Als Terroristen am 11. September 2001 zwei Flugzeuge in das World Trade Center flogen, trat ein kleines Team von Tierernährungswissenschaftlern in Ohio in Aktion.
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Jeder Flug im Land war eingestellt worden, was bedeutete, dass die wöchentlichen Lieferungen von Tiernahrung durch den Columbus Zoo und das Aquarium auf unbestimmte Zeit verschoben würden. Der Fisch für die Pinguine könnte aus den Gefrierschränken des Zoos geliefert werden, und die Blätter für die Languren (eine Gattung der großen Altweltaffen, die in ganz Südostasien zu finden sind) könnten lokal bezogen werden. Aber was ist mit den Koalas?
Wie Sie vielleicht wissen, ernähren sich Koalas fast ausschließlich von Eukalyptussprossen und Blättern. Normalerweise fressen sie täglich etwa 200 bis 500 Gramm des Materials, dank Verdauungssystemen, die speziell auf die Verdauung der normalerweise ungenießbaren Giftstoffe der Pflanze abgestimmt sind. Aber Eukalyptus ist eine tropische Pflanze, und im September wuchs in Ohio mit Sicherheit keine. Normalerweise flog der Zoo in seiner wöchentlichen Sendung aus Arizona.
Da die Zoowärter keine Ahnung hatten, wie lange die Schifffahrtsrouten des Landes dauern würden (und wussten, dass der Rest des Landes wichtigere Dinge zu erledigen hatte als die Koalanahrung), beschlossen sie, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, erinnert sich Tierernährungsassistentin Amanda Zolman. Sie riefen alle Tierfabriken in der Nähe an, in denen es auch Koalas gab, mieteten einen Lastwagen und beschlossen, einen Ausflug zum nächstgelegenen Eukalyptuslieferanten zu unternehmen. Das endete in Florida, fast tausend Meilen entfernt.
Die Erfahrung wurde nicht so schnell vergessen. "Jetzt versuche ich, eineinhalb Monate lang alles zu versorgen", sagt Zolman. „Unser Ziel ist es, dass wir nicht so durcheinander geraten müssen.“ Seit dem 11. September hat der Zoo zwei Gewächshäuser gebaut, in denen nur 18 verschiedene Eukalyptusarten wachsen, falls künftige Katastrophen zur Verhinderung von Eukalyptus auftreten sollten.
Dieses Szenario kratzt nur an der Oberfläche der logistischen Herausforderungen, mit denen Ernährungswissenschaftler in Zoos konfrontiert sind, wenn es darum geht, Tausende von Ladungen gesund und satt zu halten. Von der Vorausplanung für Naturkatastrophen wie Hurrikane und Überschwemmungen über den Umgang mit vom Menschen verursachten katastrophalen Störungen bis hin zur einfachen Befriedigung des täglichen Nährstoffbedarfs und der individuellen Vorlieben hochspezialisierter Tiere kann die Fütterung eines Zoos eine der schwierigsten Aufgaben auf der Erde sein.
Und um diesen Herausforderungen zu begegnen, mussten Tierpfleger mehr als ein wenig kreativ werden.
In den letzten Jahren hat das Zoofutter einen langen Weg zurückgelegt, und viele der Ernährungsgewohnheiten der Fleischfresser werden durch handelsübliche Fleischröhrchen ergänzt. (Jessica Bittel) 
Nennen Sie sie, wie Sie wollen - Krebse, Flusskrebse oder Schlammwanzen -, aber diese Krebstiere (und ein paar Fische) sind für den Bauch eines Otters bestimmt. (Jessica Bittel) 
Die Tierernährungswissenschaftlerin Lisa Cuffy aus dem Columbus Zoo pflückt stundenlang Blätter aus der Region, die gefroren werden, damit die Colobusaffen und Languren den ganzen Winter über Nahrung haben. (Jessica Bittel) 
Ein einfaches, aber effektives Aufklebersystem stellt sicher, dass die Tabletts, in denen die Ratten eines Vielfraßes oder der Fisch eines Pinguins aufbewahrt werden, niemals für pflanzenfressende Wiederkäuer wie amerikanische Bisons verwendet werden. (Jessica Bittel) Im Columbus Zoo und Aquarium leben rund 800 Arten von Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Fischen - insgesamt mehr als 10.000 hungrige Münder. Und viele dieser Fische überleben jede Woche mit frischen Salzgarnelen, die aus Florida eingeflogen werden.
