"Jemand anderes kann Madison Avenue haben", sagte Lyndon Johnson einmal. "Ich nehme Bird" - das ist, seine Frau, Claudia Alta Taylor "Lady Bird" Johnson. (Sie bekam ihren eleganten Spitznamen als Kleinkind, als ein Kindermädchen sagte, sie sei „munter wie eine Vogeldame“.) Der Präsident erkannte ihren politischen Scharfsinn. Nicht jeder tat - oder tut. Als Robert Schenkkans Stück All the Way über den Kampf um die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 am Broadway erschien, sagten einige Freunde und Berater, Lady Bird Johnson wurde nicht genug Anerkennung zuteil. Die Bildschirmversion, die letzten Monat zu viel Lob auf HBO erschien, bezeichnet sie als wichtigere Figur in der Verwaltung ihres Mannes.
Aber ich denke nicht, dass es fast weit genug gegangen ist. Ihr Einfluss ist, wie der vieler First Ladies, immer noch nicht vollständig verstanden und wird oft unterschätzt. Sie war weise, es so zu halten, während sie im Weißen Haus war - wie das Beispiel von bekannteren First Ladies vielleicht zeigt. Jetzt verdient sie mehr Anerkennung.
First Women: Anmut und Macht der modernen First Ladies in Amerika
Offen und aufschlussreich bietet diese erste Gruppenbiografie der modernen First Ladies einen aufschlussreichen Blick auf das Leben im Ober- und Untergeschoss an der mächtigsten Adresse der Welt.
KaufenLady Bird Johnson war eine politische Beraterin, moralische Kompassistin und informelle Therapeutin für ihren Ehemann, der laut Lyndon Johnsons Berater Joe Califano im Wesentlichen manisch-depressiv war. "Sie hat ihm geholfen, als er unten war", sagte er mir, als ich in meinem Buch über First Ladies recherchierte. »Sie hat es für ihn geregelt.« Larry Temple, der Präsident Johnson als Sonderberater diente, sagte: »Während meiner Zeit bei LBJ war niemand näher als Lady Bird Johnson. Absolut niemand, dessen Rat, dessen Rat, dessen Urteil er suchte und nahm, mehr als Lady Bird Johnson. “Als die First Lady gelegentlich das Weiße Haus verließ, wusste Temple, wie man vorsichtig vorgeht. "Wenn sie weg wäre", erinnerte er sich, "wäre der Präsident wie ein eingesperrtes Tier."
Lady Bird Johnson kam nach der Ermordung von Präsident Kennedy in Trauer ins Weiße Haus, im Gegensatz zu den meisten First Ladies, die mit Eröffnungsbällen gefeiert werden. Aber sie verschwendete keine Zeit, als sie einzog. Der Highway Beautification Act von 1965, der die Autobahnen und die begrenzten Werbetafeln des Landes aufräumte, war ihre Unterschrift als First Lady. Ihre Tätigkeit als vertrauenswürdige Beraterin ihres Mannes hat sie jedoch während der gesamten Präsidentschaft der LBJ in vielen anderen Fragen beeinflusst. Zum Beispiel half sie dabei, die Entscheidung ihres Mannes zu informieren, das historische Bürgerrechtsgesetz durch den Kongress durchzusetzen, das die Jim-Crow-Segregationsgesetze aufhob. Sie wusste, dass Maßnahmen ergriffen werden mussten, nachdem sie die Demütigung des Kochs ihrer Familie, Zephyr Wright, aus erster Hand miterlebt hatten, als sie gemeinsam von der Johnsons Ranch in Texas nach Washington fuhren. Die Hotelmanager im Süden weigerten sich, ihr ein Zimmer anzubieten, weil Wright Afroamerikaner war.
Johnsons erste Dame war wütend auf solche Diskriminierung. Aber sie kannte den Süden auch gut, da sie in einer kleinen Stadt in Osttexas aufgewachsen war. Während des Präsidentschaftswahlkampfs verhalf sie ihrem Ehemann zum Sieg, als sie mit ihrer „Lady Bird Special“ 268 Kilometer durch acht südliche Bundesstaaten reiste. Sie sammelte Mitbürger aus dem Süden, von denen einige ihren Ehemann verärgerten, weil sie sie gezwungen hatten, ihre Lebensweise zu ändern seine Bürgerrechtsgesetzgebung. Sie hielt 47 Reden auf der Zugfahrt mit der Pfeife und trat tapfer gegenüber Zwischenrufern auf, die die Aufschrift „Black Bird, go home!“ Trugen.
Wenn sie nicht gerade im Wahlkampf war, übte Lady Bird Johnson leise die Macht aus. Obwohl sie eine Vorreiterin war - die erste Frau eines US-Präsidenten, die eine eigene Pressesprecherin hatte und als erste ohne ihren Ehemann kämpfte -, machte sie ihren Einfluss nicht allgemein bekannt. Sie war von 1963 bis 1969 im Weißen Haus, bevor viele Grundsätze des Feminismus allgemein akzeptiert wurden, und es wurde erwartet, dass sie sich darauf konzentrierte, Ehefrau und Mutter zu sein. Wenn dies bedeutete, dass sie nicht das Lob bekam, das sie verdiente, vermied sie auch einen Großteil der Kritik an anderen First Ladies, die nach ihr kamen.
