In den letzten Jahren hat sich die SCUBA-Technologie weiterentwickelt und es Forschern ermöglicht, in die dämmerungsähnliche mesophotische Zone von 200 bis 500 Fuß unter Wasser einzutauchen. Dort können sie Hunderte von wenig untersuchten Korallen- und Fischarten kennenlernen. Aber was dann? Aus diesen Tiefen transportierte Fische, die etwa den 15-fachen Druck der Meeresoberfläche haben können, können Barotrauma (menschliche Taucher nennen dies "die Kurven") erfahren, wenn sie zu schnell aufsteigen. Ihre luftgefüllten Schwimmblasen dehnen sich aus, drücken den Magen aus dem Mund und werfen sogar die Augen auf. In der Vergangenheit haben Sammler manchmal die Schwimmblasen der Fische durchbohrt, um den Druck zu lindern, ein invasives und riskantes Verfahren. Jetzt, so berichtet Maddie Stone von Earther, haben Forscher ein neues Gerät entwickelt, mit dem SCUBA-Taucher diese mysteriösen Kreaturen sicher ins Labor bringen können.
Die Technologie wird als Tauchkammer für aufsteigende Proben oder SubCAS bezeichnet. Das zwei Fuß lange Gerät wurde von Forschern der California Academy of Sciences und des Monterey Bay Aquarium zusammengestellt. Um das Gerät zu verwenden, das im Wesentlichen eine lange, klare Röhre ist, legen die Forscher jeden Fisch, den sie an die Oberfläche bringen möchten, in einen Sammelzylinder. Wenn der Taucher und seine Freunde 180 Fuß erreichen, wird der Zylinder in ein anderes Rohr gesetzt. Dann wird eine Blase in den Deckel geblasen, wodurch ein Luftspalt zwischen den beiden Zylindern entsteht. „Die Luftblase ist kritisch, da sie sich während des Aufstiegs ausdehnt und dabei hilft, den Druck in der Kammer aufrechtzuerhalten“, sagt Matt Wandell, Wasserbiologe am Monterey Bay Aquarium, der die Kammer gebaut hat, in einer Pressemitteilung.
Wenn der Taucher 100 Fuß erreicht, gibt er die Proben an Biologen weiter, die langsam innerhalb von zwei oder drei Tagen die unter Druck stehende Blase freigeben, damit sich der Fisch an den Oberflächendruck gewöhnen kann. Die Kammer ist in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science beschrieben .
Laut JoAnna Klein von der New York Times hat das SubCAS-Team das Gerät zwischen 2014 und 2017 auf Herz und Nieren getestet und 174 Fische aus der mesophotischen Zone auf den Philippinen und den pazifischen Inseln Vanuatu, Palau und der mikronesischen Insel Pohnpei gesammelt. Das SubCAS erwies sich als bemerkenswert erfolgreich. Während nicht alle Fische überlebten, starben die Unglücklichen aufgrund von Problemen wie Raub zwischen den Arten, nicht aufgrund von Problemen mit Druck. Die Überlebensrate mit dem Gerät beträgt ansonsten fast 100 Prozent.
Nachdem die Fische erfolgreich an die Oberfläche gebracht und drucklos gemacht worden waren, wurden sie an die kalifornische Akademie der Wissenschaften geschickt, wo die meisten Teil einer einzigartigen Ausstellung im Steinhart Aquarium der Akademie namens Twilight Zone: Deep Reefs Revealed wurden .
"Als wir anfingen, diese tiefen Tauchgänge zu machen, sahen wir ganze Ökosysteme, die noch niemand gesehen hatte ... ich wollte sie in die Öffentlichkeit bringen", sagt Bart Shepherd, Senior Director des Steinhart-Aquariums, gegenüber Stone. "Wir zeigen mehr als eine Million Menschen pro Jahr diese Dinge, die niemand sonst sehen kann, und nutzen sie, um den Rückgang der Korallenriffe zu bewahren."
"Ich möchte ein Licht in die Dämmerungszone werfen und den Menschen zeigen, dass diese Ökosysteme existieren, bedroht sind und wir etwas dagegen tun können", sagt er gegenüber Klein.
In SubCAS geht es auch nicht nur um die Bevorratung von Aquarien. Stone berichtet, dass die Forscher die neu gesammelten Fische verwenden, um die evolutionären Beziehungen zwischen verschiedenen mesophotischen Arten herauszufinden. 2019 wird das Team dann zu den wenig erforschten Zwielichtriffen im Indischen Ozean gehen, wo Shepherd sagt, dass sie "eine Tonne neuer Arten" finden werden, die sie mit SubCAS ins Labor bringen können.
