Anfang bis Mitte der neunziger Jahre bemerkten Menschen im Norden und Westen der USA, von Vermont über Michigan bis nach Kalifornien, etwas Merkwürdiges in ihren örtlichen Teichen. Am Wasser tummelten sich Frösche, aus denen zu viele Gliedmaßen sprossen. Ihre normalerweise kompakte Kniebeuge war durch drei, vier oder mehr ausladende, spindelförmige Hinterbeine verzerrt. Bei anderen waren die Gliedmaßen abgeschnitten und fehlten.
"Es macht mir Angst", sagte Judy Helgen, eine Forscherin der Minnesota Pollution Control Agency, der New York Times im Jahr 1996 über die damals mysteriösen Missbildungen. "Ich bin auf verschiedenen Ebenen, um einen Schauer über meinen Rücken zu bekommen."
Die Forscher befürchteten, dass die Ursache der Missbildungen als nächstes bei Menschen auftreten könnte, und begaben sich auf das Feld, um dies zu untersuchen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts stellten sie fest, dass es sich bei vielen Missbildungen um einen winzigen parasitären Plattwurm handelte, eine Trematode namens Ribeiroia ondatrae .
Der Trematode neigt dazu, Froscharten zu infizieren, wenn sie ihre Gliedmaßen entwickeln. Die Parasiten graben sich in die Knospen der Kaulquappen ein und bilden Zysten, die verhindern, dass alle Zellen in den sich entwickelnden Gliedmaßen miteinander kommunizieren. Infolgedessen können mehrere Beine sprießen, von denen nur eines haben sollte.
Tragischerweise können die Missbildungen so schwerwiegend sein, dass junge Frösche sterben können, weil sie sich nicht richtig bewegen können.
Doch wo manche Menschen möglicherweise nur Treibstoff für Alpträume sehen, sah Brandon Ballengée eine Gelegenheit, Menschen mit der Umwelt in Verbindung zu bringen.
"Wir sind alle Künstler und Wissenschaftler", sagt er. "Beides sind kreative Bestrebungen, die Welt um uns und in uns zu verstehen. Jeden Tag nähern wir uns der Welt durch die Linse des Wissenschaftlers, wenn wir versuchen, die Funktionsweise der Dinge zu lernen. Dann lernen wir aber auch von einer emotionalen Seite."
Ballengée ist Künstlerin, Biologin und Umweltaktivistin. Seine Forschung befasst sich mit den Ursachen von Missbildungen bei Fischen und Amphibien, und sein Kunstwerk zeigt Bilder, die von seiner Wissenschaft inspiriert sind.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Skulpturale Lichtkasteninstallation mit 13 erhaltenen, geklärten und gebeizten Exemplaren eines pazifischen Laubfrosches aus Aptos, Kalifornien. In wissenschaftlicher Zusammenarbeit mit Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikushkina. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Wood Frog Egg, Rana sylvatica um 12 Uhr, aus der Early Life-Serie, 2000/01. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Scannerphotographie der gelöschten und befleckten Kröte des fehlenden Gliedes von Yorkshire, England. In wissenschaftlicher Zusammenarbeit mit Richard Sunter. Titel in Zusammenarbeit mit dem Dichter KuyDelair. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
"Rund um die Uhr schwebt die Leere der Geburtssäure ...", aus der Serie "Eine Staffel in der Hölle"; Deadly Born Cry, 2010/12, von Brandon Ballangée mit versifizierten Titeln, die ein Gedicht von KuyDelair bilden. In wissenschaftlicher Zusammenarbeit mit Stanley K. Sessions. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
"Vertikaler Herbst im Winter heißt, dass der Frühling nachtaktiv tanzt ...", aus "Eine Staffel in der Hölle"; Deadly Born Cry, 2010/12, von Brandon Ballangée mit versifizierten Titeln, die ein Gedicht von KuyDelair bilden. In wissenschaftlicher Zusammenarbeit mit Stanley K. Sessions. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) Jetzt zeigt eine Ausstellung im Kunstmuseum der Universität von Wyoming eine Übersicht über die vielen komplizierten, gruselig schönen Werke, die Ballengée in den letzten 20 Jahren geschaffen hat. Zu den über 100 Exponaten zählen Drucke, Fotografien und Installationen mit Fischen, Amphibien, Vögeln und Insekten.
Froschskelette leuchten in sattem Rosarot, leuchtendem Blau und gelbbraunem Orange vor weißem oder schwarzem Hintergrund. Ihre zu zahlreichen Beine und andere Anomalien sind offensichtlich. Ballengée hat diese Bilder zu Kunstwerken gemacht, aber die Exemplare wären den Forschern vertraut. Um Skelettdeformitäten bei Amphibien und Fischen zu untersuchen, waschen Wissenschaftler die Leichen der Kreaturen in einem chemischen Bad, das das Fleisch transparent macht. Dann färben sie die Knochen in verschiedenen Farben.