Sollte der Lieferant von Salzgarnelen dennoch betroffen sein - vor einigen Jahren wurde ein Sturm vom Dach der Einrichtung gerissen -, wird der Zoo auf einen Notfallvorrat an Garnelen umstellen, den sie in Gefrierschränken aufbewahren. Die Reserven können jedoch nur so lange bestehen, was bedeutet, dass starke Winde und Überschwemmungen in Florida das Wohlbefinden tropischer Fische in Ohio sehr stark beeinträchtigen.
Als der Hurrikan Katrina New Orleans verwüstete, schloss er auch den größten Cricketanbieter des Zoos, ein Grundinsekt für unzählige Eidechsen, Frösche und Vögel. Die giftige Algenblüte, die aufgrund des Klimawandels von Jahr zu Jahr länger zu werden scheint, kann das Angebot an Sardellen vergiften. Und das bedeutet, alternative Nahrung für die Pinguine zu finden.
Katastrophe oder keine Katastrophe, eines der Hauptprobleme bei der Fütterung eines Zoos ist die Winzigkeit. Nehmen Sie zum Beispiel die Koalas; In freier Wildbahn knabbern diese selektiven Esser zu verschiedenen Jahreszeiten an verschiedenen Eukalyptusarten. Dabei meiden sie eine blühende Pflanze und bevorzugen eine andere, wenn sie frische Triebe ausstechen. Die Frau des Columbus Zoos, Wruwallin, ist besonders schwer zu befriedigen, sagt Zolman und bemerkt, dass sie nur die zartesten Triebe von einem Blumenstrauß essen wird und nur, wenn sie in großen Mengen präsentiert werden.
Das ist der Grund, warum Zoowärter darauf achten, den ansässigen Koalas hin und wieder einen Vorgeschmack auf die Katastrophenverstecke vor Ort zu geben, nur um sicherzustellen, dass sie sich an den lokalen Geschmack gewöhnt haben. "Der Boden, auf dem wir es anbauen, ist ganz anders als der Boden in Arizona", sagt Zolman. "Für den Fall, dass wir Vollgas geben müssen, wollen wir sicherstellen, dass es ein Gegenstand ist, den sie tatsächlich essen werden."
In ähnlicher Weise werden Pinguine nur ganze Fische fressen, die kürzer als sechs Zoll und nicht breiter als ein Zoll sind. Und wenn der Columbus Zoo Küken erwartet, müssen sie zwei bis drei Zentimeter große Fingerlinge zur Hand haben, wenn die Kleinen von der Erntemilch ihrer Eltern auf hartes Essen umsteigen.
Kiwivögel fressen meist Regenwürmer. Der Zoo durchläuft jährlich 36.000 Buggers. Und hier ist eine lustige Tatsache: Eine erwachsene Kiwi frisst in einem Jahr Würmer im Wert von ungefähr 5 Kilometern . Trotzdem, sagt Zolman, sind die Würmer der Ernährung der Vögel weit vorzuziehen: Rindfleischherzen, die manuell in wurmähnliche Bänder geschnitten wurden.
Eine weitere Herausforderung ist das Volumen, insbesondere für Laubfresser. Elefanten, Affen, Elche und unzählige andere Lebewesen sind auf eine stetige, gigantische Versorgung mit Raufutter angewiesen, die Zolman als "Stöbern" bezeichnet. Tatsächlich schickt der Zoo Besatzungen auf der Suche nach essbarem Grün in die Vororte von Columbus. Willow ist ein Liebling der Fans, aber auch Apfel-, Birken-, Ulmen-, Maulbeer-, Birnen- und Ahornbäume tragen zum Hol bei.
"Die aktuelle Liste umfasst über 35 Bäume, Sträucher und Weinreben sowie über 45 Kräuter, Stauden und andere Pflanzen", sagt Ann Lokai-Owens, die in dem Zoo ansässige Gartenbauernin. Eine Pflanzenart meiden sie: Rotahorn, da er für bestimmte Tiere giftig sein kann.
Um diese Lieferkette zu vereinfachen, hat der Zoo Partnerschaften mit lokalen Arboreten, Wintergärten, Gemeinden und lokalen Unternehmen geschlossen, um qualitativ hochwertige Grüns zu erzielen. Tatsächlich kann der Zoo einen Großteil seiner Erkundung auf einer geheimen Honda-Teststrecke außerhalb von Columbus durchführen, die von üppiger Feuchtgebietsvegetation umgeben ist. (Obwohl jeder, der die Einrichtung betritt, sein Smartphone einbüßen und Geheimhaltung über alle Testmodelle schwören muss, die er möglicherweise sieht.)
