Biolumineszierende Algen haben etwas ganz Besonderes. Sie nehmen Sonnenlicht auf, absorbieren Kohlendioxid und atmen im Gegenzug Sauerstoff aus, während sie ein sanftes fluoreszierendes Leuchten abgeben. Im Wesentlichen handelt es sich um die All-in-One-Version eines Solarpanels, einer Kohlenstoffsenke und einer Glühbirne.
Vor diesem Hintergrund hat der französische Biochemiker Pierre Calleja mehrere Jahre daran gearbeitet, die besonderen Fähigkeiten der Mikroorganismen zu nutzen, um einige der drängendsten Probleme auf dem Planeten Erde, nämlich die globale Erwärmung, die Bedrohung der Ökosysteme und den Bedarf an erneuerbaren Energien, zu lindern. Seine Lösung besteht in der Form einer zylindrischen Lampe mit Algenantrieb, die keinen Strom benötigt und daher völlig autark ist. Dabei wird die gesamte Energie, die bei der Photosynthese anfällt, in einer Batterie gesammelt und gespeichert, die das Licht währenddessen mit Strom versorgt die Abende.
Aber wie viel Unterschied können diese goopy kleinen Meeresorganismen machen? Ich meine, niemand hat jemals von einer Lampe gehört, die die Welt rettet. Fakt ist, dass Mikroalgen unglaublich effizient Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen, etwa 150- bis 200-mal mehr als Bäume. Grundsätzlich kann eine Algenlampe in einem Jahr so viel CO2 abbauen, wie ein Baum in seinem Leben würde. Das Extrahieren von Algen aus aquatischen Umgebungen wie Ozeanen könnte möglicherweise Fische und andere Meereslebewesen retten, da der rasche Anstieg von Algenblüten zu einer weitverbreiteten Sterblichkeit aufgrund schädlicher Toxine geführt hat, die manchmal freigesetzt werden.
Calleja hielt kürzlich einen gefilmten TED-Vortrag in Lausanne, Italien, in der Schweiz, wo er die Entstehung seines Konzepts beschrieb und wie er die Technologie implementieren wollte (mit Algenlampen gesäumte Parkplätze, irgendjemand?). Während der Präsentation präsentierte er einen Prototyp, der ein ziemlich helles und gleichmäßiges Neonlicht ausstrahlte.
„Das Licht, das durch diese Lampe fällt, ist etwas ganz Besonderes“, erklärt Calleja dem Publikum. "Es ist ein sehr weiches Licht, weil es durch ein lebendes Tier geht."
Aber die Biotechnik eines solchen Traumszenarios ist nicht ohne Herausforderungen. Wie der atlantische Schriftsteller John Metcalfe betont, warten die Skeptiker immer noch darauf, zu erfahren, wie Calleja einige der problematischen Eigenschaften der Pflanze überwinden will, z Dabei beginnt sich mit der Zeit eine trübe Anhäufung auf der Glaslampe anzusammeln. Er zitiert auch Rose Ann Cattolico, eine Algenwissenschaftlerin an der Universität von Washington, die vorschlug, dass das Entwerfen einer Version für den praktischen Gebrauch "die Fähigkeiten eines Bioingenieurs in Frage stellen würde." Die Technologie soll in größerem Umfang ausgebaut werden, obwohl FermentAlg, der Arbeitgeber von Calleja, offenbar einen guten Ruf bei der Entwicklung algenbasierter technologischer Lösungen hat. Bisher hat das Forscherteam eine betriebsbereite Demo-Lampe auf einem Parkplatz in der südfranzösischen Stadt Bordeaux installiert.
Wer weiß, ob Algenlampen den Weg zu grüneren, intelligenteren Städten ebnen? Aber zumindest sieht die Hoffnung ein bisschen besser aus.
