Sanjay Patel kommt atemlos am Eingang des Asian Art Museum in San Francisco an. Sein vahana oder Fahrzeug ist ein silbernes Mountainbike; Sein weißer Helm ist mit bunten Aufklebern von Käfern und Göttinnen geschmückt.
Obwohl wir uns kaum getroffen haben, nimmt Patel meinen Arm. Er treibt mich durch schwach beleuchtete Hallen, vorbei an strengen koreanischen Vasen und japanischen Rüstungen, bis wir zu einer hell erleuchteten Galerie gelangen. Dieser Raum ist so farbenfroh wie ein Süßwarenladen, seine Wände sind mit lebendigen, verspielten Grafiken hinduistischer Götter, Dämonen und fantastischer Bestien übersät.
"Das ist großartig ." Patel dreht sich durch die Galerie, so schwindlig wie ein Tourist, der zum ersten Mal auf dem Times Square ist. „Es ist ein wahr gewordener Traum. Ich meine, wer bekommt die Gelegenheit, in einem verdammt großen Museum zu sein, während sie noch wie alle ihre Haare sind? Geschweige denn, dass ihre Haare immer noch schwarz sind? Es ist verrückt, diese popkulturelle Interpretation der südasiatischen Mythologie geschaffen und von einem großen Museum vertreten zu haben. “
Der Name der Show - Deities, Demons and Dudes with 'Staches - ist so schrullig und optimistisch wie der 36-jährige Künstler selbst. Es ist eine unbeschwerte Folie für die aktuelle Ausstellung des Museums, Maharaja: The Splendor of India's Royal Courts . Patel, der die kühnen Banner und Grafiken für Maharaja erstellte, erhielt dieses einräumige Lehen, um seine eigene Karriere zu präsentieren: ein abwechslungsreiches Thali (Tafel) der animierten Künste.
"Ich kenne Sanjays Arbeit schon eine Weile", sagt Qamar Adamjee, der stellvertretende Kurator des Museums für südasiatische Kunst, und taucht kurz in die Galerie ein. Zunächst wollte sie Beispiele von Patels Werken im ganzen Museum verbreiten. Der Gedanke, ihm eine Einzelausstellung zu geben, entwickelte sich später.
„[Hindu-] Geschichten sind Teile einer lebendigen Tradition und ändern sich mit jedem Nacherzählen“, bemerkt Adamjee. „Sanjay erzählt diese Geschichten mit einem lebendigen visuellen Stil - es ist so süß und charmant, aber sehr respektvoll. Er ist von der Vergangenheit inspiriert, hat sie aber in der visuellen Sprache der Gegenwart umformuliert. “
Für diejenigen, die mit hinduistischer Ikonographie nicht vertraut sind, kann das Pantheon überwältigend sein. In Patels Show und in seinen illustrierten Büchern - The Little Book of Hindu Deities (2006) und Ramayana: Divine Loophole (2010) - destilliert er die Götter und Göttinnen auf das Wesentliche herunter. Jetzt rollt er durch den Raum, zeigt auf die Comic-ähnlichen Bilder und bietet kurze Beschreibungen: Da ist Ganesha, der elefantenköpfige Gott, mit seinem geschätzten Vorrat an Süßigkeiten; Saraswati, die Göttin des Lernens und der Musik, klimpert auf einer Vina ; der furchterregende Shiva, dessen kosmischer Tanz das Universum gleichzeitig erschafft und zerstört.
"Und Vishnu", fügt Patel hinzu und zeigt eine riesige blau-gelbe Figur an. Seine mehreren Hände halten ein brennendes Rad, eine Muschelschale, einen blühenden Lotus und eine Keule. „Vishnu ist wie der kosmische Schiedsrichter. Er sorgt dafür, dass alles in Harmonie ist. “
Vishnu, ich kenne mich aus. Er ist eine der wichtigsten hinduistischen Gottheiten und taucht häufig in Patels Werk auf. Vishnu ist der große Erhalter. Nach den alten vedischen Texten wird er im Laufe der Geschichte wieder auftauchen, um die Welt vor Bedrohung zu retten. Jedes Mal kehrt er als „Avatar“ zurück, ein Wort, das vom Sanskrit- Avatara abgeleitet ist und „Abstammung“ bedeutet.
„Ein Avatar ist eine Reinkarnation einer Gottheit“, erklärt Patel, „die hier auf der Erde menschliche Gestalt annimmt. Zum Beispiel hat Vishnu zehn Avatare. Wenn im Universum etwas nicht stimmt, kehrt er zurück, um die Ordnung des Universums zu wahren. “
Aus Patels Begeisterung könnte man meinen, er sei in hinduistischen Festen aufgewachsen.
