Als Kurator des Weißen Hauses ist William G. Allman für das Studium und die Pflege der 50.000 Kunstwerke und Dekorationen in der ständigen Sammlung der Residenz verantwortlich. Etwas von Pracht: Dekorative Kunst aus dem Weißen Haus , eine Ausstellung mit 95 Exponaten, wurde im Oktober in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum eröffnet. Allman sprach mit Megan Gambino vom Magazin.
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Als Kurator des Weißen Hauses ist William G. Allman verantwortlich für das Studium und den Erhalt der 50.000 Kunstwerke und Dekorationen in der ständigen Sammlung der Residenz. (Doug Mills / Die New York Times / Redux) 
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1961 erkannte Jacqueline Kennedy als erste das Weiße Haus als Museum an. Es ist aber auch ein Zuhause für eine Familie. Haben Sie jemals den Drang zu sagen: "Fass das nicht an!"
Oh, auf jeden Fall. Das ist die Dynamik dieses Hauses, dieses Konzepts. Es ist hauptsächlich ein Zuhause und ein Büro. Die Tatsache, dass es sich um ein Museum handelt, ist eine zusätzliche Interessensschicht für das Haus, die nicht wirklich Teil seiner langfristigen und notwendigen Existenz ist. Es ist also klar, dass es diese Momente gibt, in denen Kuratoren bereit sind, sich die Haare auszureißen und zu sagen, bitte nicht anfassen. Es gibt jedoch Aktivitäten, bei denen Menschen sich anfassen und sitzen, darauf gehen und davon essen müssen. Dann müssen die Leute, um sich auf Ereignisse vorzubereiten, die Dinge manchmal in kürzester Zeit erledigen, und unsere Einsatzmannschaft, auf die wir großes Vertrauen setzen, muss möglicherweise die Dinge in Eile abholen. Wenn Sie möchten, dass sie zwei Männer an einem Stück haben, muss man es vielleicht nehmen. Und wenn Sie möchten, dass sie die Stoffe nicht berühren, müssen sie sie möglicherweise berühren. Es ist komplex.
Stellen Sie die Kuratoren vor besondere Herausforderungen, da das Weiße Haus sowohl ein Zuhause als auch ein Museum ist?
Es gibt Leute auf Partys, die manchmal sorglos sind und Wein auf die Polster eines Stuhls schütten. Ein Jahr lang hat es jemand geschafft, ein Glas Eierlikör an die Wand des Grünen Zimmers zu werfen. Meistens sind die öffentlichen Führungen kein Problem, da sie auf vorsichtige Wege beschränkt sind. Die Haustiere haben nie ernsthafte Probleme verursacht. Obwohl es gelegentlich den Moment gibt, in dem die erste Dame zugibt: „Okay, der Welpe hat auf den Orientteppich gepinkelt.“ In den meisten Fällen heißt es dann: „Warum nehmen wir den Teppich nicht ab, um ihn zu verwahren, bis der Hund da ist? besser benommen? "
Alle Dekorationsgegenstände des Weißen Hauses haben eine Geschichte zu erzählen. Welches ist dein Favorit?
Im Bereich der schönen Künste hat das Porträt von George Washington, das im East Room hängt, die überzeugendste Geschichte darüber, dass es das erste Kunstobjekt an der Wand war, als das Haus 1800 eröffnet wurde und von First Lady Dolley Madison als etwas bezeichnet wurde, das es war Unverzichtbar, bevor die Briten das Weiße Haus verbrannten. Es ist eine Art großartige Ikone. Es ist die einzige Sache, die die längste Nutzungsgeschichte im Haus hat. Präsident James Monroe kaufte 1817 zwei vergoldete Bronze-Kaminuhren aus Frankreich. Es handelte sich um figürliche Uhren. Eine davon war die römische Göttin Minerva, ein Symbol der Weisheit. Aber die andere Uhr schien eine eher zufällige Wahl zu sein - Hannibal, der karthagische General. Die Agenten, die mit dem Kauf der Uhren beauftragt waren, schrieben Präsident Monroe, dass sie Schwierigkeiten hätten, klassische Figuren zu finden, die nicht nackt waren. Ich glaube, sie haben Hannibal nicht wegen seiner symbolischen Bedeutung ausgewählt, sondern weil er alle seine Kleider trug.
Was liebst du am meisten an deinem Job?