Die am meisten kritisierten First Ladies waren Nancy Reagan und Hillary Clinton. Es wurde viel über Reagans verborgene Macht gesagt: Sie stiftete bekanntermaßen die Entlassung des Stabschefs ihres Mannes, Don Regan, an und überredete Präsident Reagan, gemäßigtere Republikaner als Berater zu ernennen. Männer im Westflügel nannten sie „Evita“ (nach Argentiniens mächtiger First Lady Eva Perón) und „The Missus“ hinter ihrem Rücken. Sie wurde zum Blitzableiter für die Verwaltung ihres Mannes und musste die Last der Kritik tragen.
Ebenso wenig entschuldigte sich Hillary Clinton für ihren Einfluss auf die Verwaltung ihres Mannes. (Clinton ist die einzige First Lady, die sich um ein öffentliches Amt beworben hat und sich dieses Jahr zum zweiten Mal um die Präsidentschaft beworben hat.) Viele Wähler waren entsetzt, als Bill Clinton seine Frau zum Leiter seines ehrgeizigen Reformplans für das Gesundheitswesen ernannte. Sie nahm auch ein Büro im Westflügel auf - eine kontroverse Entscheidung, die sie Laura Bush später mitteilte, dass sie es bereut hatte.
Im Gegensatz dazu arbeitete Lady Bird Johnson in einem kleinen blauen Wohnzimmer mit Blick auf den Rosengarten im zweiten Stock des Weißen Hauses. Sie nutzte ihren Einfluss verstohlen, aber effektiv. Morgens, wenn die Johnsons im Schlafzimmer zusammen frühstückten, hörte Präsident Johnson aufmerksam zu. "Er hatte das Gefühl, dass sie keine andere Agenda hatte als sein bestes Interesse und sie würde ihm sagen, was er hören wollte, ob er es hören wollte oder nicht", sagte mir die Tochter von Johnsons, Luci. Sie lachte und erklärte, dass ihre Mutter "derjenige war, der ihm sagen wird, ob Spinat in seinen Zähnen ist, damit er die Chance hat, zu einem Spiegel zu gelangen und ihn herauszuholen."
Er bat sie sogar, seine Reden zu benoten. In einem Telefonat nach einer Pressekonferenz am 7. März 1964 fragte Lady Bird Johnson ihren Ehemann: »Sie möchten sich meine Kritik etwa eine Minute lang anhören, oder möchten Sie lieber bis heute Abend warten?« »Ja, gnädige Frau. " er antwortete. „Ich bin jetzt bereit.“ Ihr größter Vorteil: Er musste langsamer sprechen und aufhören, so oft auf seine Notizen zu schauen. "Ich würde sagen, es war ein gutes B-Plus", sagte sie. Im Jahr 1968, kurz bevor LBJ die Nation in einer live im Fernsehen übertragenen Ansprache schockierte, als er sagte, er wolle keine weitere Amtszeit anstreben, betrat Lady Bird Johnson das Oval Office mit einer Notiz. "Denken Sie daran -", lautete es, "Pacing und Drama."
Es war auch Lady Bird Johnson, die 1964 darauf bestand, eine Erklärung zur Unterstützung ihres engen Freundes und führenden politischen Beraters Walter Jenkins zu veröffentlichen, der wegen einer Anklage wegen „homosexueller Moral“ in einem YMCA-Männerzimmer verhaftet wurde wenige Blocks vom Weißen Haus entfernt. Lyndon Johnson schwankte und schlug vor, aus politischen Gründen zu schweigen. Aber Lady Bird Johnson würde ihren Freund in seiner Stunde der Not nicht im Stich lassen. "Wenn wir ihm keine Unterstützung aussprechen", sagte sie, "denke ich, dass wir die ganze Liebe und Hingabe aller Menschen verlieren werden, die bei uns waren."
Nachdem sich die Johnsons 1969 auf ihre Ranch in Texas zurückgezogen hatten, lebte LBJ nur noch vier Jahre und starb 1973 im Alter von 64 Jahren an einem Herzinfarkt. Lady Bird Johnson überlebte ihren Ehemann um fast fünfunddreißig Jahre, aber sie erfüllten sie. Sie setzte ihre Arbeit im Bereich Umweltschutz in Texas fort und gründete das National Wildflower Research Center. Sie plante die Bibliothek ihres Mannes und war oft in ihrem Büro anzutreffen. Und sie wurde die Grande Dame ehemaliger First Ladies, die ihre Nachfolger anrief, um sich in schwierigen Zeiten im Weißen Haus bei ihnen zu melden. Rosalynn Carter erzählte mir, dass Lady Bird Johnson während der Geiselkrise im Iran oft besorgt war.
Niemand verstand besser, wie schwierig eine Position sein konnte, in der das Büro der First Lady sein konnte. Ihr Beispiel zeigt, dass Amerikaner möchten, dass ihre ersten Damen gesehen und nicht gehört werden. Johnson wusste das instinktiv und sie war in der Lage, in einer Weise über dem Kampf zu bleiben, wie es Reagan und Clinton nicht taten. Aber das bedeutete nicht, dass Johnson nicht mächtig war. Obwohl es im Schatten wirkte, war ihr Einfluss real und nachhaltig.
