Disneys The Little Mermaid wurde 1989 an diesem Tag eröffnet. Es inspirierte eine Generation junger Mädchen, davon zu träumen, Meerjungfrauen zu sein. Was sie vielleicht nicht gewusst haben, ist, dass es einen Ort gibt, an dem sich sportliche Frauen als Meerjungfrauen tarnten, um siebzig Jahre lang Unterwassertricks und Stunts auszuführen. Die Meerjungfrauen im Weeki Wachee Springs State Park sind ein Wahrzeichen Floridas: Heute betreiben sie sogar ein Camp, um anderen die Kunst des "Meerjungfrauensports" beizubringen.
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"Weeki Wachee sieht aus wie unzählige verschlafene Städte in Florida, abgesehen von einem bemerkenswerten Unterschied", schreibt Luke Johnson für Mashable : "Es hat mehr Meerjungfrauen als Menschen." Frauen, die im Weeki Wachee Spring als Meerjungfrauen auftraten, haben seit ihrer ersten Show im Oktober 1947 die Besucher verzaubert. Heute sind sie nie ohne Schwanz im Wasser zu sehen, aber in den frühen Tagen der Show traten "Meerjungfrauen" oft nur in Badeanzug und Flossen auf. Sie unterhielten die Besucher mit Tricks und interagierten mit den Fischen und anderen Bewohnern der sorgfältig angelegten Quelle.
Mermaid Performer Frances Dwight füttert die Fische im Jahr 1948. (Flickr) In den Anfängen, schreibt Virginia Sole-Smith für das New York Times Magazine, entschädigte Inhaberin Newt Perry die Frauen, die im Frühjahr auftraten, nicht mit Geld. "Sie arbeiteten im Austausch für Mahlzeiten, kostenlose Badeanzüge ... und Ruhm", schreibt sie. Die Show blieb wie viele andere eine Attraktion am Straßenrand, bis sie 1959 von der American Broadcasting Company gekauft wurde.
Meerjungfrau Nancy Tribble mit ihrem Schwanz im Jahr 1948. Es ist nicht ganz klar, wann die Meerjungfrauen in den frühen Tagen in Schwänzen auftraten und wann sie nur Flossen benutzten. (Flickr) Nach 1959, schreibt Sole-Smith, wurden die Darsteller bezahlt, obwohl sie einen Teil davon zurückzahlen mussten, um in den Meerjungfrauen-Schlafsälen zu leben. "Das nächste Jahrzehnt war die Blütezeit von Weeki Wachee", schreibt sie, "als die Besetzung neun Shows pro Tag aufführte." Angesichts der Tatsache, dass sie im Besitz von ABC waren, ist es nicht verwunderlich, dass sie auch in einer Reihe von Specials zu sehen waren.
Die meisten der Meerjungfrauen-Darsteller waren einheimische Frauen, obwohl die Bewerber für das Meerjungfrauen-Programm in den 1960er-Jahren laut offizieller Angaben aus Tokio stammten. Die 35 Meerjungfrauen, die in dieser Zeit in Shows schwammen, waren dafür bekannt, "die Menge zu fesseln, indem sie Fußball spielen und unter Wasser picknicken", heißt es.
Eine Meerjungfrau-Darstellerin isst während einer Aufführung im Jahr 1949 Trauben. (Flickr) Nachdem Walt Disney World 1971 ins nahe gelegene Orlando gekommen war, konnte Weeki Wachee laut Sole-Smith nicht mithalten. Aber die winzige "Stadt" (mit vier Einwohnern) hat es geschafft, die Show am Laufen zu halten. Es wurde 2008 ein State Park und betreibt heute sogar Meerjungfrauenlager. Sie können stundenlanges Meerjungfrau-Filmmaterial auf einem moderneren Sendekanal, Youtube, ansehen.
"In der Meerjungfrauenshow des Parks aufzutreten, ist so etwas wie synchronisiertes Freitauchen, bei dem die Beine zusammengebunden und in einem Lycra-Kokon beschwert sind", schreibt Jessica Glenza für The Guardian . "Viele professionelle Meerjungfrauen können den Atem vier Minuten lang anhalten", schreibt sie. Die Meerjungfrauen von Weeki Wachee führen während ihrer halbstündigen Shows eine "ballettartige Choreografie" in 74-Grad-Wasser durch.
Eine Meerjungfrau zu sein ist eine ernste Angelegenheit, schreibt sie, aber sie hat Belohnungen.
Mit Hilfe der Sauerstoffschläuche können die Meerjungfrauen viele Male unter Wasser bleiben, was sie natürlich erreichen könnten. Ihre Erfahrung des Frühlings wird durch sperrige Atemgeräte nicht behindert, sodass sie so aussehen, als ob sie dorthin gehören - Magie in der Tat.
Eine Meerjungfrau trinkt 1950 eine Cola unter Wasser. (Flickr)
