Ich habe fünf Jahre lang Zigaretten geraucht (sorry, Mom), bevor ich mit dem kalten Truthahn aufgehört habe. Viele meiner rauchenden Kumpels hatten jedoch größere Probleme. Ein Freund, der von Nikotinkaugummi zerkleinert wurde; er verwendet die Wörter "Pappe" und "Schweiß", wenn er seinen Geschmack beschreibt. Ein weiteres Mal kündigte es, nachdem es ein einfaches Buch gelesen hatte, und reagiert jetzt hart auf die Andeutung, dass er einer Gehirnwäsche unterzogen wurde. Ein Mädchen, das entschlossen war, seine Angewohnheit vor seinen Kollegen zu verbergen, sich aber nicht weigerte, einem Zug zur Mittagszeit zu widerstehen, schleppte eine Flasche Stoffauffrischung in ihre gigantische Handtasche.
Wäre es nicht einfacher, wenn wir die Zigarettensucht impfen könnten? Geben Sie den Menschen eine Chance, die es ihnen entweder schwerer macht, sich an die Gewohnheit zu gewöhnen, oder helfen Sie ihnen, sie abzulegen, wenn sie erst einmal angefangen haben? Wann können wir unsere Febreze abstellen, unseren Bizeps bloßstellen und der Krankenschwester sagen, dass sie schnell sein soll?
Innerhalb eines Jahrzehnts und vielleicht in nur wenigen Jahren. Aber selbst dann ist dieser Impfstoff gegen das Rauchen keine Selbstverständlichkeit oder eine lebenslange Heilung.
Nikotinmoleküle sind zu klein, um das körpereigene Immunsystem auszulösen. Sie gelangen über die Lunge ins Gehirn und liefern angenehme Chemikalien wie Dopamin in einer Menge, die ausreicht, um die fünf Dollar zu vergessen, die wir gerade für eine Packung ausgegeben haben.
Damit ein Impfstoff gegen das Rauchen wirksam ist, müssen Wissenschaftler das Immunsystem dazu bringen, Nikotin als fremden Eindringling zu erkennen. Sie tun dies, indem sie Nikotinmoleküle an Proteinträger binden; Diese neue Mischung ist groß genug, um die Abwehrkräfte des Körpers zu aktivieren.
Während der Impfstoff in den nächsten Wochen aus dem System einer Person entfernt wird, bereiten Immunzellen Antikörper vor, die im Blutkreislauf zirkulieren und auf einen weiteren Nikotinangriff warten. Wenn der nächste Zug kommt, fangen diese Antikörper die Nikotinmoleküle ab, bevor sie in das Gehirn gelangen.
Bei leichten Rauchern können die Antikörper verhindern, dass einige Nikotinmoleküle das Gehirn erreichen. Bei stärkeren Rauchern verlangsamen diese Verteidiger die Nikotinabgabe, wodurch die schnelle, kraftvolle Belohnung, die normalerweise durch frischen Rauch entsteht, zunichte gemacht wird. Letztendlich wird die Gewohnheit weniger bestärkend.
Dieser Mangel an Verstärkung könnte besonders wirksam gegen Rückfälle sein. Raucher, die die Gewohnheit für eine Weile aufgegeben haben, aber Nikotin benötigen - vielleicht sind sie auf einer Party oder stehen unter dem Stress einer sich nähernden Frist für die Kolumne -, könnten nicht die Erleichterung finden, die sie benötigen. (Und für den Fall, dass sie sich stärkeren Lösungen zuwenden, sind Kokain-Impfstoffe ebenfalls in Arbeit.)
Der Impfstoff verlängert auch die Zeit, die Nikotin im Körper verbringt, was als Clearance bezeichnet wird. Das mag schlimm erscheinen, aber Menschen mit natürlich längeren Räumzeiten rauchen tatsächlich weniger Zigaretten.
Zünde noch keinen Siegesstab an. Die durch den Nikotinimpfstoff produzierten Antikörper verblassen über mehrere Monate hinweg, wie so viel Rauch im Wind. Derzeit sind für den Impfstoff - der sich noch in klinischen Studien befindet - vier bis fünf Injektionen im Abstand von jeweils etwa einem Monat erforderlich. Follow-up-Booster-Aufnahmen wären für den lebenslangen Schutz erforderlich.
Und selbst geimpfte Raucher bekämpfen immer noch die Entzugssymptome und das Verlangen, das auftritt, wenn Nikotin aus dem System einer Person ausgeschieden ist. Für diese braucht ein Raucher Verhaltenstherapie, Beratung oder extreme Willenskraft.
Zum Glück sind die Nebenwirkungen nicht zu hässlich. Das Immunsystem zu stärken ist anstrengend und kann grippeähnliche Symptome verursachen. Einige Menschen, die den Impfstoff erhalten und weiterhin rauchen, stellen fest, dass Zigaretten anders schmecken - viel weniger stark und ein bisschen wie Kreide.
Das ist natürlich besser als Pappe oder Schweiß.
Die wahren Wunschdenker hinter dieser Kolumne waren Dorothy Hatsukami vom Cancer Center der Universität von Minnesota, die voraussagt, dass es "wahrscheinlich keine drei Jahre, aber wahrscheinlich keine acht Jahre" dauern wird, bis ein Rauchimpfstoff weit verbreitet ist, und Paul Pentel von der Universität von Minnesota und Hennepin County Medical Center.
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