Das Haus ist so lebendig, weil Sie alle vier bis acht Jahre eine neue Verwaltung haben. Wir erinnern uns an das Leben einer unendlichen Reihe von Menschen, die „Präsidentschaft“ sind. Ich denke also, dass die Tatsache, dass es sich um eine Haushaltssammlung handelt, nicht nur einen engen Fokus hat. Es ist nicht nur ein Kunstmuseum oder es ist nicht nur ein Geschichtsmuseum. Aber dass es ein bisschen von allem ist. Wir haben ein kleines Personal und jeder muss sich in vielen Dingen einigermaßen auskennen. Obwohl es eine Hilfskuratorin für die bildenden Künste gibt, weiß sie offensichtlich etwas über die Möbelsammlung und andere Erinnerungsstücke, die wir haben, und über die Geschichte des Hauses und die Nutzung der Räume. Alle Mitarbeiter müssen dasselbe breite Verständnis haben, sodass keiner von uns Spezialisten ist. In einem wirklich großen Museum könnten Sie jemanden haben, der wirklich ein Spezialist für französische Rüstungen aus dem 16. Jahrhundert ist oder so. Aber ich denke, wir haben hier mehr Spaß daran, Generalisten zu sein, was wahrscheinlich für Hausmuseumspersonen im ganzen Land zutrifft.
Dekorative Entscheidungen können manchmal politisch erscheinen. Was war Ihrer Erfahrung nach eines der umstrittensten Stücke?
Nun, wahrscheinlich war die umstrittenste Zeit früh in der Regierung von Lincoln, nur weil sich das Land im Umbruch mit dem Ausbruch des Bürgerkriegs befand, und Mrs. Lincoln wollte, dass das Weiße Haus für ihre Zwecke und die Zwecke ihres Mannes gut aussieht, auch wenn Es war eine anstrengende Zeit. Und so war sie ziemlich bekannt dafür, dass sie das Budget ausgegeben und dann etwas mehr ausgegeben hatte. Es war eine schwierige Zeit für den Präsidenten, der zitiert wurde, er habe etwas zum Effekt gesagt: Wie rechtfertige ich den Kauf von Flubdubs für das Weiße Haus, wenn die Truppen keine Decken haben? Mrs. Lincoln sah im Weißen Haus immer noch eine gewisse Eleganz. Ich glaube nicht, dass sie sich völlig geirrt hat, aber ich denke, sie hat es dem Präsidenten ein wenig schwer gemacht.
Was ist das merkwürdigste Objekt in der Sammlung?
Einer wäre ein Stuhl, der aus einem einzigen Baumstamm geschnitzt wurde. Es wurde 1932 an Präsident Herbert Hoover geschickt, vermutlich, um den 200. Geburtstag von George Washington zu feiern. Und es ist überraschend bequem. Es lagerte jahrelang, bis uns First Lady Laura Bush aufforderte, es in das Solarium im dritten Stock zu stellen. Wenn du in den Raum gehst und diesen Stuhl zum ersten Mal siehst, ist dein unmittelbarer Gedanke: "Was zum Teufel ist das?"
Welche Verwaltung hat der Sammlung den größten Stempel aufgedrückt?
Es ist ein bisschen schwer zu sagen. Frau Kennedy erhält offensichtlich enorme Anerkennung für den Start des Museumsfokus, des Kuratorenbüros und der Historischen Vereinigung des Weißen Hauses, und sie erhielt enorme öffentliche Anerkennung, als sie ihren Fernsehspaziergang durch das Haus machte und die Idee betonte, die wir zu bewahren versuchen, und wir versuchen zu interpretieren, und wir möchten, dass die Leute sie besuchen. Ich denke, das hat das Weiße Haus in vielerlei Hinsicht verändert. Abgesehen davon, dass die Sammlung erweitert wurde, wurde die Idee, dass das Haus ein noch wichtigeres Ziel für die Öffentlichkeit war, um die Gelegenheit zu bekommen, schöne Dinge zu sehen.
In einer etwas gleichen Weise wollten Präsident Theodore Roosevelt und seine Frau Edith 1902, dass das hochwertige viktorianische Dekor des 19. Jahrhunderts zugunsten eines Hauses entfernt wurde, das klassischer als sein Äußeres eingerichtet war. Also, was Frau Kennedy 1961 fand, war ein Haus, das fast 60 Jahre lang sehr ruhig und eben geblieben war, weil die Architektur gleich geblieben war, die Einrichtung weitgehend gleich geblieben war. Es war eine Art Bühnenbild, das mehr als ein wachsendes und aktiv renoviertes Haus war, wie es im 19. Jahrhundert gewesen war. In mancher Hinsicht wurde das Weiße Haus durch die Renovierung von 1902 als historisches Ensemble ausgezeichnet.
