NANCY KNOWLTON

Die renommierte Korallenriff-Biologin Nancy Knowlton wurde kürzlich zum Sant Chair for Marine Science von Smithsonian ernannt. Sie wird die Bemühungen der Institution leiten, ein besseres Verständnis der Weltmeere in der Öffentlichkeit zu fördern. Die Zeitschrift Beth Py-Lieberman sprach mit ihr.

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Nancy Knowlton spricht über die Gefahren, denen unsere Korallenriffe ausgesetzt sind

Video: Eintauchen in Korallenriffe

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Können Sie mit einer kurzen Einführung beginnen, wie ein Korallenriff wächst und sich selbst erhält?

Korallenriffe werden von Korallen und auch von einigen anderen Organismen erzeugt - manchmal von Schwämmen, manchmal von steinigen Meeresalgen. Aber Korallen sind die Hauptbauer von Korallenriffen und im Grunde einfache Tiere, eher wie Seeanemonen. Jeder hat eine kleine Tasse mit einem Mund und einem Tentakelring. Sie leben in großen Kolonien. Der lebende Teil des Riffs ist nur eine sehr dünne Oberfläche. Darunter befindet sich ein Skelett, das von jedem abgesondert wird. . . Nun, ständig, so dass Sie im Laufe der Jahre, Jahrzehnte und Jahrtausende mit diesen massiven Strukturen enden, die Sie vom Weltraum aus sehen können. Ein Riff ist also wie eine Stadt. in dem Sinne, dass es immer von lebenden Korallen gebaut wird. Aber auch ein Riff wird immer von Dingen zerstört, die auf dem Felsen fressen und kauen oder den Felsen in Sand verwandeln. Es ist immer ein Gleichgewicht zwischen Wachstum und Erosion.

Was bedroht Korallenriffe heute?

Ein Täter ist Überfischung, die viele Pflanzenfresser auslöscht. Infolgedessen wächst Seetang und erstickt die Korallen. Das zweite Problem ist die sinkende Wasserqualität, die durch giftige Stoffe und Düngemittel verursacht wird, die vom Land abfließen. Das dritte Problem sind die Treibhausgasemissionen, insbesondere Kohlendioxid, das nicht nur die Ozeane für Riffe zu warm macht, sondern auch die Chemie des Wassers verändert und es saurer macht. Und je saurer das Wasser ist, desto schwieriger ist es für Korallen, die Skelettstrukturen abzuscheiden, die den größten Teil des Riffs bilden. Es ist wie wenn deine Mutter dir sagt, du sollst nicht so viel Coca-Cola trinken, weil es deine Zähne auflösen würde. Es ist das gleiche Prinzip. Dieser Säuregehalt, dieser zunehmende Säuregehalt erschwert es den Korallen, ein Skelett abzulegen, und es erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Skelett in Zukunft auflöst. Das sind also die drei großen: Überfischung, schlechte Wasserqualität und Kohlendioxid aufgrund seiner Auswirkungen auf Temperatur und Versauerung.

Sind diese Veränderungen ein Todesstoß?

Wir befinden uns auf einem sehr ernsten Abwärtstrend für Korallen. Allein in der Karibik haben wir in den letzten drei Jahrzehnten 80 Prozent aller Korallen verloren. Dies ist eine Zerstörungsstufe, die mit der Zerstörung tropischer Regenwälder mithalten kann. Wir dachten, der Pazifik sei in einem besseren Zustand, weil er so viel größer ist und an so vielen Orten die Bevölkerungsdichte nicht so groß war. Aber es stellt sich heraus, dass selbst im Pazifik die meisten Riffe noch nicht so schlimm sind wie in der Karibik, aber viele von ihnen haben sich tatsächlich auf ein ziemlich ernstes Niveau verschlechtert. Das bedeutet, dass die Dinge weltweit bereits schlecht sind, und dann haben wir diese Prognose der zukünftigen Zunahme der Kohlendioxidemissionen, die für die zukünftige Gesundheit der Riffe äußerst besorgniserregend sind. Wenn die Leute ihre Arbeitsweise nicht ändern, werden die Riffe, wie wir sie kennen, bis zum Jahr 2050 verschwunden sein. Es ist wirklich deprimierend und unglaublich.

Was wäre die Welt ohne Korallenriffe?

Etwa ein Viertel aller Meerestiere lebt an Korallenriffen. Diese Arten sind eine Quelle von Nahrungsmitteln, Tourismuseinkommen und potenziellen biopharmazeutischen Produkten, einschließlich Krebsmedikamenten. Riffe bieten auch einen unglaublich wichtigen Küstenschutz gegen Hurrikane und Tsunamis.

Ein totes Korallenriff schützt es für eine Weile, aber aufgrund dessen, was ich über Riffe sagte, die sich in einer Art Prozess des Bauens und Erodierens befinden, erodiert ein totes Riff tatsächlich zu Sand.

Während Sie an einem Korallenriff schnorcheln, zum Beispiel auf den Florida Keys oder den Hawaii-Inseln, werden Sie wahrscheinlich viele verschiedene Fischarten sehen. Bedeutet das, dass das Riff gesund ist und gedeiht?

