Geisterhafte Bäume lauern im dunklen Unterholz der kalifornischen Rotholzwälder und erscheinen als weiße Erscheinungen unter ihren hoch aufragenden braunen und grünen Nachbarn. Die blassen Bäume, die als Albino Redwoods bekannt sind, waren lange Zeit ein Rätsel für Forscher, aber neue Forschungsergebnisse, die auf dem Coast Redwood Science Symposium 2016 vorgestellt wurden, könnten endlich Aufschluss über ihren Zweck geben, berichtet Paul Rogers für The Mercury News.
Wissenschaftler haben bereits 1866 Albinomammutbäume in Nordkalifornien dokumentiert, aber nur etwa 400 der Bäume existieren derzeit im Bundesstaat. Die Bäume überleben trotz fehlendem Chlorophyll, wodurch sie an der Photosynthese gehindert werden. Da sie ihre eigene Energie nicht produzieren können, leben sie von einer scheinbar parasitären Beziehung, die aus den Zweigen oder Wurzeln der größeren Elternbäume sprießt, erzählt Rogers Renee Montagne für die NPR Morning Edition. Ob diese geisterhaften Bäume für ihre Wirte schädlich sind, ist bislang unbekannt.
Eine neue Analyse von Zane Moore, Doktorand an der University of California in Davis, legt nahe, dass die Albinobäume keine Parasiten sind, sondern den Elternbäumen tatsächlich helfen könnten, zu überleben. Moores Analyse zeigt, dass die Nadeln der Albinobäume einen hohen Gehalt an giftigen Schwermetallen enthalten, darunter Nickel, Kupfer und Cadmium. Diese Schwermetalle waren in den Albinomammutbäumen mindestens doppelt so hoch wie in gesunden Mammutbäumen, wie Rogers dem NPR mitteilt. Dies lässt vermuten, dass die Bäume als Bodenfilter dienen könnten.
"Sie sind wie eine Leber oder Niere, die Giftstoffe filtert", erzählt Moore den Mercury News. "Sie vergiften sich im Grunde." Wenn sie geklont werden, könnten die Albinos in Gebieten mit giftigen Metallen im Boden möglicherweise als eine Art Schwamm wirken, sagt Rodgers.
Beispiel eines sehr seltenen Albino-Redwood-Baumes (George Bruder via Wikicommons) Die vorläufigen Ergebnisse stimmen gut mit Moores früheren Beobachtungen überein, dass Albinomammutbäume den Waldriesen helfen könnten, sich an stressige Situationen anzupassen. 2014 erzählte Moore Peter Jaret von National Geographic, dass er kürzlich eine ungewöhnliche Anzahl junger Albinos gesehen habe - ein Ereignis, das möglicherweise mit der Dürre in Kalifornien zusammenhängt.
"Eine Idee ist, dass Albinismus eine Anpassung an den Umgang mit Stress ist", sagte er Jaret. "Jeder, den wir studieren, scheint gestresst zu sein."
Trotzdem bleiben noch viele Fragen zu den Albinobäumen offen, berichtet Rodgers. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, warum einige Albinos reinweiß sind, während andere einen Gelbstich bekommen, oder wie die außergewöhnlich seltene Iteration, die als Chimären bekannt ist, sowohl grüne als auch weiße Blätter aufweist.
Wie sich diese Albinosprosse entwickelt haben, ist ebenfalls unbekannt, berichtet Jaret. Der Albinismus könnte ein Entwicklungsfehler sein, sagte Jarmila Pittermann, Assistenzprofessorin für Ökologie und Evolutionsbiologie, gegenüber Jaret. Die Langlebigkeit der Redwoods lässt viel Zeit für genetische Mutationen.
Die seltene Natur dieser Albinomammutbäume und ihr eindringliches Aussehen haben ihnen bei einigen Kaliforniern eine Art baumartige Mystik verliehen. Emily Burns, Wissenschaftsdirektorin bei Save the Redwoods League in San Francisco, sagt zu Rogers: „Es gibt nichts Schöneres, als durch den Wald zu gehen und strahlend weiße Blätter zu sehen. Die Leute haben sich lange über sie gewundert. “
Dank Moores Arbeit könnten Wissenschaftler nun einen Schritt näher sein, um das Rätsel der gespenstischen Albino-Redwoods endlich zu lösen.
