Sammy Ray war ein Vogelzoologe, als er sich bei der Marine anmeldete, und wurde von Smithsonian angeworben, um exotische Exemplare im Südpazifik zu sammeln. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sammy Ray.
"Das Gemetzel am Strand war unglaublich", erinnert sich Sammy Ray, als er im September 1944 mit der 1. Marine-Division auf der Insel Peleliu landete. Sagt Ray.
Als leitender Korpsmann des Navy-Krankenhauses für die Division erlebte Ray die Schrecken der Opfer aus erster Hand, als sein medizinisches Team versuchte, Leben und Gliedmaßen zu retten. Einige Monate später, am 1. April 1945, als seine Einheit an den Stränden von Okinawa landete, waren diese traumatischen Erinnerungen noch lebendig. Ray war voller Angst, der Verlust von Leben auf Peleliu ließ ahnen, was für seine Einheit auf Okinawa bevorstand.
Seine Befürchtungen waren glücklicherweise unbegründet; Ihre Invasion auf der Insel wurde von den Japanern nicht bestritten. Dennoch besuchte ein emotionaler Sammy Ray am 1. April 2011, 66 Jahre nach der Landung auf Okinawa, die Smithsonian-Sammlungen, um viele der 171 Vogelexemplare zu sehen, die er während der Welt von verschiedenen südpazifischen Inseln gesammelt, konserviert und nach DC verschifft hatte Krieg II.
"Die Vögel wiederzusehen und die Tatsache, dass es an dem Jahrestag eines Tages geschah, der sehr stark in meinem Kopf verankert war ... brachte mich zurück zu dem, was ich an diesem Tag erlebte."
Seine Beiträge während des Zweiten Weltkriegs sowie die Bemühungen vieler anderer Wissenschaftler und Soldaten, die im Südpazifik arbeiteten, halfen dem Smithsonian, eine umfassende Sammlung biologischer Proben aus dem relativ unerforschten Ökosystem zu sammeln.
Eine Sonderausstellung, die am 14. Juli im Museum of Natural History eröffnet wird, wird Smithsonians Sammlungsbemühungen während des Zweiten Weltkriegs anhand von Fotos, Exemplaren, Korrespondenzen und Museumsunterlagen untersuchen, die von Spezialisten des Smithsonian Institution Archives aufbewahrt und untersucht wurden.
"When Time and Duty Permit: Sammeln während des Zweiten Weltkriegs" zeigt viele Stücke von Rays Geschichte aus erster Hand, darunter eine makellos erhaltene Vogelhaut, die er stopfte, und Briefe, die er mit Alexander Wetmore, einem Ornithologen und Sekretär des Smithsonian, austauschte. In einem solchen Brief sagte Ray, dass er, so engagiert er sich auch für das Sammeln von Vögeln einsetzte, sich der Verantwortung verschrieben habe, die er als leitender Krankenhauskorpsmann hatte. Er schrieb an Wetmore, dass er Vogelexemplare sammeln würde, "wenn es die Zeit und die Pflicht erlauben".
Ray, ein Vogelzoologe mit einem College-Abschluss zu der Zeit, als er sich für die Navy anmeldete, wurde von Wetmore als Probensammler angeworben, bevor er überhaupt seine Stationsaufträge erhalten hatte. „Von diesem Moment an wurden Vorbereitungen getroffen, um mich abzuholen im Südpazifik “, sagte Ray. "Niemand wusste es genau, aber das war die Vermutung."
Wetmores Wetteinsatz hat sich ausgezahlt. Ray wurde beauftragt, die 1. Marine Division in Neukaledonien, etwa 100 Meilen nördlich von Australien, zu treffen. Von dort sprang seine Division von Insel zu Insel, was Ray in die perfekte Position brachte, um eine Vielzahl exotischer Vögel zu sammeln.
"Ich war der am stärksten bewaffnete Nichtkämpfer, der jemals den Strand im Südpazifik erreicht hat", witzelte Ray. Zusätzlich zu seinen vom Militär ausgegebenen Waffen und einem schweren Arsenal an medizinischer Ausrüstung stellte der Smithsonian ihm eine spezielle Sammelwaffe zur Verfügung. Die Waffe wurde mit einem zusätzlichen Lauf für die Abgabe von „Staubschuss“ nachgerüstet - leichter Munition, die kleine Vögel töten soll, ohne ihren Körper zu zerstören.
Ray war stolz auf seine Fähigkeit, Vogelfelle wieder zum Leben zu erwecken. Er hat diese Wachtel auf Okinawa gesammelt. Foto mit freundlicher Genehmigung von Smithsonian Archives.
Nach der Jagd auf einen Vogel entfernte Ray seine Haut und füllte die Innenseite des Pelzes mit Holzstroh oder Hanf. Dabei nähte er die Haut wieder zusammen, um eine Art echtes „Stofftier“ zu schaffen. Rays makellose Präparationsfähigkeiten haben sich im Laufe der Zeit bewährt, und fast 67 Jahre später sind seine Exemplare immer noch makellos gut erhalten.
Aber seine Bemühungen wurden von anderen Mitgliedern seiner Einheit nicht immer gewürdigt oder verstanden.
Ray erinnerte sich an eine Zeit, in der er die Nacht in einem Mangrovensumpf verbracht hatte, nachdem er lange draußen geblieben war, um Vögel zu sammeln. Eine unruhige Nacht wurde damit verbracht, Leguane über seinen Körper zu kriechen, bevor die Morgensonne aufging. Als er ins Lager zurückkehrte, stand um 6 Uhr morgens eine Reihe von Männern um ihren Obersten. Ray wusste sofort, dass sie ihn gesucht hatten.
Obwohl sein Vogel, der zuerst sammelte, ihn in Schwierigkeiten mit dem Oberst der Einheit brachte, nutzte Ray seine Ingénue, um eine Arbeitsbeziehung mit dem Kommandanten aufzubauen. Der Oberst erwärmte sich für Ray, sobald er erfuhr, dass er der Oberarzt des Krankenhauses war. In einer solchen Position hatte Ray Zugang zur medizinischen Versorgung mit Alkohol, ein heißes Gut unter Militärs. Indem er den Durst des Colonels nach Alkohol stillte, konnte Ray sein Vogel-Sammeln ohne Störung fortsetzen.
Nach Abschluss seiner Dienstzeit im November 1945 setzte Ray sein Biologiestudium fort und erwarb seinen Master- und Doktortitel an der Rice University im Rahmen eines von Gulf Oil geförderten Stipendienprogramms, in dessen Mittelpunkt das Verständnis der Lebenszyklen von Parasiten stand. Ray, jetzt 93 Jahre alt, lehrt Biologie an der Texas A & M University in Galveston, wo er seit 1957 einflussreiches Fakultätsmitglied, Mentor und Lehrer ist. Er ist ein angesehener Krustentierexperte und selbsternannter „Austernarzt“.
„Wenn es Zeit und Pflicht sind: Sammeln während des Zweiten Weltkriegs“ befindet sich im Erdgeschoss der Lobby der Constitution Avenue im Museum of Natural History und läuft vom 14. Juli 2012 bis Ende Mai 2013.