Das ist eigentlich eine interessante Frage. Und es ist auch eine schwierige Frage. Manchmal kann es vorkommen, dass in Riffen viele Dinge schwimmen, aber die darunter liegenden Korallen sind in einem schlechten Zustand. Sie sind krank und sterben. Das heißt, die Dinge sehen jetzt oberflächlich gut aus, aber die längerfristige Projektion ist viel schlimmer. Andererseits sind Dinge, in denen sehr viele verschiedene Organismen schwimmen oder herumkriechen, in der Tat gesunde Riffe.

Einer kürzlich durchgeführten Studie zufolge ist eine bestimmte Art von Fisch für eine gute Gesundheit erforderlich.

Es ist die Anwesenheit der Fische, die Algen fressen. Nicht alle Fische fressen Algen. Sie können also viele, viele Fische haben, aber wenn Sie die Seetangfresser selektiv entfernen, ist dies nicht gut für Korallen. Wenn Menschen fischen, fangen sie normalerweise mit großen Raubtieren an, so dass Sie die großen Fische verlieren - die Haie, die Zackenbarsche und Schnapper, und Sie neigen dazu, die großen Pflanzenfresser zu verlieren. Es heißt Fischen entlang der Nahrungskette, damit Sie zu kleineren Fischen gelangen. Es ist nicht so sehr die Vielfalt der Fische, die Sie betrachten möchten, als vielmehr die Anzahl und Größe der Fische, die eine wichtige ökologische Rolle spielen.

Ja, ich war auf einem Riff, das eine grüne, schleimige Qualität hat. Was ist da los?

Dies ist entweder auf Überfischung, schlechte Wasserqualität oder beides zurückzuführen. Riffe reagieren empfindlicher auf die Entfernung von Seetang fressenden Fischen als auf schlechte Wasserqualität. Sie haben zu viel Seetang, wenn Sie viele Nährstoffe haben und nicht genug Fische, die den Seetang entfernen. Es ist also eine Art Gleichgewicht. Jeder dieser Prozesse kann negative Auswirkungen auf Riffe haben. Riffe reagieren sehr empfindlich auf Überfischung im Gegensatz zu Wassernährstoffen, die Auswirkungen haben, aber Sie müssen viele Nährstoffe haben, um diese Auswirkungen zu erkennen. Es kann also eines dieser beiden Dinge sein oder eine Kombination aus beiden.

Sollen wir überhaupt an Riffen schnorcheln? Ist das ein Problem?

Ich denke, wir sollten schnorcheln und auf Riffen schwimmen. Denn ich denke, Menschen entwickeln eine Leidenschaft für den Schutz von Dingen nur, wenn sie wissen, was gefährdet ist. Ich würde kaum jemandem sagen, dass wir nicht in ihre Nähe gehen sollten. Trotzdem ist es wichtig, den Tourismus richtig zu managen. Wenn viele Leute auf Riffe gehen, auf Riffe treten, Dinge von Riffen sammeln, Korallen abbrechen oder Anker auf Riffe werfen, ist das nicht gut. Es ist wichtig, die Anzahl der Menschen und ihr Verhalten im Wasser richtig zu verwalten. Es ist auch wichtig sicherzustellen, dass die Hotels, die diesen Tourismus unterstützen, eine gute Wasseraufbereitung für das Abwasser haben, das sie freisetzen, und dass sie nicht auch diese große Population von Besuchern füttern, die von entscheidender Bedeutung für Rifffische sind. Das ist ökologisch sinnvoller Tourismus. Aber man kann es nicht einfach so entwickeln lassen. Es muss sorgfältig gehandhabt werden. Ansonsten hat man viele Leute und nicht viel Riff.

Wie würde ein blühendes Korallenriff aussehen?

Ein blühendes Korallenriff hat viele lebende Korallen, oft eine dreidimensionale Struktur, auch eine gewisse Menge rosa Steinmaterial, das eigentlich eine Art Steinalgen ist, aber es bietet die Oberfläche, auf der sich Korallenbabys gerne niederlassen. Wir sehen gerne viele Babykorallen an Orten. Korallen sterben genau wie andere Organismen, so dass Sie viele leere Stellen auf Riffen haben. Aber Sie möchten, dass diese Räume schnell von der nächsten Korallengeneration besiedelt werden. Ich habe an einem Ort mitten im Zentralpazifik gearbeitet, der Palmyra-Atoll heißt, und daneben befindet sich das Kingman-Atoll. Sie werden von den Vereinigten Staaten als Meeresschutzgebiete geschützt. Wenn Sie auf diesen Riffen schwimmen gehen, sind 80 Prozent dieser Biomasse Haie und Zackenbarsche. Wir neigen also dazu, an eine Pyramide zu denken, in der es viele Pflanzen gibt und dann eine kleinere Anzahl von Dingen, die Pflanzen fressen, und eine kleinere Anzahl von Dingen, die diese fressen, und dann sind die obersten Raubtiere die kleinsten von allen. Aber es stellt sich heraus, dass im Ozean das, was Sie natürlich haben, eine umgekehrte Pyramide ist. Dies liegt daran, dass die Pflanzen an Riffen in der Regel sehr klein sind und einen schnellen Umsatz haben. Sie sind nicht wie sehr langsam wachsende alte Bäume. Es gibt all diese kleinen Dinge, die ständig wachsen und sich sehr, sehr schnell drehen. Infolgedessen haben Sie mit diesen großen Raubtieren mehr Biomasse am oberen Ende der Nahrungskette und weniger am unteren Ende. Sie landen also normal mit einer umgekehrten Pyramide. Wir sehen das nie, weil wir alles oben gegessen haben. Für ein völlig unberührtes Korallenriff wird die Fischgemeinschaft von Top-Raubtieren dominiert, Dinge, die, wie Sie wissen, unsere Größe haben. Es gibt nur sehr wenige Orte auf dem Planeten, an denen Sie das sehen können, weil an den meisten Orten die besten Raubtiere verschwunden sind.

