Seit über 30 Jahren gibt es ein internationales Moratorium für den kommerziellen Walfang. Warum hat eine Flotte aus einem der Länder, die das Abkommen unterzeichnet haben, gerade über 300 Zwergwale getötet? Es ist eine Frage, die eine japanische Walfangflotte begrüßt, wenn sie mit ihrer jährlichen Tötung nach Hause fährt - eine Reise, die, wie die Associated Press berichtet, technisch dem Namen der Wissenschaft entspricht.
In einer Pressemitteilung teilte die Fischereibehörde mit, dass 333 Zwergwale zusammen mit „biologischen Proben“ gesammelt wurden, um künftige Fangquoten besser berechnen und mehr über das Meeresökosystem der Antarktis erfahren zu können. Aber, berichtet die AP, Gegner glauben, dass es sich um kommerziellen Walfang unter einem anderen Namen handelt - und internationale Gremien haben Japan zuvor für solche Aktivitäten zensiert.
Wie andere Unterzeichner internationaler Verträge über den Walfang erklärte sich Japan 1986 bereit, die Jagd auf Wale aus Profitgründen einzustellen. Der Vertrag sieht jedoch den Walfang für Forschungszwecke vor, so dass Japan weiterhin Wale jagte. Reuters berichtet, dass die angeblich wissenschaftlichen Jagden ein Jahr nach Inkrafttreten des Moratoriums begannen. Japan hat den Walfang in der Antarktis nach einem internationalen Gerichtsurteil für ein Jahr gestoppt, das Programm jedoch später unter einem anderen Namen mit niedrigeren Quoten wieder aufgenommen.
Der Walfang war einst ein wichtiger Bestandteil der japanischen Kultur und Küche. Aber wie Sarah Zhang von WIRED berichtet, ist Walfleisch in Japan nicht mehr beliebt, und die Weigerung, den Walfang zu stoppen, wird als Zeichen traditioneller Werte gesehen. Trotz Behauptungen, dass die Wale für Forschungszwecke getötet werden und die Nachfrage nach Walfleisch zurückgegangen ist, landet das Fleisch nach den jährlichen Expeditionen immer noch in den Regalen.
Japan ist nicht das einzige Land, das internationale Walfangabkommen missachtet hat. Norwegen weigerte sich, sich dem Moratorium anzuschließen und jagt immer noch Wale. Aber wie Rachael Bale und Tim Laman von National Geographic berichten, ist Walfleisch auch dort zunehmend unbeliebt, und mindestens eine Umweltgruppe hat Norwegen vorgeworfen, das Fleisch stattdessen zur Ergänzung von Tierfutter in Pelztierfarmen zu verwenden. Auch Island jagt Zwergwale mit Gewinn - obwohl die Isländer weniger Walfleisch essen als jemals zuvor.
Trotz des weltweiten Aufschreis gegen Japans Waljagd sind Zwergwale nicht vom Aussterben bedroht. Die IUCN, die Bedrohungen durch Tiere bewertet und kategorisiert, stuft den Status des Zwergwals als „am wenigsten bedenklich“ ein und sagt, dass er trotz fehlender Schätzung der weltweiten Populationsgröße „weit über den Schwellenwerten für eine bedrohte Kategorie liegt“. Das ist kein Grund, die Wale nicht zu beschützen. "Es ist kaum vorstellbar, dass eine andere wissenschaftliche Untersuchung einer Art nach dem Prinzip der Massenvernichtung organisiert wird", heißt es auf der Website des Internationalen Tierschutzfonds.
Wird Japan irgendwann zurücktreten? Es ist ungewiss, welche Auswirkungen der internationale Druck haben wird, der die Jagden bisher nicht stoppen konnte. Aber solange Japan seinen Walfang weiterhin als wissenschaftliche Forschung bezeichnet, wird die Kontroverse wahrscheinlich anhalten.
