Der Raubkopienkönig und der ehrgeizige Staatsanwalt, der ihn niedergeschlagen hat

In den frühen 1920er Jahren besaß niemand in Amerika mehr illegalen Alkoholhandel als George Remus von Cincinnati. Als Apotheker und Verteidiger mit einem scharfen Auge für die Ausnutzung von Gesetzeslücken kontrollierte Remus zu einem bestimmten Zeitpunkt 30 Prozent des Alkohols, der zu den Bechern und Bechern von Amerikanern gelangte, die keine Verwendung für das Verbot hatten. Remus war eine überlebensgroße Figur - er veranstaltete verschwenderische Partys, wurde von Zeitungsleuten geliebt, die sich immer auf ihn verlassen konnten, und es wurde gemunkelt, dass er die Inspiration für F. Scott Fitzergalds Jay Gatsby war. Aber ab 1925 schwächten Risse in Remus 'Imperium seinen Einfluss auf das Alkoholgeschäft, als er sich in einem Gerichtssaal mit Mabel Walker Willebrandt befand, einem ehrgeizigen Staatsanwalt, der bereit war, Prohibition - und seine berüchtigtsten Raubkopierer - einzusetzen, um diese Art von Alkohol zu etablieren Die juristische und politische Laufbahn wird in der Regel auch den talentiertesten Frauen verwehrt. Bis 1927 befand sich der umkämpfte Remus erneut vor Gericht - wegen Mordes an seiner zweiten Frau Imogene.

In ihrer neuen Geschichte, The Ghosts of Eden Park: Der Raubkopienkönig, die Frauen, die ihn verfolgten, und der Mord, der das Jazzzeitalter Amerika erschütterte, zeichnet die Autorin des Smithsonian- Magazins Karen Abbott Remus 'Aufstieg und Fall nach und führt uns auf dem Weg zu einer Besetzung Nicht nur in den 1920er Jahren, sondern auch in der Zukunft der amerikanischen Wirtschaft und Politik wollen sich alle Jazz-Figuren profilieren.

Abbott sprach mit Smithsonian über ihr neues Buch in einem Gespräch, das Remus Ruhm, Mabels Ehrgeiz und den Einfluss von Raubkopierern auf die amerikanische Literatur behandelte.

Die Geister von Eden Park: Der Raubkopienkönig, die Frauen, die ihn verfolgten, und der Mord, der das Jazzzeitalter in Amerika erschütterte

The Ghosts of Eden Park verbindet tiefe historische Forschungen mit romanhaftem Flair und ist die unvergessliche, ungewöhnliche Geschichte eines Unternehmers und einer längst vergessenen Heldin, der Exzesse und Absurditäten des Jazzzeitalters die unendliche menschliche Fähigkeit zu täuschen.

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Wie sind Sie zu dieser Geschichte gekommen, die aus einer Vielzahl von Charakteren und ständigem Doppelpack besteht?

Dieser kam aus dem Fernsehen, [HBOs] „Boardwalk Empire“. Es war eine brillante Show, die perfekt den Beginn der 1920er Jahre einfing, als Raubkopierer nur herausfanden, wie sie Verbotsgesetze umgehen sollten, und niemand von Al Capone gehört hatte. Und da war dieser wirklich seltsame, charismatische, faszinierende Charakter namens George Remus (Glenn Fleshler), der wirklich innovativ und etwas bizarr war und in der dritten Person von sich selbst sprach.

Und ich habe immer über jene Szenen gelacht, in denen Capone, ein weiterer realer Charakter, den die Serie darstellt, eindeutig verwirrt darüber ist, auf wen Remus sich bezog und auf wen Remus sich bezieht. Und ich fragte mich, ob er ein echter Mensch war und in der Tat. Und seine wahre Geschichte war so viel interessanter und dunkler und komplexer als das, was „Boardwalk Empire“ darstellte.

Also wurde mir zuerst seine Figur verkauft und dann brauche ich immer eine verdammte Frau, also bin ich auf eine Figur in der Serie gelandet, die Esther Randolph heißt. Sie war eine Staatsanwältin, die von Präsident Warren Harding ernannt wurde und für Generalstaatsanwalt Harry Daugherty arbeitete. Im wirklichen Leben hieß sie Mabel Walker Willebrandt. Ich mochte die Art von Katz- und Mausdynamik zwischen ihr und Remus.

Mabel und Remus sind definitiv das Herzstück der Geschichte, und es scheint, als ob sie viel gemeinsam haben, obwohl sie sich auf entgegengesetzten Seiten des Gesetzes befinden.

