An diesem Tag im Jahr 1898 starb ein Mann namens Byron S. Alford und hinterließ eine (vermutlich) trauernde Witwe, eine Nitroglycerinfabrik und die Voraussetzungen eines Präzedenzfalls. Die frühere Ehefrau von Byron Alford, Mary Alford, übernahm sein Geschäft und brachte es zum Gedeihen. Damit war sie die einzige bekannte Frau, die eine Dynamit- und Nitroglycerinfabrik besaß.
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Alford, die sich nach damaliger Sitte als Mrs. Byron Alford bezeichnete, war für die Aufgabe, die von ihr und ihrem Ehemann errichtete Fabrik zu leiten, gut geeignet. Sie war ausgebildete Buchhalterin, schreibt das Penn Brad Oil Museum, das 1883 zusammen mit ihrem Ehemann die Dynamitfabrik baute. Sie hatte auch studiert, wie Sprengstoffe funktionieren und wie man sie herstellt. Es gibt noch einen weiteren Faktor für ihren Erfolg: Bradford war „eine kluge Geschäftsfrau inmitten des ersten US-amerikanischen Ölfelds mit einem Wert von einer Milliarde Dollar“, schreibt die Oil and Gas Historical Society.
Das Bradford-Ölfeld ist ein riesiges Ölfeld in Pennsylvania und im Bundesstaat New York, das bis in die 1860er Jahre zurückreicht. "Der erste Brunnen in der Gegend wurde 1861 gebohrt, der erste im Jahr 1864, aber das Feld etablierte erst 1871 eine echte kommerzielle Produktion, als die Foster Oil Company einen Brunnen außerhalb der Stadt Bradford in Pennsylvania fertigstellte", schreibt Amateur Historiker John A. Harper. "Mitte 1884 war das Bradford-Feld das produktivste Ölfeld der Welt."
Einige der frühesten Verwendungen von Dynamit und Nitroglycerin waren industriell und standen nicht im Zusammenhang mit der Kriegsführung. Nachdem in den 1860er Jahren das Fracking entwickelt worden war, wurde Nitroglycerin zu einem Grundnahrungsmittel der Öl- und Gasförderindustrie, während Dynamit für die industriellen Bergbauzwecke verwendet wurde, für die Alfred Nobel es erfand. Die Alfords hatten den perfekten Ort für ihren Betrieb ausgewählt. Die Tatsache, dass Mary Alford das Geschäft nach dem Tod ihres Mannes weiter ausbaute, stellte Zeitungen wie die New York World vor eine faszinierende Kuriosität - obwohl Alford natürlich gut qualifiziert war, um ihr Geschäft zu führen.
Angesichts der damaligen Stellung der Frauen räumte Alford gegenüber der Welt ein, dass "es ein seltsames Geschäft ist, in diesem Bereich zu sein". Sie fuhr jedoch fort: "Ich kenne keinen Grund, warum eine Frau, die es versteht, nicht so gut zurechtkommt wie ein Mann. “Als Byron Alford starb, schrieb die historische Gesellschaft, hatte sie das Geschäft einige Jahre in seinem Namen geführt. Dann, bis zum Jahr nach seinem Tod, hatte sie die Produktion auf 3.000 Pfund Nitroglycerin pro Tag und 6.000 Pfund Dynamit erhöht.
"Bald bestand Mrs. Alfords Produktionsstätte aus 12 billig gebauten und unbemalten Holzgebäuden außerhalb von Eldred, Pennsylvania", schreibt die historische Gesellschaft. "Backsteingebäude wären hübscher gewesen, sagte sie der New Yorker Zeitung, aber es würde mehr kosten, sie zu ersetzen." Trotz der Gefahren, die durch das Leben in der Nähe einer Nitroglycerinfabrik und der geschäftlichen Hindernisse aufgrund ihres Geschlechts entstehen, hielt Alford daran fest und lebte bis 1924 und starb im Alter von 77 Jahren.
