den letzten zehn Jahren verändert hat.
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Überall in der 68 Quadratmeilen großen Stadt, die zwischen Maryland und Virginia am Ufer des Potomac River liegt, wird eine Debatte über Staatlichkeit, Kontrolle der Stadtangelegenheiten und gerechte Vertretung geführt - ein einziger, nicht stimmberechtigter Delegierter vertritt seine fast 659.000 Bürger im Kongress. Dieser Kampf dauerte 12 Jahre von Anfang der 1960er bis Mitte der 1980er Jahre, eine Zeit des Aufstands, des Protests und des seismischen Wandels, die 1975 ihren Höhepunkt fand, als die Bürger der Stadt zum ersten Mal seit einem Jahrhundert endlich einen Bürgermeister ernennen konnten und ein Stadtrat.
Die Geschichte dieser Zeit ist Gegenstand einer neuen Ausstellung mit dem Titel „Zwölf Jahre, die Washington erschütterten und formten: 1963-1975“, die gerade im Smithsonian Anacostia Community Museum in einem Viertel eröffnet wurde, das selbst ein Spiegelbild dieser Veränderung ist.
Einst ein ländliches, dünn besiedeltes Gebiet südlich des Anacostia-Flusses, entwickelte sich Anacostia zu einer überwiegend afroamerikanischen Gemeinde, nachdem Anfang der 1960er Jahre ganze Blöcke im Südwesten Washingtons in der Nähe des Ufers für die Stadterneuerung geräumt worden waren.
Das Museum selbst, das vor fast einem halben Jahrhundert als Anacostia Neighborhood Museum gegründet wurde, war ein experimentelles Kontaktprojekt, das die Smithsonian Institution 1967 förderte. Die Vision bestand darin, die amerikanische Geschichte aus einer Perspektive der Gemeinschaft zu erzählen. Die Einrichtung wurde 2006 zum Anacostia Community Museum, das sich mit den heutigen städtischen Themen befasst.
Erst bei den Wahlen von 1964 konnten die Einwohner der Stadt an den Präsidentschaftswahlen teilnehmen. "Erst dann bekamen die Washingtoner zwei Wahlsitze", sagt die Historikerin Marjorie Lightman. (DC Public Library, Sammlung Washingtoniana) Führer schwarzer Aktivisten wie Bürgermeister Walter E. Washington und Bürgermeister Marion Barry haben auf einem undatierten Foto während dieser 12-jährigen Periode einen entscheidenden Einfluss erlangt. (Vernard Gray) 
Ein 1973er Tax Day Protest an der Southwest Waterfront in Washington, DC war eine Parodie auf die Boston Tea Party. (DC Public Library, Sammlung Washingtoniana) 
Der Joe Caplan Liquor Store in der Nähe des Howard Theatre in Washington, DC (DC Public Library) 
Homosexuelle Aktivisten protestieren am 17. April 1965 im Weißen Haus (National Museum of American History) 
Mit dem Empowerment kam kulturelles Wachstum und Washington hat sich nicht nur in Tanz und Musik einen Namen gemacht, sondern auch im Theater wie dem preisgekrönten Washington Theatre Club. (Washington Post) 
Zu den wichtigsten Ereignissen im 12-jährigen Bestehen der Ausstellung gehörte der Befreiungsmarsch der Frauen 1970. (Kongressbibliothek) "Washingtons Geschichte wird traditionell von oben nach unten erzählt", sagt Gasthistorikerin Marjorie Lightman, die zusammen mit William Zeisel, ihrem Partner bei der Forschungsorganisation QED Associates, am Projekt "Zwölf Jahre" gearbeitet hat.
Unter Bezugnahme auf die Machtstruktur der vier geografischen Quadranten der Stadt geht Lightman davon aus, dass die Regierungsgewalt von dem Gebiet ausgeht, zu dem die Bundesregierung und das zentrale Geschäftsviertel gehören. "Die Spitze ist nicht nur das Weiße Haus, sondern auch der Nordwesten", sagt sie.