Iapetus (Seite 1) aus "Ti-tânes", 2012-2013, von Brandon Ballangée. Duratrans druckt auf doppelseitigen Leuchtkästen, geklärt und gebeizt neundornigen Stichling ( Pungitius pungitius ) auf Kohle. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Iapetus (Seite 2), aus "Ti-tânes", 2012-2013, von Brandon Ballangée. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) Das gleiche grundlegende Verfahren ermöglichte auch die magentafarbenen Fischskelette, die aus großen Leuchtkästen heraus leuchten. Nicht alle abgebildeten Tiere von Ballengée sind transparent. Eine andere Serie enthält Bilder von mehrfarbigen Tauben - in natürlichen Farben, nicht gebeizt -, die in Ruhe hängen. Hierbei handelt es sich um digitale Collagen, die aus den erhaltenen Häuten von Charles Darwins persönlicher Taubensammlung erstellt wurden. Einige andere Serien enthalten große Bilder von sich entwickelnden Froscheiern, fötalen Hühnern und Seiten aus alten naturkundlichen Büchern, in denen die seither ausgestorbenen Arten ausgeschnitten sind.
"Ich erforsche, wie wir die Umwelt vom Objektiv des Tieres aus sehen und was uns diese Organismen sagen", sagt Ballengée. "Aber ich versuche es auf eine Art und Weise zu tun, die nicht so sehr Menschen mit einer Botschaft über den Kopf schlägt, sondern sie es tatsächlich erfahren lässt."
DP 13.2 Common Bald-Headed Tumbler, 2003-2009, von Brandon Ballangée. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Glaucous Macaw: Nach Gustav Mützel, 1878/2014, von Brandon Ballangée. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, von Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Rocky Mountain Locust - Nach L. Trouvelot, 1880-2015, von Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Ronald Feldman Fine Arts, New York) Als Doktorandin untersuchte Ballengée das Rätsel der fehlenden Gliedmaßen bei Amphibien. Derzeit ist er Postdoktorand an der Louisiana State University und arbeitet dort mit Prosanta Chakrabarty, dem Kurator für Fische am LSU Museum of Natural Science, zusammen. Ihr aktuelles Projekt beinhaltet die Sensibilisierung für die Folgen der Ölpest BP Deepwater Horizon im Golf von Mexiko.
Die Bemühungen verbinden eine Umfrage zur Artenvielfalt am Golf mit einem reisenden Museum, das Bilder von Fischen enthält, die nach dem Auslaufen gestorben sind. Ballengée lädt Schulgruppen und Mitglieder der Community ein, dem Umfrageteam zu helfen, die Wanderausstellung zu sehen und ihre eigenen Überlegungen zu Verschütten und Genesung anzustellen.
Die Kombination von Disziplinen auf diese Weise war für Ballengée selbstverständlich. In seiner Kindheit in Zentral-Ohio und Ost-Tennessee ging er oft aus, um Amphibien, Fische und Insekten zu sammeln. "Ich würde diese Art von Lebensraum-Dioramen in Aquarien oder Terrarien einrichten, um deren Verhalten zu untersuchen", sagt er. "Aber ich habe sie auch immer gezeichnet. Ich konnte eins nicht ohne das andere machen und ich kann es immer noch nicht."
Ballengée sprach mit Smithsonian.com über seine Arbeit und die Ausstellung an der Universität von Wyoming.
Wie beeinflusst deine Kunst deine Forschung?
Schon während meines Studiums war ich daran interessiert, Kunst über die Erfahrungen mit dem Studium dieser abnehmenden Arten und die Auswirkungen der Art und Weise, wie man diese Frösche in der Natur findet, zu machen. Aber ich mache das auch, wo ich Leute mit ins Feld nehme.
Ich nenne sie ecoactions. Im Grunde handelt es sich um eine Art Bürgerwissenschaft oder partizipative Biologie. Es bringt die Leute dazu, sich für etwas zu interessieren, aber ich lerne auch von ihnen. Was wissen sie über diese Feuchtgebiete oder diese Arten? Ich bin oft ein Tourist als Forscher. Ich gehe für ein oder zwei Jahre rein und habe nicht den Hintergrund, in der Gegend aufzuwachsen.
