Wasser ist ein grundlegendes Thema in der Landwirtschaft: das Gleichgewicht zwischen Bewässerung und Regenwasser, die richtige oder unsachgemäße Verwendung, die richtige Art von Wasser, ob Wasser Pflanzen wachsen lässt oder auswäscht und Überschwemmungen verursacht.
„Die Bodenfeuchtigkeit ist sehr wichtig, da sie ein führender Indikator für die zukünftigen Vegetationsbedingungen ist“, sagt John Bolten, Hydrologe am Goddard Space Center der NASA. Die Menge an Feuchtigkeit im Boden gibt Auskunft darüber, wie gut die Pflanzen wachsen werden, ob eine Überschwemmung wahrscheinlich ist und ist ein wichtiger Bestandteil der Klima- und Temperaturmessung. Und doch waren unsere globalen Bodenfeuchtedaten in der Vergangenheit bestenfalls uneinheitlich.
SMAP wurde im Januar 2015 gestartet und steht für Soil Moisture Active Passive, nicht einer der besten Namen der NASA. Es ist der erste NASA-Satellit, der die globale Bodenfeuchte spezifisch misst. Dies geschieht über einen zweigleisigen Ansatz, der einer Kamera ähnelt und eher einem Radar, um die Mikrowellenemissionen von der Landoberfläche zu messen. Es stellt sich heraus, dass diese Mikrowellenemissionen in hohem Maße mit dem Wassergehalt in den ersten fünf Zentimetern des Bodens korrelieren - so stark korreliert, dass SMAP auf vier Prozent genau ist. Derzeit misst es in Blöcken von 25 Quadratkilometern, aber die NASA sucht nach Wegen, um kleiner und detaillierter zu werden.
Der Feuchtigkeitsgehalt des Bodens ist ein unglaublich wertvolles Datenelement. Es kann verwendet werden, um den Stress der Kulturpflanzen und die wahrscheinliche Qualität der Kulturpflanzen zu messen, Wasser zu sparen, Überschwemmungen und Dürren sowie Erdrutsche vorherzusagen, um den Wasserabfluss (und damit den Pestizidabfluss) usw. zu messen Ermöglicht beim ersten Mal das schnelle Sammeln von unglaublichen Mengen an genauen Informationen. Laut Bolten kann der Satellit den gesamten Planeten in zwei oder drei Tagen kartieren.
Diese Daten sind besonders wertvoll in Ländern oder Regionen, in denen Lebensmittel unsicher sind. Es ist wahrscheinlich, dass ein Land oder eine Region nicht genug Geld hat, um in Bodenfeuchtesensoren zu investieren, wenn nur genug Nahrung zum Essen angebaut wird. Die Daten von SMAP sind jedoch öffentlich und laut Bolten ist die Gruppe für angewandte Wissenschaft der NASA daran beteiligt, allen zu helfen, die Hilfe beim Verständnis der Daten benötigen. (Es ist auch auf Google Earth.)
Die erste Datenrunde von SMAP wurde vor einigen Monaten veröffentlicht, aber die USDA gab erst diese Woche bekannt, dass sie die Daten von SMAP in ihr Crop Explorer-Tool integrieren wird. Crop Explorer ist das umfangreiche Tool des USDA, mit dem Echtzeitinformationen zu globalen Kulturpflanzen angezeigt werden. Es wird von Landwirtschaftsanalysten verwendet, um alles vorherzusagen, von den Maispreisen bis hin zu der Frage, ob es auf der halben Welt eine Überschwemmung geben wird. Die Bodenfeuchtedaten von SMAP sind ein großer Teil des Puzzles.
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