Ende letzter Woche kaufte das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur zusammen mit der Library of Congress ein Album mit 44 historischen Fotografien von Abolitionisten und frühen schwarzen Führern, darunter das früheste bekannte Foto des Underground Railroad-Dirigenten Harriet Tubman.
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Michael Ruane von der Washington Post berichtet, dass die beiden Institutionen Ressourcen zusammengelegt haben, um das Fotoalbum zu kaufen, das von den Swann Auction Galleries verkauft wurde. Obwohl der Auktionspreis des Albums ursprünglich auf 30.000 USD geschätzt wurde, wurden die Fotos für 130.000 USD zuzüglich einer Auktionsgebühr von 31.000 USD verkauft.
"Die Institutionen haben Miteigentum vereinbart und werden die Fotos so schnell wie möglich digitalisieren", sagt Gayle Osterberg, Sprecherin der Library of Congress, Ruane in einer E-Mail. "Ziel ist es, sie durch Online-Bilder, die jeder nutzen kann, so weit wie möglich verfügbar zu machen."
Ruane berichtet, dass sich das Fotoalbum einst im Besitz von Emily Howland befand, einer Abolitionistin, die beim Aufbau von 50 Schulen für emanzipierte schwarze Schüler und eine enge Freundin von Tubman half, nachdem sie sich in Auburn, New York niedergelassen hatte. Das Album enthält auch Bilder des Abolitionisten Charles Sumner, Charles Dickens und das einzige bekannte Bild von John Willis Menard, dem ersten schwarzen Mann, der in den Kongress gewählt wurde. Im Jahr 1868 gewann Menard eine Sonderwahl in New Orleans, aber das Repräsentantenhaus weigerte sich, ihn zu setzen. Ein Antrag des Kongressabgeordneten James A. Garfield erklärte, es sei "zu früh", um eine schwarze Person zum US-Kongress zuzulassen, und forderte stattdessen, den Sitz für nicht besetzt zu erklären.
Ruane berichtet, dass das Album vor etwa 30 Jahren bei einem Marshall-Verkauf in New York von einem Sammler gekauft wurde. Erst als der Käufer es zur Begutachtung in die Swann Galleries brachte, entdeckte ein Spezialist das Tubman-Image. Laut früheren Berichten von Smithsonian.com wird angenommen, dass das Bild wahrscheinlich aus den späten 1860er Jahren stammt, als Tubman in ihren 40ern gewesen wäre, und einen starken Kontrast zu anderen existierenden Bildern von Tubman darstellt, die später in ihrem Leben entstanden sind. „Das Besondere an dieser Fotografie ist, dass sie so stolz und würdevoll und wunderschön ist. Sie sieht so jung aus “, sagt die Tubman-Biografin Kate Clifford Larson gegenüber David Wilcox im The Citizen . „Dies ist die lebhafte junge Tubman, die gerade während des Bürgerkriegs von ihrer Arbeit abbricht. Sie baut ihr Leben mit ihrer Familie in Auburn auf. Es hat mich nur überrascht, und ich denke, es wird viele Leute überraschen. “
Während ihrer Arbeit bei der Underground Railroad half Tubman rund 300 Sklaven bei der Flucht in die Freiheit und arbeitete später während des Bürgerkriegs als Köchin, Krankenschwester und Spionagemeisterin für die Unionsarmee. In ihren späteren Jahren arbeitete sie als Anwältin für das Frauenwahlrecht und gründete ein Altersheim.
Der Kauf erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Tubmans Vermächtnis die gebührende Anerkennung findet. Sie soll auf der 20-Dollar-Rechnung erscheinen. Das Innenministerium hat kürzlich den Harriet Tubman National Historical Park in Auburn eingerichtet. Der Underground Railroad National Historic Park in Cambridge, Maryland, wurde ebenfalls kürzlich eröffnet. ein neues Biopic von Tubman wurde gerade angekündigt; und sie ist der Star der zweiten Staffel von WGNs Drama Underground . Im Vergleich zu anderen Abolitionisten gibt es jedoch relativ wenige Dokumente aus Tubmans Leben und nur eine Handvoll Fotos. Das liegt daran, dass Tubman im Gegensatz zu prominenten Führungspersönlichkeiten eher in den Gräben arbeitete, als Reden zu halten oder Bücher zu schreiben.
Das neue Foto ist die engste Verbindung, um Tubman zu kennen, wie sie es in den Jahren war, als sie daran arbeitete, Sklaven zu retten und der Unionsarmee zu helfen. "Es ist eine besondere Ehre, diese Fotos zu haben, die einen wichtigen Teil der amerikanischen Geschichte erzählen", sagt Lonnie Bunch, Gründungsdirektor der NMAAHC, in der Pressemitteilung. "Wir freuen uns und sind sehr gedemütigt, mit der Library of Congress zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass diese seltene und bedeutende Sammlung erhalten und der amerikanischen Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird."
