Der dramatische Fallout des Hurrikans Katrina war im Kern eine von Menschen verursachte Katastrophe. Stärkere Stürme haben die US-Golfküste vor und nach Katrinas Landung in Louisiana am 29. August 2005 getroffen. Dies war jedoch der Sturm, der die Dämme durchbrach, um Risse in den Katastrophenschutzplänen aufzudecken.
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Dies gilt bis zu einem gewissen Grad auch für die ökologischen Auswirkungen von Katrina. Als der Sturm der Kategorie 3 vor zehn Jahren an Land ging, veränderte er nicht nur für immer das Leben der Menschen, sondern auch das der Pflanzen und Tiere in den benachbarten Feuchtgebieten, teilweise aufgrund menschlicher Eingriffe in die Landschaft.
„Wirbelstürme sind Naturereignisse und verursachen in einer perfekten Welt keine ökologischen Probleme - sie sind Teil der Ökologie“, sagt David Muth, Direktor des Gulf Restoration Project der National Wildlife Federation. "Aber in veränderten Ökosystemen und Landschaften können sie ökologische Störungen verursachen, und Katrina hat dies getan." Allerdings ist es nicht unbedingt einfach, herauszufinden, welche Teile natürlich und welche Teile anthropogen waren. "
Katrinas physische Zerstörung setzte Öl aus Produktionsanlagen und Chemikalien aus Küchenspülen in Wasserstraßen frei. Der Sturm schlug Bäume nieder, wusch Sümpfe aus, tötete Tausende von Tieren und schickte potenziell invasive Arten in neue Umgebungen. New Orleans Straßen voller wilder Hunde und Hühner. Die nachfolgenden Stürme, der Klimawandel und die durch die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon 2010 verursachten Verwüstungen haben die Komplexität nur noch verstärkt.
Wie hat das Ökosystem in den letzten zehn Jahren reagiert?
Die offensichtlichste und unmittelbarste ökologische Auswirkung des Sturms waren möglicherweise zerstörte Lebensräume. „Wir haben Tausende Morgen Feuchtgebiete verloren. Es ging von "du hattest es" zu "es ist nicht mehr da" über Nacht ", sagt Shane Granier, ein Biologe vom Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. Die US Geological Survey schätzt, dass die Wirbelstürme Katrina und Rita 220 Quadratmeilen Feuchtgebiete zerstört haben.
Verschwindende Feuchtgebiete sind an sich nicht unerwartet. Die USGS berechnet, dass Louisiana seit 1932 25 Prozent seiner Landfläche verloren hat, hauptsächlich aufgrund der Küstenerosion. Einige Orte haben sogar von Katrina profitiert, weil Hurrikane Schlick mit sich bringen, der Sümpfen hilft, die tiefere Wurzeln haben.
Bilder, die von USGS in den Jahren 2001 und 2005 aufgenommen wurden, zeigen einen extremen Landverlust auf den Chandaleur-Inseln vor der Küste Louisianas. (USGS) "Es ist nicht alles schlecht", sagt Denise Reed, Geomorphologin am Wasserinstitut des Golfs in New Orleans. Einige Brack-Sümpfe gewannen im August 2005 tatsächlich etwa 3 bis 8 Zentimeter an Sediment. Organische Sümpfe mit niedrigem Salzgehalt weisen flachere Wurzelbasen auf und wurden schwer getroffen. Aufgrund der Art und Weise, wie Menschen den Fluss Mississippi steuern und kontrollieren, erhalten diese Sümpfe keinen regelmäßigen Zufluss von Nährstoffen und Sedimenten aus dem Fluss. Im Allgemeinen sind sie gestresst und nicht zu gesund.
"Zu der Zeit hingen sie bereits an ihren Fingernägeln", sagt Reed. Als Katrina hereinbrannte, riss der Sturm viele dieser Sümpfe auseinander und verursachte irreparablen Schaden. Der Sturm forderte auch einen hohen Tribut auf den Barriereinseln durch die Umverteilung von Sand. Insbesondere die Chandeleur-Inseln verloren 84 Prozent ihrer Fläche, obwohl sich seitdem allmählich wieder Sedimente angesammelt haben, stellt Reed fest.
Weiter im Landesinneren fällte der Sturm Baumschwaden in den Auenwäldern des Pearl River Basin. In einigen Gegenden „sah es aus, als ob Zahnstocher auf dem Boden lagen“, sagt Theryn Henkel, Biologin bei der Lake Pontchartrain Basin Foundation in New Orleans. Nach einer Studie von 2010 hat Katrina schätzungsweise 320 Millionen große Bäume getötet oder beschädigt. Sumpfgebiete mit kahlen Zypressen schnitten besser ab als Laubwälder im Unterland, wahrscheinlich, weil ihre ausgedehnten Wurzelsysteme für eine bessere Windresistenz sorgten.
