Ungefähr zu der Zeit, als Louis Daguerre bekannt gab, dass er den nach ihm benannten fotografischen Prozess perfektioniert hatte, breitete sich das Spiel „Base Ball“ an der Ostküste der Vereinigten Staaten auf und ab. Um die Jahrhundertwende wurde der Sport mit dem Aufkommen der Handkamera und der Verbreitung von Zeitungen und Zeitschriften mit Schwarzweißfotografie zum nationalen Zeitvertreib.
Der 1868 geborene Charles M. Conlon war Korrektor beim New York Telegram, als er anfing, Bilder als Hobby zu schießen. Auf Aufforderung eines Redakteurs begann er im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts, Baseballstadien zu besuchen. Mit einer Graflex-Kamera füllte er bald die Seiten des Telegramms sowie renommierte Baseball-Publikationen wie die Sporting News und den Spalding Guide mit eindrucksvollen, intimen Porträts. Als er in den frühen 1940er Jahren sein letztes Bild machte, war Conlon einer der führenden Dokumentarfilmer von Baseball.
Die Fotografie entwickelte sich nach Conlons Tod im Jahr 1945 radikal und schnell. Die Kamera-, Film- und Objektivtechnologie entwickelte sich weiter und in Hochglanzpublikationen wie Sports Illustrated wurden Farbbilder allgegenwärtig. Die Glasplatten von Conlon und anderen wegweisenden Lensmen des Baseballs (einschließlich Louis Van Oeyen, Carl Horner und George Grantham Bain) wurden in die Leichenhallen der Zeitungen verbannt.
Aber Conlons Arbeit wurde 1990 wiederentdeckt. Die Sporting News, die die überlebenden Glasnegative von Conlon erworben hatten, beauftragten die Fotokonservatorin Constance McCabe, Bilder von ihnen zu drucken. Sie erzählte ihrem Bruder Neal davon, und der in Los Angeles lebende Baseballforscher war sowohl von Conlons Kunstfertigkeit als auch von seiner Anonymität begeistert.
1993 veröffentlichte das Bruder-Schwester-Duo Baseball's Goldenes Zeitalter: Die Fotografien von Charles M. Conlon (Harry Abrams). Das Buch war eine Offenbarung, eine Zeitmaschine für die Ära der hölzernen Baseballstadien, der Tagesspiele und der legalen Spielbälle. Das Goldene Zeitalter war das visuelle Äquivalent von Lawrence Ritters Ruhm der Zeit, der bahnbrechenden mündlichen Geschichte der Anfänge des professionellen Baseballs.
Roger Angell, der langjährige Redakteur des New Yorker, nannte es "das beste Buch mit Baseballfotos, das jemals veröffentlicht wurde".
Fast zwei Jahrzehnte später haben sich Neal und Constance McCabe zu einem zweiten Band zusammengeschlossen. Die große Show: Charles M. Conlons "Golden Age Baseball Photographs" (Abrams). Es wurde anlässlich des 125-jährigen Bestehens der ersten Ausgabe von Sporting News veröffentlicht und ist die seltene Fortsetzung, die das Original übertreffen könnte. Die Stars - Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - sind gut vertreten, aber es gibt viel Platz für Walt Cruise, George McQuinn und Paul Krichell. Ihre Karrieren waren unvergesslich, aber ihre Ähnlichkeiten, wie durch Conlons Linse gesehen, sind es nicht.
Erfahren Sie mehr über einige von Conlons Themen in unserem Fotoessay.
David Davis ist der Autor von Showdown bei Shepherd's Bush , einem Bericht über den Olympiamarathon 1908 in London, der im Juni 2012 von St. Martin's Press veröffentlicht werden soll.