"Noch nie. Keiner. “Wir sind in Patels sonniges Apartment umgezogen, auf einem Hügel mit Blick auf Oaklands historisches Grand Lake Theatre. Er lehnt sich in einen Sessel zurück; seine Hände sind um eine Tasse gewickelt, die von seiner Partnerin Emily Haynes, einer Töpferin, kreiert wurde. „Als wir in LA aufgewachsen sind, sind wir zu bestimmten Festivals in heruntergekommene Tempel gegangen. Aber die Kinder spielten einfach auf dem Parkplatz, während unsere Eltern drinnen sangen. Ich habe viel später etwas über den Hinduismus gelernt. “
Patel, 36, wurde in England geboren. Als er ein Junge war, zog seine Familie nach Südkalifornien. Seine Eltern führen das Lido Motel seit mehr als 30 Jahren an der Route 66. Sie hatten nie viel Geld, aber durch die Beharrlichkeit einer engagierten Kunstlehrerin an der Highschool - Julie Tabler, die Sanjay für eine beinahe stellvertretende Mutter hält - gewann Patel Stipendien zuerst für das Cleveland Institute of Art und dann für das California Institute of the Arts ( CalArts).
"Vishnu ist wie der kosmische Schiedsrichter. Er sorgt dafür, dass alles in Harmonie ist", sagt der Popkünstler Sanjay Patel. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
In seinen illustrierten Büchern destilliert Patel die Götter und Göttinnen auf das Wesentliche herunter, wie in dieser Illustration von Ramayana: Divine Loophole (2010) gezeigt. (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Für Patel ist es ein Traum, eine Show in einem großen Museum zu zeigen. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel schuf mutige Banner und Grafiken für Maharaja und erhielt ein Ein-Raum-Lehen, um seine eigene Karriere zu präsentieren. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel wuchs nicht mit hinduistischen Bildern auf, aber die Samen waren immer da. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Sechs Jahre nach seiner Pixar-Karriere öffnete Patel ein Kunstbuch und stieß auf Gemälde aus Indien. "Je mehr ich lese", erinnert er sich, "desto mehr wurde ich in eine Bildwelt hineingezogen, die mich immer umgeben hatte." (Jeff Greenwald) 
Der Name der Ausstellung im San Francisco Asian Art Museum lautet Deities, Demons and Dudes with 'Staches - eine unbeschwerte Folie für die aktuelle Ausstellung des Museums, Maharaja: The Splendor of India's Royal Courts . (Jeff Greenwald) 
Eine Illustration von Patel auf seinem vahana oder Fahrzeug, einem silbernen Mountainbike. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) 
Eine Illustration aus Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Aus Ramayana: Divine Loophole von Sanjay Patel, herausgegeben von Chronicle Books) Während Patel bei CalArts war, sahen Vertreter von Pixar, die in enger Beziehung zur angesehenen Schule stehen, Patels animierten Studentenfilm Cactus Cooler .
"Es geht um einen Kaktus, der die Pubertät durchläuft", erklärt Patel. „Ab einem bestimmten Punkt kommen seine Nadeln herein - aber wegen der Nadeln jagt er versehentlich seinen einzigen Freund weg.
"Pixar hat es geliebt, und sie haben mich rekrutiert." Patel zögerte zuerst. „Ich war verliebt in das Zeichnen mit der Hand, und der Job beinhaltete einen Computer. Aber nachdem ich einige gute Ratschläge bekommen hatte, bin ich ins Studio gekommen. “Trotz seiner anfänglichen Bedenken gab ihm der Besuch von Kursen an der„ Pixar University “einen echten Respekt für CAD (Computer Assisted Design). „Der Computer ist nur eine große Schachtel mit Stiften, Stiften und Farben“, räumt er ein. "Es ist ein weiteres fantastisches Werkzeug."
Patel ist seit 1996 bei Pixar. Er hat Kunst und Animation für die Filme A Bug's Life, Monsters, Inc., The Incredibles, Cars und Toy Story gemacht. Die Beziehung funktioniert in beide Richtungen. Pixars leuchtende Palette und einnehmende, heldenhafte Charaktere inspirierten letztendlich sein eigenes Kunstwerk.
Patel wuchs nicht mit hinduistischen Bildern auf, aber die Samen waren da. Sechs Jahre nach seiner Karriere bei Pixar öffnete er ein Kunstbuch und stieß auf Gemälde aus Indien. „Je mehr ich lese“, erinnert er sich, „desto mehr wurde ich in eine Bildwelt hineingezogen, die mich immer umgeben hatte. Früher war es nur ein Teil des Tagesablaufs meiner Familie. Jetzt habe ich es in der Kunst gesehen. “
Während Pixar eine Teamleistung ist, sind Patels Bücher seine persönliche Leidenschaft. In The Little Book of Hindu Deities packt er das mythische Universum des alten Südasiens mit kühnen, lebendigen Illustrationen aus. Ein Computerprogramm massiert seine Skizzen zu sauberen, geometrischen Figuren. Es ist eine raffinierte Mischung aus Ost und West, zu einer Zeit, in der beide Kulturen den Mikroprozessor verehren.
Patels bislang ehrgeizigstes Buch ist Ramayana: Divine Loophole . Nach fünf Jahren ist es eine farbenfrohe Nacherzählung von Indiens beliebtestem Epos.
"Können Sie das Ramayana zusammenfassen ", frage ich, "in einem Fahrstuhlabstand?"