Löcher in diesen Hartholzwäldern ließen Platz für einen knorrigen Eindringling - nicht einheimische chinesische Talgbäume. Von Ben Franklin in die USA eingeführt, tauchten chinesische Talgbäume bereits vereinzelt in Wäldern an der Golfküste auf. Wachsartige Talgsamen schwimmen und können eine Weile in natürlichen Samenbanken überleben. Die Invasoren wachsen auch schnell - sie können in nur drei Jahren mit der Herstellung von Baby-Setzlingen beginnen - und sie setzen chemische Waffen und Schatten ein, um ihre Nachbarn zu übertreffen.
Große Teile der Hartholzwälder im Pearl River Basin wurden vom Hurrikan Katrina zerstört. (LSU / NASA) 
Im Gegensatz zum benachbarten Laubwald blieben die Sümpfe der Perlflusszypresse ( Taxodium distichum ) nach Katrina relativ unversehrt. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Invasive chinesische Talgbäume haben einige Flecken von Pearl River-Wäldern in Monokulturen verwandelt. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Im Rahmen ihrer Diplomarbeit an der Tulane University stellte Henkel fest, dass Talg zwischen 2004 und 2011 große Waldstücke besiedelt hatte, in denen zuvor eine Vielzahl von Eichen, Rotahornen und Kaugummis lebten.
„Sobald der Sturm das Vordach öffnete und helles Sonnenlicht hereinfiel, wurden sie zu Gangbustern“, erklärt Henkel. Es wird noch einige Jahrzehnte dauern, bis sich weniger beschädigte Waldbestände erholt haben, aber Talgkolonien werden wahrscheinlich dort bleiben. Während einige Vögel gerne Talgfrüchte fressen, bietet die verlorene Vielfalt weniger Menüoptionen für andere Vögel und verändert die Wasserchemie zum Nachteil einiger Amphibien, bemerkt Mike Seymour, ein Ornithologe des Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
Die Geschichte ist für andere invasive Arten gemischt. Wasserhyazinthe, eine Lilie, die Sümpfe ihrer Ressourcen ersticken kann, verträgt Salzwasser nicht sehr gut, so dass Stürme wie Katrina die Wasserpflanzen in einigen Gebieten vorübergehend zurückschneiden. "Eine 20-Fuß-Wand aus Wasser kommt gerade herein und reinigt alles", sagt Granier. Der Nutzen ist jedoch nur von kurzer Dauer, und die Wasserhyazinthe bleibt ein saisonales Problem.
Katrinas Auswirkungen waren für Vögel und Tiere, die in den beschädigten Sümpfen und Wäldern leben, weniger problematisch. "Offensichtlich haben wir viel Lebensraum verloren, so dass das" Haus "für diese Tiere nicht mehr so groß ist wie früher", sagt Granier. Dennoch haben sich viele Populationen erholt.
Pelikane landen 2012 in einem restaurierten Sumpfgebiet um Raccoon Island in Louisiana. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Küstenbrutvögel wie braune Pelikane und Seidenreiher, bei denen der Bestand nach Katrina zurückging, seien bis 2008 auf ein normales Niveau zurückgekehrt, sagt Seymour. Da sich Seevögel über ein langes Leben mehrfach vermehren, „legen sie nicht alle Eier in einen Korb, sodass eine schreckliche Brutzeit möglicherweise nicht die gesamte Population ruiniert“, erklärt er.
Darüber hinaus trübten sich einige vorhergesagte Auswirkungen auf Tiere insgesamt. Unmittelbar nach Katrina sorgten sich Ökologen um einen Überfluss an exotischen Haustieren oder Nutztieren, die in die Wildnis entlassen wurden. Aber abgesehen von ein paar streunenden Wasserbüffeln, die wahrscheinlich von einer örtlichen Farm verschont geblieben sind, hat Granier keine größeren Bedrohungen im Wildlife Management-Bereich gesehen, in dem er arbeitet.
In ähnlicher Weise konnte der invasive Nil-Tilapia trotz anfänglicher Bedenken nicht aus den örtlichen Fischfarmen im Süden von Mississippi fliehen. Und wie die Wasserhyazinthe nahmen auch die als Nutria bekannten invasiven Wasserratten, die seit den 1930er Jahren die Küsten von Louisiana heimgesucht haben, in einigen Gebieten ab, erholten sich jedoch rasch.
Einige Ökosysteme sehen zwar möglicherweise nicht mehr so aus wie zuvor, erholen sich jedoch und gedeihen sogar. Für noch immer geschädigte Feuchtgebiete ist „das Wichtigste, was wir tun können, das System zu reparieren - die Natur zu entfesseln, um ihre Widerstandsfähigkeit wiederherzustellen“, sagt Muth. Das bedeutet, den Fluss umzuleiten, um beschädigte Feuchtgebiete wiederherzustellen und unser Bestes zu geben, um exotische Arten zu kontrollieren.
Wirbelstürme verändern auf natürliche Weise die Ökosysteme und schlagen auch weiterhin gegen die Küste von Louisiana vor. Wie Menschen das Land bewirtschaften, kann darüber entscheiden, ob zukünftige Stürme die Küstenlinie zum Guten oder Schlechten verändern.
