Der Paläontologe RT Bird hat viele Spuren von Dinosauriern untersucht, während er Texas nach dem perfekten Set kämmte, um es wieder in das American Museum of Natural History zu bringen. In den späten 1930er Jahren suchte Bird während mehrerer Feldsaisonen in den frühen Kreidefelsen in der Nähe des Paluxy-Flusses nach Fußabdrücken von Sauropoden, die gut hinter den berühmten Brontosaurus- Berg des Museums passen würden. Bird bekam schließlich das, wonach er suchte, aber nicht bevor er über andere faszinierende Dinosaurierspuren nachdachte. Einer der spektakulärsten schien ein schwimmender Dinosaurier zu sein.
Die 113 Millionen Jahre alte Platte, die als Mayan Ranch Trackway bekannt ist, besteht fast ausschließlich aus vorderen Fußabdrücken. Die halbkreisförmigen Abdrücke wurden zweifellos von einem der langhalsigen Sauropodendinosaurier hinterlassen. Gegen Ende des Pfades, an dem der Weg des Dinosauriers abrupt abbiegt, war jedoch nur ein Teil des Eindrucks eines Hinterfußes zu spüren.
Zu der Zeit, als Bird und seine Crew diesen Weg entdeckten, galten Sauropoden als amphibische Dinosaurier. Welchen Schutz hätten sie, abgesehen von ihrer ungeheuren Masse, gehabt, als ins Wasser zu stapfen, wo die Theropoden zu paddeln drohten? In diesem Rahmen glaubte Bird genau zu wissen, wie der Mayan Ranch Trackway hergestellt wurde. "Der große Kerl hatte friedlich mit seinem tollen Körper herumgepaddelt und sich nach vorne gestoßen, indem er mit den Vorderpfoten auf dem Grund hier im Flachwasser gelaufen war", schrieb Bird in seinen Memoiren. Der große Dinosaurier trat dann mit einem seiner Hinterfüße ab und drehte sich um.
Mit Ausnahme von gut verteidigten Dinosauriern wie den Ceratopsiden und Stegosauriern galten viele pflanzenfressende Dinosaurier als mindestens semi-aquatisch. Es gab anscheinend nur zwei Möglichkeiten für mesozoische Beutetiere: Verteidigungswachstum oder Eintauchen ins Wasser. Mit der Zeit stellten die Paläontologen jedoch fest, dass die Sauropoden, Hadrosaurier und anderen Pflanzenfresser keine Anpassungen an das Schwimmen zeigten. Unser Verständnis der Ökologie dieser Dinosaurier basierte auf falschen Prämissen und fehlerhaften Beweisen.
Im Fall des Mayan Ranch Trackway zum Beispiel gibt es keinen Hinweis darauf, dass der Sauropod, der den Trackway gebaut hat, schwimmt. Ein wahrscheinlicheres Szenario hat mit evolutionären Veränderungen bei Sauropoden zu tun. Während die Sauropoden, die das späte Jura Nordamerikas beherrschten - wie Diplodocus, Apatosaurus und Barosaurus -, einen Großteil ihres Gewichts an den Hüften trugen und tiefere Eindrücke hinterließen, verlagerte sich der Massenschwerpunkt unter ihren Nachfolgern - den Titanosauriern -, von denen mehr Das Gewicht wurde von den Vorderbeinen getragen. Daher sind die tieferen Eindrücke, die die Vorderpfoten hinterlassen, auf einigen Wegen wahrscheinlicher hervorzuheben als die Eindrücke, die die Hinterpfoten hinterlassen, vor allem, wenn einige der oberen Gesteinsschichten abgetragen werden und nur „Unterspuren“ hinterlassen Beweise für schwimmende Sauropoden verdanken sich stattdessen der Anatomie und den Eigenschaften des matschigen Substrats, auf dem der Dinosaurier lief.