"Anstatt von den Hügeln des Nordwestens zu sprechen und auf den Fluss hinunterzuschauen", fügt Zeisel hinzu, "könnte es eine Möglichkeit geben, dies umzukehren und im Südosten, Südwesten, näher am Flachland zu beginnen, könnte man sagen, die einfachen Leute und dann schau auf. "
"Twelve Years" ist mehr eine Volksgeschichte, angeführt von der Seniorkuratorin Portia James, die wenige Wochen vor der Eröffnung der Show im Alter von 62 Jahren verstarb. James 'Stipendium konzentrierte sich lange auf die sich ständig verändernde Landschaft der Stadt und sie kuratierte so beliebte Ausstellungen wie „Schwarzes Mosaik: Gemeinschaft, Rasse und ethnische Zugehörigkeit unter schwarzen Einwanderern in Washington, DC“, „Östlich des Flusses: Kontinuität und Wandel“ und „Hand der Freiheit: Das Leben und Vermächtnis der Stehlagerfamilie“ .
Washington, DC, erlebte wie viele andere amerikanische Städte in den 1950er und 1960er Jahren einen demografischen Wandel, als weiße Familien in die Vororte zogen. Das Ergebnis dieses sogenannten "weißen Fluges", so Lightman, war, dass die Stadt 1970 zu 71 Prozent aus Afroamerikanern bestand.
"Es war nicht nur die Hauptstadt der freien Welt, es war die schwarze Hauptstadt von Amerika", sagt sie. "Zu einem Zeitpunkt in den 1960er-Jahren waren es 70 Prozent Schwarze." Das bedeutete auch, dass sich eine schwarze Führung abzeichnete, aber zu einer Zeit, in der die Stadt politisch keine Macht hatte - alles stand unter der Kontrolle des US-Kongresses, so wie es gewesen war ein Jahrhundert.
Bis der Bezirk 1968 das Recht erhielt, seine erste Schulbehörde zu wählen, sagte Zeisel: „Der Kongress hat diesen Ort geleitet. Ich meine, sie haben praktisch darüber abgestimmt, wie viele Glühbirnen Sie in den Schulen haben könnten. “
Erst bei den Wahlen von 1964 konnten die Einwohner der Stadt an den Präsidentschaftswahlen teilnehmen. "Erst dann erhielten die Washingtoner zwei Wahlsitze", sagt Lightman, "und es war das erste Mal, dass die Washingtoner eine bedeutungsvolle Stimme im Präsidentenprozess hatten."
Im Jahr 1968 führte eine Exekutivaktion von Präsident Lyndon Johnson zu einer Teilherrschaft in der Heimat, mit den ersten lokal gewählten Schulratswahlen. Der erste gewählte Bürgermeister und Stadtrat saßen erst 1975. Bei der Amtseinführung in diesem Jahr erklärte der neue Bürgermeister der Stadt, Walter E. Washington, den Einwohnern der Stadt, dass wir nach Jahrzehnten der Behandlung als Bürger zweiter Klasse „jetzt vorbeigehen die Vordertür!"
Eines der größten föderalen Stadterneuerungsprojekte fand in den 1950er und 1960er Jahren in der Region Anacostia statt. Die Stadtteile wurden geebnet und im Südwesten wurden 600 Morgen für die Sanierung geräumt.
"Es war die größte staatlich finanzierte Stadterneuerung des Landes", sagt Zeisel. Dort lebten 23.000 Menschen, die meisten von ihnen arm. Und wenn ich klar und abgeflacht meine, meine ich auch Kirchen. Es sah aus wie der Mond. "
Infolgedessen sagte er: "Anakostie ging von einer dünn besiedelten weißen Bevölkerung zu einer dicht besiedelten schwarzen Bevölkerung über."
Der Bau des U-Bahn-Systems in DC während dieser Zeit war ebenfalls wichtig für die Geschichte, obwohl das öffentliche Verkehrssystem erst 1976 offiziell eröffnet wurde. Es rettete die Stadt vor dem Schicksal anderer Großstädte, in denen ganze Stadtteile lebten wurden durch das Bundesstraßennetz ersetzt.