Können Wissenschaftler überhaupt sagen, was ein gesundes Riff ausmacht? Oder ist die Degradation schon so lange vor sich gegangen, dass ein wirklich blühendes Korallenriff in unserer Zeit nicht wirklich beobachtet wurde?

Die Stellen, über die ich gesprochen habe, an denen wir die von Top-Raubtieren dominierten Nahrungsnetze gesehen haben, hatten auch sehr üppige Korallenriffe. Sie sind weit weg von Menschen, oder es liegt daran, dass sie sich lange Zeit in geschützten Gebieten befanden - an solchen Orten ist es immer noch möglich, gesunde Riffe zu sehen. Und sie geben uns viel Hoffnung zu wissen, dass nicht alles verloren ist und dass wir etwas tun können.

Ich sehe einen Hoffnungsschimmer, aber ich höre, sie nennen Sie Dr. Doom und Ihren Ehemann Jeremy Jackson, ebenfalls einen renommierten Meeresforscher, Dr. Gloom.

Jeremy und ich reden beide über die Tatsache, dass wir 80 Prozent der lebenden Korallen auf karibischen Riffen verloren haben. Und wir haben im Pazifik viel Koralle verloren. Und wenn wir uns als Menschen, die auf dem Planeten operieren, nicht ändern, werden wir alle Riffe verlieren. Es ist also schwer. Sie können nicht nur unbekümmert sein. Ich meine, wir nähern uns einer Katastrophe, wenn wir die Art und Weise, wie wir mit dem Planeten umgehen, nicht ändern. Und das sind nicht nur Korallenriffe, sondern auch die Meeresressourcen im Allgemeinen. Das heißt, wir haben den Planeten noch nicht vollständig ruiniert. Und es gibt Orte auf dem Planeten, die uns zeigen, dass es möglich ist, gesunde Ökosysteme mit der richtigen Art des Managements zu haben. Sie können also in dem Sinne optimistisch sein, dass dies möglich ist, aber ich meine, es ist deprimierend, zugeschaut zu haben. Mein Mann ist etwas älter als ich und im Laufe unserer beruflichen Laufbahn sind alle Orte, die wir studiert haben, im Wesentlichen als gesunde Riffe verschwunden. Es ist schwer, nicht Dr. Doom and Gloom zu sein. Auf der anderen Seite hat dieser Ansatz keinen Sinn, weil jeder sagen wird: "Oh, was zur Hölle, wir haben Korallenriffe verloren." Und die Hoffnung aufgeben. Ich denke, man muss den Leuten klar machen, wie unglaublich ernst die Situation ist, aber auch, dass sie etwas dagegen tun können.

Wenn ein Genie dir drei Wünsche erfüllen würde, was würdest du dir wünschen?

Sie sind eine Art verwandte Wünsche. Ein Wunsch ist, dass die Menschen ihre Nutzungsgewohnheiten für fossile Brennstoffe ändern, damit der CO2-Ausstoß begrenzt wird und sinkt. Wenn wir das nicht tun, ist auf lange Sicht alles hoffnungslos. Das müssen wir machen. Riffe können nicht so stark säuern, wie es für die gewohnten Co2-Emissionen vorgesehen ist. Der zweite Wunsch ist, dass wir Wege finden, um auf lokaler Ebene nachhaltige Landwirtschaft, Wasserqualitätsbehandlung und Meeresschutzgebiete zu integrieren, damit wir Bedingungen haben, die das Riffwachstum begünstigen. Und dann ist ein generischer Wunsch, dass die Menschen die biologische Vielfalt des Planeten wirklich, leidenschaftlich, schätzen und schützen, nicht nur auf Korallenriffen, sondern auf der ganzen Welt.

Ocean Views, eine Fotoausstellung im National Museum of Natural History, zeigt die weite Tier- und Umweltwelt des Ozeans. Nature's Best Photography und das Museum luden Fotografen aller Könnensstufen ein, ihre Fotos vom Meer einzureichen. Über 10.000 Fotos wurden eingereicht und Ocean Views präsentiert die allerbesten. Die Ausstellung ergänzt die Ocean Hall des Museums, die am 27. September 2008 eröffnet wurde ... Karettschildkröte vor der Küste von French Cay, Turks- und Caicosinseln (Christopher Guglielmo)