Soweit mir bekannt ist, hat noch niemand endgültige Beweise für schwimmende Sauropoden oder Hadrosaurier gefunden - die beiden Gruppen dachten zuvor, dass sie aus Sicherheitsgründen auf Wasser angewiesen sind. Noch seltsamer ist, dass Paläontologen kürzlich gute Beweise dafür gefunden haben, dass die Dinosaurier der Theropoden nicht so vom Wasser belästigt wurden, wie traditionell angenommen. Die Paläontologen Andrew Milner, Martin Lockley und Jim Kirkland haben 2006 an einem Standort in St. George, Utah, Badespuren beschrieben, die von Theropoden des frühen Jura hergestellt wurden. Solche Spuren waren nicht die ersten ihrer Art, die jemals entdeckt wurden, aber die Tracksite war eine der reichsten, die jemals gefunden wurden.
Kleine bis mittelgroße Theropoden ließen die St. George-Schwimmbahnen schwimmen - denken Sie an Dinosaurier, die Megapnosaurus und Dilophosaurus ähnlich sind. Noch besser ist, dass die große Anzahl kleinerer Schwimmbahnen darauf hindeutet, dass sich die Dinosaurier, die diese Bahnen machten, als Gruppe bewegten, während sie gegen die Strömung im flachen See kämpften. Die größeren Dinosaurier hingegen waren etwas größer und konnten dort waten, wo ihre kleineren Cousins herumplätscherten.
Ein anderes Forscherteam kündigte im folgenden Jahr zusätzliche Beweise für Schwimmstative an. Der Paläontologe Rubén Ezquerra und Mitautoren beschrieben die Schwimmspuren von Dinosauriern aus dem frühen Kreidefelsen in der Nähe von La Rioja, Spanien. Basierend auf den Details der Strecke und ihrer Richtung schwamm der Theropod gegen eine Strömung, die den Dinosaurier diagonal drückte. Zusammen mit anderen Theropoden-Schwimmbahnen mussten Paläontologen aufgrund der Entdeckung ihre Vorstellungen über die Art der Lebensräume, in denen Theropoden leben, und über die Auswirkungen fleischfressender Arten überarbeiten. Immerhin waren Theropod-Dinosaurier nicht so hydrophob.
Bedeutet das, dass Dinosaurier wie Dilophosaurus an einen amphibischen Lebensstil angepasst wurden? Überhaupt nicht. Wie Ezquerra und Mitautoren betonten, waren die Schwimmbewegungen dieser Dinosaurier übertriebene Gehbewegungen. Die Art und Weise, wie sich die Dinosaurier an Land bewegten, ermöglichte es ihnen, beim Überqueren von Flüssen oder Seen angemessen zu schwimmen, aber im Vergleich zu Halbwassertieren wie Krokodilen und Ottern weist kein bekannter Dinosaurier Merkmale auf, die auf eine vorwiegend wasserreiche Existenz hinweisen. (Und in marinen Sedimenten gefundene Dinosaurier zählen nicht als Beweis, da diese vor dem Begräbnis ins Meer ausgewaschen wurden. Ich kann mir ohnehin nicht vorstellen, dass Ankylosaurier auf hoher See lebendig werden.) Einige Dinosaurier konnten schwimmen, aber Das bedeutet nicht, dass sie das Wasser zu ihrem Zuhause gemacht haben. Trotzdem können wir uns dank spezieller prähistorischer Spuren Rudel von Megapnosaurus vorstellen, die darum kämpfen, an Land zu kommen, und Dilophosaurus, der in die Untiefen stolziert und versucht, Fische zu fangen, die dumm genug sind, um in den Schatten des Fleischfressers zu schwimmen.
Verweise:
Bird, RT (1985). Bones for Barnum Brown, herausgegeben von Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. S. 160-161
R. Ezquerra, S. Doublet, L. Costeur, P. Galton, F. Pérez-Lorente (2007). Konnten Nicht-Vogel-Theropoden-Dinosaurier schwimmen? Unterstützende Beweise aus einer frühen Kreidezeit, Cameros-Becken (La Rioja, Spanien) Geologie, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
A. Milner, M. Lockley, J. Kirkland (2006). Eine große Sammlung gut erhaltener Theropod-Dinosaurier-Schwimmspuren aus der Lower Jurassic Moenave-Formation, St. George, Utah. New Mexico Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft Bulletin, 37, 315-328