Ein Teil davon wurde durch die Einrichtung eines Notfallausschusses für die Verkehrskrise vermieden, der von Nachbarschaftsgruppen eingesetzt wurde, um den Bau von Autobahnen zu verhindern, die als schnelle Durchgangsstraßen zu den Vororten gedacht sind. Ein Zeichen dieser Anstrengung ist Teil der Ausstellung: „Der Weg des weißen Mannes durch das Haus des schwarzen Mannes“.
Washington mag in den 1960er Jahren ein natürlicher Anziehungspunkt für nationale Proteste gegen den Vietnamkrieg und für Bürgerrechte gewesen sein, aber im Vergleich dazu gab es nur wenige Unruhen in anderen Städten, zumindest bis zur Ermordung von Martin Luther King im Jahr 1968. Sechs Tage Unruhen führten zu 12 Toten, mehr als 1.000 Verletzten und mehr als 6.000 Festnahmen. Die Nachbarschaften in Columbia Heights und entlang der U Street und H Street wurden in Trümmer gelegt.
Aber dieses Ereignis, das so oft als die Krankheit bezeichnet wird, die Washingtons Fortschritt jahrzehntelang zum Stillstand brachte, ist „nicht das, was die Ära in der Stadt definiert“, sagt Joshua Gorman, Sammlungsmanager im Museum. "Es ist nicht einmal das, was dieses Jahr in dieser Stadt ausmacht."
Die darauffolgende Panne mit leeren Gebäuden entlang des mittlerweile beliebten Korridors der 14th Street NW und der H Street NE war lediglich ein Symptom der „Deurbanisierung“, die in den 1970er und 1980er Jahren viele US-amerikanische Städte traf, als die Investoren weniger von Stadtentwicklungen angezogen wurden und Vororte ins Visier nehmen, sagt Zeisel.
Gleichzeitig unterstützte die Federal Community Development Corporation die Schaffung von Beschäftigungsprogrammen und organisatorischen Möglichkeiten in verschiedenen Stadtvierteln mit Schulspeisungs- und Nachschulprogrammen für Schüler und Programmen zur Arbeitsuche für Erwachsene. Es führte auch zum Aufstieg der schwarzen Führer von der zukünftigen Bürgermeisterin Marion Barry zu Mary Treadwell, der Aktivistin, die auch Barrys erste Frau war.
Mit dem Empowerment kam kulturelles Wachstum und Washington hat sich nicht nur in Tanz und Theater, sondern auch in der Musik einen Namen gemacht, mit dem Musiker Chuck Brown und der Go-Go-Explosion sowie in der Kunst mit der einheimischen Washington Color School.
Browns Gitarre ist eines der Artefakte in der Ausstellung, zu denen auch der Stiftpräsident Lyndon B. Johnson gehört, der das Stimmrechtsgesetz von 1965 unterzeichnet hat. In der Lobby sind 10 Plakate ausgestellt, einige protestieren, andere sind lediglich dekorativ Lou Stovall, Künstler und Grafiker in DC, ist der Auftakt zu „Twelve Years“.
Eine Reihe von Audio- und Videodateien können ebenfalls abgespielt werden. Darunter sind ein Film des American Institute of Architects aus dem Jahr 1964, in dem die Tugenden der Stadterneuerung gepriesen werden („No Time for Ugliness“), und ein Film aus dem Jahr 1971 über die Rolle des Engagements der Gemeinschaft bei der Verbesserung der Beziehungen zwischen Polizei und Gemeinde („The People and the Police“). ”Vom US Office of Economic Opportunity.
Bei all den Fortschritten, die in der Zeit von "Zwölf Jahren" erzielt wurden, bleibt noch viel zu tun, bis die Einwohner von Washington DC die Repräsentation erhalten, die der Rest des Landes genießt.
Museumsdirektorin Camille Giraud Akeju sagt: "Nie zuvor gab es einen wichtigeren Moment, um die Washingtoner in die Geschichte der Stadt und insbesondere in diese unmittelbare Vergangenheit einzubeziehen."
"Zwölf Jahre, die Washington erschütterten und prägten: 1963-1975" wird bis zum 23. Oktober 2016 im Smithsonian Anacostia Community Museum, Fort Place SE 1901, Washington, DC, fortgesetzt. Informationen: 202-633-4820.