Mabel wurde in den Vereinigten Staaten geboren, war aber deutscher Herkunft, und Remus war eine deutsche Einwanderin. Remus beendete seine formelle Schule mit 14 Jahren, da sie erst mit 14 Jahren mit der formellen Schule anfing. Beide hassten es zu verlieren; Beide waren sehr stolz. Beide adoptierten Kinder, was ich auch interessant fand.

Und Mabel war ein Trinker. Kein Betrunkener, aber jemand, der gelegentlich ein Glas Wein genoss, glaubte überhaupt nicht an das Verbot oder hielt es für ein gutes Gesetz und hielt es in keiner Weise für durchsetzbar. Aber sie wurde beauftragt, dies durchzusetzen, und natürlich nutzte sie diese Gelegenheit, um eine Erklärung abzugeben, und zwar nicht nur als Politikerin, sondern auch für die Frauen Politiker für Jahrzehnte zu kommen.

Plötzlich ist sie die mächtigste Frau in den Vereinigten Staaten und eine der mächtigsten Menschen im Land.

Wie beschaffen Sie eine solche Geschichte?

Es gab ein 5.500-seitiges Testprotokoll, das sozusagen zum Rückgrat der Erzählung wurde. Es war großartig, denn natürlich können Sie in Gerichtsverfahren Zeugenaussagen machen. Sie sind gezwungen, nach bestem Wissen und Gewissen zu erzählen, was sie anhatten, was sie dachten, was sie taten, was die andere Person sagte und was ihre Eindrücke waren. All dies ermöglicht einige wirklich filmische Szenen, nur von Details, die sonst nicht verfügbar wären.

Wie viel von George Remus ist ein Produkt der Welt, in der er lebte? Was ist der historische Hintergrund, vor dem diese Geschichte steht, und wie prägt sie die Charaktere?

Seine Geschichte hätte wirklich zu keinem anderen Zeitpunkt in der Geschichte passieren können. Es war sozusagen auf die 1920er Jahre zugeschnitten, und natürlich konnte sein professionelles Schmuggeln nur in dieser sehr kurzen Zeitspanne geschehen sein. Die 20er Jahre waren natürlich eine interessante Zeit. Alle haben die Flapper und die Gatsby und all diese auffälligen Sachen genossen. Aber historisch betrachtet waren wir gerade aus dem Ersten Weltkrieg ausgestiegen, die Menschen hatten das Gefühl der Sterblichkeit und begriffen, wie flüchtig das Leben sein konnte, und die Aura des Todes kreiste immer noch um Amerika. Und es war vor den 1930er Jahren [und der Weltwirtschaftskrise], also waren die Menschen bereit, ein Risiko einzugehen, lebhafter zu leben und nach all dem Tod und der Zerstörung mehr Spaß zu haben.

Die Menschen in dieser Zeit sahen Remus als Helden. So viele Menschen verloren während der Prohibition ihre Jobs: Barkeeper, Kellner, Glasmacher, Fassbauer, Transporter. Allein in Cincinnati beschäftigte er rund 3.500 Mitarbeiter, was ihn dort sicherlich zu einem Volkshelden machte. Die Tatsache, dass es in Bezug auf das organisierte Verbrechen eine leichtere Zeit war, weil niemand wirklich dachte, dass Verbot ein faires Gesetz ist. Sie halten es nicht nur für ein dummes Gesetz, sondern auch für ein unfaires Gesetz.

Richtig - jemand wie Remus fühlt sich ganz anders an als eine Figur wie Al Capone.

Capone war ein dreckigerer Typ. Er war in Massenmord verwickelt, er war in systematische Gewalt. Er mochte Drogen, er mochte Prostitution. Remus baute sein Reich mit Intellekt und nicht mit systematischer Gewalt auf und trank nicht einmal seinen eigenen Vorrat. Capone war ein krimineller Mastermind in Bezug auf Gangland-Aktivitäten, aber Remus war tatsächlich ein gelehrter und ziemlich intellektueller Typ. Und ich denke, das macht ihn auch komplexer und in gewisser Weise sympathischer.

Wie haben Remus 'Zeitgenossen seinen Erfolg gesehen?

Seine Rivalen hatten in gewisser Weise Ehrfurcht vor ihm. Er hatte offensichtlich viel Macht. Die hunderttausenden Dollar an Bestechungsgeldern, die er an gewählte Regierungsbeamte gezahlt hatte, waren bekannt, und er war jemand, der Zugang zu so ziemlich jedem Tisch hatte, an dem man sitzen wollte. Das Verbot war so ein unpopuläres Gesetz, die Leute sahen Remus im Grunde als ein Büro, das die Nachfrage versorgte. Eines seiner Zitate lautet: "Jeder, der eine Unze Whisky in seinem Besitz hat, ist ein Raubkopierer." Und er rief ständig alle Politiker auf, von denen er wusste, dass sie seine Vorräte tranken, während sie sich für das Verbot einsetzten.

