Weniger als zwei Jahre nach der Ermordung von Martin Luther King, Jr., erhielt der afroamerikanische Künstler Charles Alston von Rev. Donald Harrington einen Auftrag für die Community Church in New York, eine Büste des Anführers für Bürgerrechte für 5.000 US-Dollar zu schaffen.
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Alston, der in der Harlem Renaissance tätig war, war sowohl als abstrakter als auch als gegenständlicher Maler besser bekannt. Er war der erste afroamerikanische Leiter des Federal Art Project der Works Progress Administration. Aber seine Büste von MLK aus dem Jahr 1970, von der er fünf Abgüsse machte, wurde eines seiner bekanntesten Stücke.
Die National Portrait Gallery von Smithsonian gab einen der 1970er Abgüsse in Auftrag und verlieh die Arbeit an das Weiße Haus, wo sie seit 1990 in der Bibliothek steht, dem ersten Bild eines Afroamerikaners, das in der 1600 Pennsylvania Avenue ausgestellt ist.
Als Barack Obama 2009 der erste schwarze Präsident wurde, brachte er die Arbeit ins Oval Office und ersetzte eine Büste von Winston Churchill, die an die britische Botschaft zurückgegeben worden war. Dort wurde es zu einem herausragenden Werk, das in offiziellen Porträts mit besuchenden Würdenträgern und Staatsoberhäuptern zu sehen war.
Jetzt kommt eine zweite Kopie der berühmten Königsbüste nach Washington, damit die Öffentlichkeit sie aus nächster Nähe sehen kann.
Am Vorabend des Martin Luther King Day kündigen Beamte des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur das jüngste Geschenk einer der seltenen Exemplare der Alston - Skulptur von 1970 von Martin Luther King an, die am 18 neues Museum eröffnet diesen September.
"Wir freuen uns sehr darüber", sagt Kuratorin Tuliza Fleming. "Es passt wirklich sehr gut in unsere Mission."
Die Skulptur ist ein Geschenk von Eric und Cheryl McKissack aus Chicago, die sie vor fünf Jahren in der N'Namdi Contemporary Art Gallery in Miami gekauft hatten.
"Wir haben ein paar andere Werke von Charles Alston", sagte McKissack aus Chicago, wo er als Principal in einer institutionellen Investment- und Verwaltungsfirma tätig ist. „Wir sind offensichtlich Fans seiner Arbeit. Wir haben keine sehr lange Geschichte mit diesem bestimmten Stück, aber wir hielten es für ein so wichtiges Thema und einen wichtigen Farbkünstler. “
Es wird auch nicht das erste Alston für das neue Museum sein.
Walking, 1958, von Charles Alston (mit freundlicher Genehmigung des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur) "Wir haben auch ein Gemälde von Charles Alston in dieser Galerie mit dem Titel Walking ", sagt Fleming. "Inspiriert durch den Busboykott in Montgomery, Alabama."
Sowohl das Gemälde von 1958 als auch die Büste von 1970, die 17 Zoll hoch und auf Marmor montiert ist und die Augen des Leiters der Bürgerrechte nach oben gerichtet hat, befinden sich in der Galerie „Bildende Kunst und die amerikanische Erfahrung“ des Museums, die selbst nach Themen gegliedert ist. Sagt Fleming.
"Eines unserer Themen heißt" Der Kampf um die Freiheit ", und beide Werke von Alston werden dorthin gehen", sagt sie. "Es ist wirklich schön, nicht nur zwei Werke dieses Künstlers zu haben, sondern auch zwei, die seinen sozialen Aktivismus und sein Leben als schwarzer Künstler widerspiegeln."
Fleming erhielt ein Zitat von dem Künstler, Illustrator und Lehrer, der 1907 in Charlotte, North Carolina, geboren wurde und 1977 im Alter von 69 Jahren in New York starb.
„Er sagt:‚ Als Künstler interessiert es mich sehr, die Probleme von Farbe, Raum und Form zu untersuchen, die alle zeitgenössischen Maler herausfordern. Als schwarzer Amerikaner kann ich in meinen Gemälden jedoch nur sensibel und reaktionsschnell auf die Ungerechtigkeit, die Empörung und die Heuchelei der schwarzen Bürger reagieren. '
"Dies ist ein datiertes Zitat", sagt Fleming, "aber es geht wirklich um den Kern dieser Probleme, mit denen Afroamerikaner in diesem Land konfrontiert sind, und darum, wie Künstler sich mit diesen Fragen der Bürgerrechte befassen."
McKissack sagte, er wisse von der Schaffung des neuesten Smithsonian-Museums und kenne den Regisseur Lonnie G. Bunch III, als er an der Chicago Historical Society beteiligt war.
"Es ist eine so wichtige Institution, nicht nur für Afroamerikaner, sondern um die Geschichte unseres Landes wirklich vollständig zu erzählen, dass wir sie wirklich unterstützen wollten", sagt McKissack. "Ich habe gehört, dass dies von Interesse war, also kam es zusammen."
Als Kunstsammler sagt McKissack: „Vor vielen Jahren hat er sich mit Farbkünstlern beschäftigt. Ich hatte das Gefühl, dass sie nicht immer Teil des Kanons und der Diskussionen und Ausstellungen waren, die ich in Museen gesehen habe. “
McKissack selbst ist Teil einer berühmten afroamerikanischen Familie.
„Mein Großvater und mein Großonkel gründeten 1905 das erste afroamerikanische Architektur- und Ingenieurbüro“, sagt er. „Mein Großvater war der erste registrierte afroamerikanische Architekt, den wir gesehen haben. Ich glaube, er hat um 1920 angefangen. Wir haben eine Geschichte, in der unsere Familie in den Bau und Handel involviert war, und zwar zurück in die Sklaverei. “
Alstons dynamische Königsbüste als Teil des neuen Afroamerikanischen Geschichtsmuseums zu sehen, wenn es später im Herbst eröffnet wird, wird von Bedeutung sein - fast so wie die im Oval Office, wo McKissack feststellt: „ Die Königsbüste grenzt an eine Büste von Lincoln - eine Nebeneinanderstellung, die auch wirklich mächtig ist. “