Als die Suchtrupps jedoch in den Zoo zurückkehren, beginnt die eigentliche Arbeit. Weil dies Ohio ist und der Winter kommt, müssen die Arbeiter Hunderttausende Blätter von diesen Zweigen pflücken und sie in den Gefriertruhen aufbewahren, damit die Tiere Nahrung haben, wenn es kalt wird. Insgesamt verbrauchen die Laubfresser des Zoos im Laufe eines Jahres zwischen 23 und 50 Tonnen Ballaststoffe. Besonderes Augenmerk wird auch auf eventuelle Erkrankungen und speziesspezifische diätetische Einschränkungen gelegt.
Es gibt weniger wahrscheinliche Überlegungen, die ebenfalls berücksichtigt werden müssen. Zum Beispiel sagt Lokai-Owens, dass sie Apfelzweige nur ernten, wenn die Bäume keine Früchte oder Beeren haben, da diese schädliche Cyanidverbindungen enthalten können. Lindenbäume müssen beschnitten werden, wenn sie Blätter haben, weil wählerische Elefanten sie sonst nicht berühren - auch wenn sie blattlose Weiden mögen.
Der National Zoo in Washington ergänzt sein Volumen mit einem ähnlichen Ansatz, den Sie sich selbst zu Eigen machen: „Wir sind vielleicht der einzige Zoo im Land, in dem unser ganzes Heu angebaut wird“, sagt Mike Maslanka, leitender Ernährungsberater im National Zoo . Ebenso sind all diese dekorativen Bambusstände rund um den Zoo mehr als nur Blicke. „Wenn es schlechtes Wetter gibt oder wir aus irgendeinem Grund nicht aus dem Boden kommen können, können wir immer noch im Zoo ernten“, sagt Maslanka. Das sind gute Nachrichten, denn Pandas essen sonst wenig.
Natürlich wird Essen im Zoo nicht nur für den Unterhalt verwendet. Es wird auch als Trainingswerkzeug verwendet. Auch dies spielt eine Rolle bei der Notfallvorsorge: Im Falle einer Naturkatastrophe wie einem Tornado, der den täglichen Betrieb stört (im Gegensatz zur Speisekarte), müssen die Tierpfleger in der Lage sein, alle im Freien lebenden Tiere schnell in ihre Gehege zu bringen. Und wie bringt man einen 700-Pfund-Grizzly dazu, das zu tun, was man will? Nun, ein wenig Kirschtortenfüllung reicht weit.
Wie Pawlow und seine Hunde ist jedes Tier darauf trainiert, einen Laut mit einer Belohnung zu verknüpfen. In der ersten Woche bekommt der Bär möglicherweise jedes Mal, wenn er ein Lufthorn hört, eine Kugel Kuchenfüllung. Dann hört es in der nächsten Woche jeden Tag das Lufthorn, erhält aber nur eine Kugel nach dem Zufallsprinzip. Dann geht es für einen Monat ohne Kuchenfüllung. Dann zwei Monate. Aber im Hinterkopf des Bären erinnert es sich daran, dass vielleicht, vielleicht, Kirschtortenfüllung in seinem Gehege wartet, wenn es das Horn hört. Und normalerweise ist das genug.
Für die Eisbären ist es Orangensorbet. Die Lippenbären bevorzugen Wassermelonen. Zolman sagt, dass sie nicht in die Idee verliebt ist, den Tieren Nahrungsmittel wie Kuchenfüllung zu geben. Aber in diesem Fall, räumt sie ein, rechtfertigen die Ziele die Mittel.
Sie hat den Trick sogar in einem unwahrscheinlichen Notfall angewendet: als eine kanadische Gans etwas zu tief durch das Eisbärengehege flog. „Eines der Mädchen ist einfach aufgesprungen und hat es gepackt“, sagt sie. "Man hatte den Kopf und man hatte den Körper und nun, es zerfiel ziemlich schnell."
Dann ging einer der Bären wie auf ein Stichwort auf die zentrale Bühne des Geheges, ein Ort, der nach dem Vorgebirge in The Lion King als Pride Rock bekannt war, und stand einfach mit dem Gänsekopf im Maul da, damit die ganze Welt ihn sehen konnte sehen. "Das war eine fantastische Zeit, um den Notruf zu testen", lacht Zolman.
Es zeigt sich auch, dass sich die Natur manchmal weigert, Mikromanagement zu betreiben, selbst wenn jedes Tier im Zoo seine eigene, gründlich recherchierte und akribisch überwachte Ernährung hat.
