Bereits 1984, Die Kuratorin Ann Yonemura erwarb das erste Artefakt für die Sackler Gallery of Art. Es war eine antike japanische Sänfte. Palanquins wurden während der Tokugawa-Zeit der japanischen Geschichte, die 1868 endete, als Transportmittel eingesetzt. Hochrangiger japanischer Adel saß in den schicken Abteilen und wurde von bis zu sechs Trägern durch die Straßen getragen.
Yonemura wusste, dass die Sänfte einer hochrangigen Adligen gehörte, da nur der Elite eine solche Prahlerei gestattet war. Wie in der Januar-Ausgabe des Smithsonian- Magazins berichtet, fand sie jedoch erst in diesem Jahr heraus, für wen die Sänfte gemacht war.
Yonemura erhielt einen Anruf von Shin'ichi Saito, einem Kurator des Tokyo Metropolitan Edo-Tokyo Museum. Ein Dokument, das er im japanischen Nationalarchiv gefunden hatte, listete die Gegenstände auf, die für die Ehe zwischen Shogun Tokugawa Iesada und Prinzessin Atsuhime von 1856 angefertigt worden waren. Er war sich sicher, dass die Sänfte des Sacklers für Atsuhime gemacht war. Sie hätte darin gesessen, und sechs Träger hätten sie durch die Straßen vom Haus ihrer Eltern zum Haus ihres neuen Mannes getragen.
Aber Atsuhume war mehr als nur die dritte Frau eines Shoguns. Ihr Mann starb zwei Jahre nach ihrer Heirat und wurde mit 23 Jahren Witwe. Unerschrocken benannte sich Atsuhime in Tenshoin um. Als der Tokugawa-Clan sein Shogunat niederlegte und die kaiserliche Herrschaft wieder aufgenommen wurde, blieb Prinzessin Atsuhime eine Kraft in der Politik und verbesserte die Position ihrer Familie. Ihr Leben umfasste die Geburt eines modernen, mächtigen Japans. Atsuhimes faszinierende Geschichte ist Gegenstand eines 50-teiligen Dramas, das derzeit im japanischen öffentlich-rechtlichen Fernsehsender NHK ausgestrahlt wird.
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