Aber dann haben die Leute auch die Erfahrung, Frösche zu finden. Dies sind komplizierte Situationen, in denen möglicherweise 70 Prozent der gefundenen Frösche tödlich verformt sind. Das ist tragisch, weil die kleinen Frösche gerade aus dem Wasser kommen und wenn sie keine Hinterbeine haben, dann sterben sie einfach. Ich ermutige die Menschen, Kunst zu machen oder Kunstmaterialien mitzunehmen, damit sie darüber nachdenken können.
Wie versuchen Sie, das Tragische und das Inspirierende in Ihrer Arbeit in Einklang zu bringen?
Es gibt ästhetische Strategien, die ich während der gesamten Arbeit anzuwenden versuche, damit in jeder etwas Einnehmendes steckt, nicht nur beängstigend oder überwältigend traurig. Es gibt eine große Auswahl an Farben und Materialien.
Zum Beispiel gibt es in dieser Serie, an der ich gerade arbeite, "Ghosts of the Gulf", Giclée-Drucke (Digitaldrucke, die mit Tintenstrahldruckern erstellt wurden), bei denen es sich um Aquarelltinte auf handgefertigtem japanischem Reispapier handelt. Infolgedessen haben die Farben des Fisches das Gefühl, sehr zerbrechlich und vergänglich zu sein. Die Bilder zeigen diese kleinen Fische, die entweder während der Ölpest oder unmittelbar danach tot aufgefunden wurden. Auf der wissenschaftlichen Seite sammelte ich die Fische und färbte sie, um nach Entwicklungsfehlern zu suchen, die wir nicht fanden, aber sie waren so schön, dass ich sie mir vorstellen und Kunst machen wollte.
Hoffentlich sind sie schön genug, um Menschen für die Textur, Form und Farbe zu begeistern, und dann können sie selbst Fragen stellen.
Es ist eine schwierige Aufgabe, etwas wirklich Schönes auszudrücken und gleichzeitig diese tragischen Geschichten zu erzählen. Ich versuche es mit verschiedenen Werken auszugleichen, die sich auch mit Resilienz befassen. Wenn Menschen die Ausstellung sehen oder erleben, gehen sie hoffentlich nicht traurig, sondern verlassen sie mit Interesse und Engagement.
Aber ich mag es, diese ganze Bandbreite an Emotionen zu haben.
Welche Stücke in der neuen Ausstellung passen zu diesem Thema der Belastbarkeit?
Es gibt ein Stück mit dem Titel "Hope", das Raptor Wings vom Vertebrate Museum der University of Wyoming umfasst. Was sie mir erlaubten, waren 13 Raubvogelflügel. Sie kommen einfach so aus der Wand und erschaffen diesen Bogen.
Seit dem Verbot von DDT kehren die Raubvogelpopulationen im Allgemeinen wirklich zurück. Ich denke, das ist eine wirklich hoffnungsvolle Geschichte, die mit Silent Spring und Rachel Carson begann. Nur wenige kämpften, um den Einsatz dieses Schädlingsbekämpfungsmittels zu stoppen, das Vögel verletzte. Wegen ihnen wurde es verboten und jetzt sehen wir das Ergebnis.
In einem Teil der Ausstellung gibt es auch Brutrufe der Wyoming-Kröte. Ihre Geschichte ist wirklich fantastisch. Irgendwann glaubte man, dass auf der ganzen Welt weniger als zehn Menschen leben, und so sammelten einige Menschen acht davon. Von diesen acht haben sie seit den neunziger Jahren eine Viertelmillion in die Freiheit entlassen. Anfänglich war es nur eine Handvoll Menschen, die diese Art vor dem Aussterben bewahrten.
Was bedeutet es für Sie, Umweltaktivist zu sein?
Ich interessiere mich wirklich für den Begriff Aktivist, der "aktivieren" bedeutet. Stellen Sie sich vor, Sie könnten die Menschen dazu bringen, eine Umgebung als all diese kleinen Individuen zu betrachten - all diese kleinen Insekten, all die kleinen Frösche, all die Organismen, die da draußen sind - und als Teil ihrer Gemeinschaft. Ich denke, Menschen dazu zu bringen, Ökosysteme auf diese Weise zu betrachten, ändert wirklich ihre Perspektive und ihr Handeln und Verhalten.
Ich liebe die Idee, die Gesellschaft durch Ideen zu formen. Auf diese Weise können Sie sich gegenseitig für ein besseres und nachhaltigeres Verhalten aktivieren und inspirieren.
" Waste Land: Eine Werkübersicht von Brandon Ballengée, 1996-2016 " wird bis zum 17. Dezember im Kunstmuseum der Universität von Wyoming in Laramie, Wyoming, fortgesetzt. Viele weitere Bilder von Ballengées Werk sowie seiner wissenschaftlichen Forschung finden Sie auf seiner Website .