Patel runzelt die Stirn. "OK. Vishnu inkarniert sich als blauer Prinz namens Rama. Er ist auf die Erde geschickt und heiratet die schöne Prinzessin Sita. Durch ein Drama im Königreich werden Rama, Sita und sein Bruder in den Dschungel verbannt. Im Dschungel wird Sita von dem zehnköpfigen Dämon Ravana entführt - und Rama macht sich auf die Suche nach ihr. Unterwegs freundet er sich mit einem Affen- und einem Bärenstamm an, und mit dieser Tierarmee marschieren sie nach Lanka, besiegen die Dämonen und befreien Sita. “
Wie beliebt ist das Ramayana ? "Es wäre sicher zu sagen", sinniert Patel, "dass fast jedes Kind auf dem indischen Subkontinent die Hauptfiguren erkennen würde - insbesondere Hanuman, den treuen Affengott."
2012 wird Chronicle Patels erstes Kinderbuch veröffentlichen, das mit Haynes geschrieben wurde. Ganeshas süßer Zahn erzählt die Geschichte dessen, was geschah, als Brahma Ganesha - den elefantenköpfigen Gott - bat, ein weiteres großes hinduistisches Epos aufzunehmen, das voluminöse Mahabharata . Ganesha brach seinen eigenen Stoßzahn ab, um ihn als Stift zu verwenden. Das Buch stellt sich seine verschiedenen Versuche vor, es wieder anzubringen. (Die Handlung des Mahabharata passt leider nicht in einen Aufzugsbereich.)
Zu Patels vielen Inspirationen gehört Nina Paley, eine in New York lebende Trickfilmzeichnerin, deren Film Sita Sings the Blues 2009 die Geschichte des Ramayana aus feministischer Perspektive erzählt. Patel schreibt Paley die Inspiration zu, eine eigene Version des Epos zu kreieren.
"Religion muss, wie jede Kultur, ständig neu interpretiert werden, um am Leben zu bleiben", sagt Paley. "Sanjays Werk ist nicht nur schön - es aktualisiert und erfrischt Geschichte, Tradition und Mythos."
Das Interpretieren religiöser Themen kann jedoch riskant sein, und Paley und Patel provozieren manchmal den Zorn von Anhängern. Im vergangenen Sommer wurde beispielsweise eine Vorführung von Sita Sings the Blues von einer kleinen fundamentalistischen Gruppe protestiert, die der Meinung war, dass der Film die hinduistischen Mythen erniedrigt.
"Es macht mich traurig", überlegt Patel. „Ich möchte glauben, dass diese Geschichten Interpretationen und Anpassungen standhalten können. Ich möchte glauben, dass eine Person einen frommen Glauben an die Legenden und den Glauben haben könnte, während eine andere Person sie auf eine Weise abstrahieren könnte, die persönlich ehrfürchtig ist. Ich möchte glauben, dass beide gleichzeitig existieren können. “
Zumindest für Patel ist die Herausforderung des Ruhmes eine unmittelbarere Angelegenheit. Traditionell waren indische und buddhistische Kunstwerke anonym. Sie entspringen einer Kultur, in der der Künstler lediglich ein Vehikel und das Werk ein Ausdruck des Heiligen ist.
„Diese Figuren existieren seit Tausenden von Jahren und wurden von Tausenden von Künstlern illustriert und nachgestellt“, erinnert er mich. „Ich bin nur ein Teil dieses Kontinuums. Immer wenn ich im Rampenlicht stehe, sage ich den Leuten: Wenn Sie an diesen Geschichten interessiert sind, gehen die Quellen ziemlich tief. Ich habe ihre Tiefen bei weitem nicht erkundet. “
Während Patel diese Gottheiten und Legenden illustrierte, erkundete er seine eigenen Wurzeln. Eine Sache, die er entdeckt hat, ist, dass die hinduistischen Geschichten dem Göttlichen viele Gesichter geben: einige tapfere und einige schelmische.
"Eines der tollen Dinge, die mir meine Tante erzählt hat", erinnert sich Patel, "war, dass das Ramayana eine Tragödie ist, weil Rama immer das Glück aller anderen über sein eigenes gestellt hat." Interessant ist jedoch, dass Vishnus nächster Avatar - nach Rama - Krishna ist, der Held des Mahabharata . Bei Krishna dreht sich alles um Hingabe, indem man die Regeln bricht. Er stiehlt Butter, hat mehrere Liebhaber und stellt seine Bedürfnisse über die der anderen.
„Ich war beeindruckt von der Tatsache, dass - wenn Sie ein Anhänger der hinduistischen Philosophie sind - es eine Zeit gibt, beides zu sein. Eine Zeit, die Regeln einzuhalten und loszulassen, das eigene Glück zu erkunden und spielerisch zu sein. Dass Sie auf diese Weise auch Hingabe gewinnen können. “Der Gedanke erfüllt Patel mit Freude. "Ich denke, das ist wirklich ordentlich", sagt er. "Es ist nicht nur schwarz und weiß."
Wenn dieser Künstler den Pinsel hält, könnte es kaum bunter sein.