Und Mrs. Kennedy steigerte ihre Bedeutung einfach um ein Vielfaches, indem sie sagte: Wenn es sich um ein historisches Set handelt, machen wir es zu einem historischen Set aus echten Dingen, echten Antiquitäten und wunderbaren amerikanischen Gemälden und Möbeln und nicht nur Simulationen von 1902 Wie ein gutes amerikanisches Präsidentenhaus des frühen 19. Jahrhunderts aussehen sollte.
Die Ausstellung enthält einige Wandbilder und Fotografien, die die Objekte zeigen. Viele Stücke im Weißen Haus wurden versteigert und einige wurden zurückgefordert. Was steht auf Ihrer Wunschliste ganz oben in Bezug auf Artikel, von denen Sie wissen, dass sie auf Wandgemälden und Fotos basieren?
In einigen Fällen hatten wir das Glück, dass das Weiße Haus ein Vielfaches kaufte. Sie benötigen vier passende Tische oder 24 passende Stühle. Sobald Sie ein oder zwei zurückbekommen, könnten Sie immer sagen, dass Sie mehr möchten, auch wenn Sie nicht völlig vermissen, wie es aussah oder was es darstellt. Eines der tragischsten Dinge war 1882, als Chester Arthur der Präsident war. Er war gut mit Louis Comfort Tiffany befreundet, der bei der Renovierung der öffentlichen Räume zwischen den Säulen in der Eingangshalle 300 Quadratmeter Tiffany-Buntglas, eine riesige Leinwand aus rotem, weißem und blauem Glas, installierte. Tiffany-Lampen und Tiffany-Buntglasfenster sind hoch geschätzt und gelten als großartige Denkmäler für amerikanisches Design. Der Bildschirm wurde 1902 abgebaut, als Theodore Roosevelt das Weiße Haus renovierte und auf einer Auktion verkauft wurde. Es ging an einen Mann, der ein Hotel in der Chesapeake Bay besaß. Das Gebäude brannte 1922 nieder, und soweit wir wissen, war die Leinwand in Vergessenheit geraten. Es existiert in einigen Schwarz-Weiß-Fotografien und es existiert in einigen hypothetischen Farbnachbildungen. Es würde Spaß machen, wenn irgendjemand eines Tages plötzlich auftauchen und sagen könnte, mein Urgroßvater habe die Reste des Hotels durchsucht und diese Stücke der Tiffany-Glasmalerei herausgezogen. Es wäre ziemlich großartig, diese zurück zu haben, auch wenn es sich nur um ein Dokumentationsobjekt handelt, da wir sie nicht wiederherstellen möchten. Selbst wenn der gesamte Bildschirm vorhanden wäre, würde er nicht mehr zum Dekor passen.
Gibt es in Ihrer Karriere im Büro des Kurators des Weißen Hauses einen Moment, in dem Sie wirklich das Gefühl hatten, eine privilegierte Sicht auf das Leben im Weißen Haus zu haben?
Im Jahr 2000 feierten wir den 200. Jahrestag der Eröffnung des Weißen Hauses. Sie hatten ein großes Galadinner im East Room, wo sie alle ehemaligen Präsidenten und First Ladies einluden. An der Spitze standen alle außer den Reagans, denn Präsident Reagan war bereits bei schlechter Gesundheit. Aber es waren Präsident und Frau Clinton und ehemaliger Präsident und Frau George HW Bush, Frau Johnson und die Carters und die Fords. Da sich die Leute in unserem Büro für Geschichte interessieren, wurden wir eingeladen, am Abendessen teilzunehmen und die ehemaligen Präsidenten zu begrüßen, mit denen wir zusammengearbeitet hatten. Grundsätzlich alle, mit denen ich gearbeitet habe. Präsident Carter stand auf. Präsident Ford stand auf. In jedem Fall sprachen sie darüber, wie wichtig das Haus für sie war, wie es aussah, was darin war, wie es dazu beitrug, ihre Arbeit zu erleichtern, wie wunderbar das Personal sich um sie kümmerte und sich um das Haus kümmerte. Es war nur einer dieser Momente.