Was ist, wenn für ihn etwas schief geht? Wie sehr hat sein Image das beeinflusst, was bei seinem Mordprozess passiert ist (keine Spoiler!)?

Er war ein König von Soundbites und wusste, wie man die Presse manipuliert. Das war etwas, das auch Willebrandt ständig nervös machte. Sie bezog sich ständig auf die Tatsache, dass Remus eine gute Kopie gemacht hatte. Er wusste wirklich nur, wie man die Medien manipuliert. Und das war natürlich schon früh in den Medienkriegen, als alle auf der Suche nach dem besten Foto und der besten Überschrift waren, nach dem rassigsten Klatsch. Das alles spielte hervorragend in Remus Hände.

Aber wir müssen auch auf die Idee zurückkommen, wie unpopulär Verbot ist - auch wenn Sie denken, wie viele Menschen, dass Remus an allem schuld war, was ihm vorgeworfen wurde, wurde die Mordspur weniger über Remus als einen Mann und mehr eines Referendums über das Verbot (und die Raubkopierer) an sich.

Mabel Walker Willibrandt, eine stellvertretende Generalstaatsanwältin der USA, im Bundesgebäude in Chicago. (Bettmann / Mitarbeiter)

Hatte Mabel am Ende des Tages eine Chance, die Flut des Raubkopierens zu stoppen? Was kämpfte sie noch?

Sie sprach sehr offen darüber, dass sie nicht nur gegen Raubkopierer und Schmuggler und die Unbeliebtheit des Gesetzes kämpfte, sondern auch gegen ihre korrupten Kollegen im Justizministerium. Die Prohibitionsagenten, die sie aufs Feld geschickt hatte, verdienten erheblich mehr Geld mit der Bestechung von Raubkopierern, und sie akzeptierten nur ihre mageren Gehälter. Wenn man bedenkt, dass Remus im Grunde genommen Tausend-Dollar-Scheine austeilte, als wäre es eine Süßigkeit, kann man sich die Versuchungen vorstellen.

Aber Mabel war ein Opportunist wie Remus. Sie war jemand, der mehrmals für ein Bundesgericht antrat, und ich habe nicht einmal über alle geschrieben, weil es so wurde, also wäre es so überflüssig gewesen.

Und sie war wirklich offen gegenüber dem Sexismus, dem sie gegenüberstand. Eines meiner Lieblingszitate von ihr war in einem Artikel für das Literaturmagazin The Smart Set, in dem sie sagte: „Ein Junge muss die Arbeit gut machen und Persönlichkeit entwickeln. Ein Mädchen muss den Job gut machen und Persönlichkeit entwickeln. PLUS - brechen Sie die Skepsis gegenüber ihren Fähigkeiten ab, gehen Sie auf dem Seil der Sexlosigkeit, ohne ihren wesentlichen Charme zu verlieren ... und behalten Sie zum Schluss eine fröhliche und normale Lebenseinstellung und ihre Anpassungen trotz ihrer Behinderung bei. “

Gerüchte haben lange gewirbelt, dass Remus die Inspiration für einen anderen berühmten Raubkopierer - Jay Gatsby - von F. Scott Fitzergalds The Great Gatsby ist . Ist das wahr?

Es gibt all diese unmöglichen Geschichten, die [die beiden] kennengelernt haben, als Fitzgerald in Louisville stationiert war. Ich denke nicht unbedingt, dass sie wahr sind; Fitzgerald war dort stationiert, bevor Remus wirklich mit dem Schmuggel anfing. Das soll nicht heißen, dass Remus nicht nach Louisville gereist ist und ihm möglicherweise begegnet sein könnte. Aber die Ähnlichkeiten zwischen Remus und Gatsby sind auffällig. Beide besaßen eine Apothekenkette, beide warfen diese verschwenderischen Parteien. Beide waren in eine rätselhafte Frau verliebt.

Und ich denke, Gatsby und Remus hatten beide die Sehnsucht, zu einer Welt zu gehören, die sie nicht vollständig akzeptierte oder sie nicht vollständig verstand. Auch wenn Fitzgerald Remus nie getroffen hatte, wusste jeder, wer George Remus war, als Fitzgerald anfing, The Great Gatsby zu entwerfen.

Remus war ein überlebensgroßer Charakter, um ein Klischee zu benutzen, so wie Gatsby es ihm in den Weg stellte und genauso symbolisch für die zwanziger Jahre war. Es ist schwer vorstellbar, dass Remus in einem anderen Jahrzehnt existiert als in den 1920er Jahren und ebenfalls für Gatsby.